【Web版】死ぬ運命にある悪役令嬢の兄に転生したので、妹を育てて未来を変えたいと思います～世界最強はオレだけど、世界最カワは妹に違いない～

Chapter10-5 Long time, The World（２）

「ハァァァァァァァァァァァァァ」

　幾許か問答を繰り返すと、ネグロ殿下は大きく溜息を吐かれました。片手で目を覆い、天を仰がれます。

　数秒の間を置き、彼は再び私（わたくし）たちを見据えました。

「「ッ」」

　場慣れしていないスキアとユリィカが息を呑み、私（わたくし）はとっさにヴェーラちゃんの目を隠しました。

　ネグロ殿下の瞳は、それほどまでに濁っていました。感情を読めない私（わたくし）でも感じ取れるくらい、ハッキリとした憎悪が窺えました。汚泥という表現でも甘い、混沌とした瞳でした。

　彼は冷たく汚い目を向けたまま、淡々と仰られます。

「……もう面倒だ。単刀直入に言おう。その色なしの娘を渡せ」

　その発言を受け、私（わたくし）たちは一様に眉をひそめました。あちらの狙いがヴェーラちゃんだったことに驚いたのです。

　彼女は特殊な経歴を持っていますが、至って普通の女の子。いえ、たしかに魔力を実体化できる特異性は有していますが、フォラナーダと争ってまで狙うほどの特別ではありません。

　自分が狙いだと知り、隣のヴェーラちゃんが肩を震わせました。

　すかさず、私（わたくし）は彼女の手を握ります。大丈夫だと伝えるため、ギュッと握り締めました。

　考えることは同じらしく、反対側に立っていたスキアも同様ことをしておりました。二人の繋がりを感じ、ヴェーラちゃんの震えも収まっていきます。

　頭に疑問符しか浮かばない状況でしたが、答えは決まっていました。私（わたくし）のみではなく、他の皆も意見は変わりません。

　オルカは明瞭な声で返します。

「お断りします。彼女はボクらの家族も同然です。引き渡すなど、了承しかねることです」

「第三王子の命令だとしてもか？」

「はい」

　キッパリ断言するオルカ。

　さすがは私（わたくし）とお兄さまの義弟。お兄さまほどではありませんが、格好良い啖呵の切り方でしたよ！

「チッ」

　こちらの意思が固いと理解したのでしょう。ネグロ殿下は舌を打ちました。それから、隣で不動を貫くブルースへ問いかけます。

「あれの利用価値は、他の者には分からないという話では？」

　対し、ブルースは肩を竦めました。

「嘘じゃねぇよ。あれの価値を確認できるのは、王女さんを含めた一部の者だけさ」

「……となると、本当に情だけで庇い立てしているのか。これだからフォラナーダは」

　囁き声程度のやり取りでしたが、【身体強化】をたしなんでいる私（わたくし）たちには筒抜けでした。

　敵前で重要情報を語るとは、愚の骨頂ですね。お兄さまにバレたら地獄の特訓が追加されますよ。敵が行う分には楽で良いですが。

　しかし、ヴェーラちゃんの価値ですか。話の流れからして、歓迎できる内容ではなさそうです。

　それに、王女という単語も不穏ですね。今回の一件は、アリアノート殿下も関わっているのでしょうか？

　色々と気になる会話でしたが、それを問い質すのは後回しになりそうです。

　というのも、

「【カオスランス】」

　何のためらいなく、殿下――いえ、ネグロが闇の上級魔法を放ってきたのですから。

　攻撃自体は、私（わたくし）が無詠唱で展開した防御魔法で防ぎました。ですが、その狙いはオルカの顔面であり、殺しにかかってきたのは一目瞭然です。

　矛先を向けられた彼は、特段動揺せずに問いました。

「一応尋ねますが、何のマネですか？」

「そちらが譲らぬのであれば、実力行使しかあるまい」

　返答と同時に、再び放たれる魔法。無論、それが通るなどあり得ません。

「交渉決裂ですね。いくら聖王家と言えど、この状況は正当防衛が通りますよ」

「全滅させれば問題ない。あの化け物がいないのだから」

　オルカは溜息混じりに最後通牒を出しましたが、ネグロは一切うろたえませんでした。

　それどころか、

「仕方ねぇな。俺も手を貸させてもらうぜ」

「そうでなければ困る」

　ブルースも参戦を宣言する始末。

　これは不自然すぎます。私（わたくし）単独にさえ勝てないことは、彼も骨身に染みて理解していらっしゃるはず。八人を相手に二人で挑むなど、無謀以外の何ものでもないでしょう。

　二つ名持ちの冒険者とあろう者が、その程度の勘定をできないとは考えられません。十中八九、何かしらの秘策を有しているのだと思われます。

　この当然の推測は、やはり的中していました。

　先のやり取りの後、即座にブルースが指輪の一つを割ったのです。途端、重苦しい空気が一帯を支配しました。

　周囲に変わった点は見られません。ですが、確かに先程よりも息苦しさが増していました。他の皆もこの変化を感じ取っている様子なので、私（わたくし）の勘違いという線もなくなりました。

　私（わたくし）たちの内心を悟ったのか、ブルースは意地悪い笑みを浮かべながら語ります。

「魔力操作の難度を、急上昇させる呪物を使ったのさ。今のお前らは、通常時の百倍の魔力を消費する状態に陥（おちい）ってる。それだけじゃない。光魔法はさらに百倍が加算されるバリューセットだぞ」

　もちろん俺たちは適用外だ、と嘯（うそぶ）くブルース。

「それは……」

　私（わたくし）は思わず声を漏らしてしまいました。

　彼の使った呪物は、かつてお兄さまが遭遇した魔女の道具と酷似したものでした。ニナ関連の報告書に記載されていたのを覚えています。

　なるほど。魔王は呪いも扱うと伺っております。かの者の関係者であれば、そのような呪物を所持していても不思議ではありませんね。

　二人が魔王関係者だと確定し、第三勢力の可能性を排除できたのは良いですが、状況は些か不利に傾きました。

　何せ、私（わたくし）たちに呪物の効果を打ち破る手立てがありません。呪物の原理は頭に入っているのですが、それを何とかできるのはお兄さまくらい。私（わたくし）たちに可能なのは、魔力操作を工夫して消費量を多少軽減させる程度です。

　光魔法で呪いを浄化する手もありますが、なかなか難しい判断を要求されます