【Web版】死ぬ運命にある悪役令嬢の兄に転生したので、妹を育てて未来を変えたいと思います～世界最強はオレだけど、世界最カワは妹に違いない～

Chapter10-5 Long time, The World（３）

　真っ先に動き出したのは八体の影者（えいじゃ）でした。彼らを壁にしつつ、安全に攻撃を仕掛ける思惑なのでしょう。二つ名持ちの冒険者は伊達ではありませんね。理に適った戦法だと思います。

　とはいえ、その作戦は無意味です。影者（えいじゃ）の担当を任されたシオンが、思惑通り行動させるはずがないのですから。

　案の定、影者（えいじゃ）たちは、彼女の罠にかかりました。

　いつの間にか張り巡らされていた偽（えせ）ミスリルの糸。その包囲に巻き込まれ、八体すべてが、蜘蛛の巣に引っかかった蝶の如き状態に陥（おちい）りました。

　手にする得物で糸を断ち切ろうと藻掻く敵ですが、その程度で寸断できるほど柔ではございません。

　お兄さまとノマが作り上げた偽（えせ）ミスリル糸は、同格以上の金属でないと歯が立たないのです。加えて、シオンは【魔纏】も付与しています。そう簡単に脱出が叶うわけがありませんでした。

　あれに捕らわれた以上、影者（えいじゃ）たちは完全無力化されましたね。あとは、確実に始末していくだけです。……あっ。今、一体目が消滅しましたね。

　シオンの隠密技量は、相変わらず高すぎます。戦闘開始してから今まで、一切姿を捉えられません。そも、いつ姿を消していたのかさえ判然としません。

　影者（えいじゃ）が無力化されたため、私（わたくし）たちは気兼ねなく二人を相手できるようになりました。ニナは先頭を切って突貫し、オルカが彼女へ強化（バフ）を施し、ミネルヴァが牽制の魔法を放ちます。

　魔力消費が増えるのは確かに負担ですが、それを物ともしない実力が三人にはございます。魔力量自体も、鍛錬によってかなり上昇していますし。

　ただ、気掛かりな点が一つ。頼みの影者（えいじゃ）が無力化されたというのに、ブルースの態度が崩れなかったのです。相方のネグロはうろたえていたので、その違和感は目立ちました。

　何か他の秘策があるのでしょうか？　警戒は緩めないようにしましょう。護衛役の私（わたくし）には、周囲を観察するくらいしか、できることがありませんから。

　後衛同士の魔法合戦は、安心して見ていられます。魔力阻害を差し引いても、こちら側が圧倒していました。実力差は明白。決着は時間の問題でしょう。

　ところが、前衛は異なりました。ニナとブルースの両者は、ほぼ互角に斬り合いを演じているのです。

　ニナは【身体強化】を主軸とした剣士。魔力阻害の影響は少ないため、戦いを一撃で終わらせても不思議ではありませんでした。たとえ、今後を考慮して力を温存していたとしても、です。それくらい、現在の彼女の実力は飛び抜けていました。

　ですが、実際は異なります。押され気味ながらも、ブルースは粘っていました。ニナを相手にしている上、後衛の差があるにも関わらず。

　手合わせの経験がある私（わたくし）には分かります。彼は、以前よりも強くなっていました。しかも、劇的に。近接戦闘に限定するなら、私（わたくし）では勝てないかもしれません。

　いったい、半年という短期間で何をなさったのでしょうか。魔王が関わっている以上、ロクでもない手段で強化したのだと思いますけれど。

　すると、スキアが溢しました。

「ぶ、ブルース教諭、不死者（アンデッド）化、し、してます」

「はい？」

「えっ！？」

　彼女の言葉は衝撃的でした。傍にいた私（わたくし）とユリィカさんは、目を丸くしてしまいます。

　不死者（アンデッド）とは、別大陸の技術によって誕生する怪物。かつて、ユリィカさんの故郷でも発生していましたが、それにブルースが変化していると？

「どういうことですか？」

「わ、分かりません。あ、あたしは、か、感知しか、でき、できないので……」

　私（わたくし）の問いに、申しわけなさそうに頭を下げるスキア。

　当然ですね。スキアが相手の事情を知るはずもありません。驚きのあまり、答えを焦りすぎました。

「申しわけありません。気が逸りすぎました」

「い、いえ。と、突拍子もない内容なので、し、仕方ないと、お、思います」

　彼女へ謝罪した後、思考を巡らせます。

　そういえば、不死者（アンデッド）研究は、元々魔王教団が行っていたものでしたね。もしかすると、そこを経由して、魔王陣営に不死者（アンデッド）化の技術が渡った？

　あり得そうな話です。ただ、ブルース以外の不死者（アンデッド）が見当たらない辺り、コスパが悪いかデメリットが存在するのだと思われます。

　呪物と不死者（アンデッド）化。デメリットを多く抱える彼は、命を投げ捨てているようにしか見えませんでした。改めて観察すると、戦い方もどこか無鉄砲な感じがします。目をギラギラさせ、前進するように刃を振るっていますもの。

　戦闘が始まって幾分か。こちらの優勢で進む戦況は、一つの決着を見せました。

　けたたましい爆発音がその合図。小さなクレーターができた爆心地には、ネグロが黒焦げで倒れておりました。オルカの支援を受けたミネルヴァの火魔法が、彼に直撃したのです。

　ネグロはピクリとも動きません。微かに呼吸はしていますが、戦闘不能で間違いないでしょう。二人の魔法をまともに受けて立ち上がれるのは、お兄さまくらいのものです。

　ちょうどそのタイミングで、ニナの方も間隙（かんげき）が生まれました。刃同士が衝突した反動を利用し、互いに距離を取ります。

　ただ一人となった彼は、舌を打ちました。

「チッ、所詮は贄（にえ）か。使えねぇ」

「あなたの負け。大人しくお縄につくべき」

「チッ」

　淡々と事実を述べるニナに対し、ブルースは再度舌を鳴らしました。それから、歯を剥き出しにして吠えます。

「お前は何でそんな強いんだ！　人間辞めた俺より強いとか、反則すぎだろうがッ」

「頑張った結果」

「俺が頑張ってないとでも？」

　悲哀混じりの怒声を上げつつ、彼は嘆き語る。

「冒険者時代は血が滲むほど鍛錬を積んだ。下手すれば死ぬほどの修羅場を潜り抜けた。上を目指して走り続けた。こっちに来てからは、あらゆる実験を受け入れた。魔獣部位の移植やら不死者（アンデッド）化やら、な。文字通り、死ぬまで強化を続けたんだよ。それを努力してないって、お前はほざくのかッ！？」

　最後には、目を血走らせて叫ばれるブルース。

　同時に、彼の体が二回りも隆起しました。上半身の服が弾け飛び、その内側の惨状があらわになります。

　継ぎ接ぎだらけの肉体。それどころか、一部は獣のようなもので埋め合わせされています。また、あちこちに血色の線が走っており、そこには彼とは異なる魔力が通っていました。

　これがヒトの手で施されたとは信じたくないほど、ブルースの体は醜悪な状態でした。不死者（アンデッド）というよりも、まるで合成獣（キメラ）の如き様相です。

　眉をひそめたミネルヴァが口を開きます。

「魔獣の合成、他者の血液の外付け移植、不死者（アンデッド）化……。今まで私たちが潰してきた研究の総決算ね」

「そういえば」

　どこか既視感を覚えておりましたが、総決算という言葉で得心しました。

　研究自体は潰しましたが、裏で魔王と繋がっていたのでしょう。そして、流用された技術がブルースに使われたと。

「うがあああああああああああああああ！！！！！！！！！！！！」

　怒りが引き金になったのか、ブルースの肉体から膨大な呪いが放出されます。もはや理性のカケラも残っていない彼は、絶叫とともにコチラへ突進してきました。

　身構えようとする私（わたくし）たちでしたが、その前にニナが動きました。

　ブルースの進路上に入った彼女は、静かに居合の構えを取ります。それから、剣を抜き放ちました。戦闘で使うには落第であろう、非常にゆっくりとした抜剣。

　しかし、効果は劇的でした。

「――――」

　ニナの眼前まで迫ったブルースは声なき悲鳴を上げ、衝突することなく塵と化しました。

「苦痛は一瞬。せめてもの慈悲」

　彼女が何をしたのかは分かりませんでしたが、これだけは理解できました。ニナの強さは異次元すぎます。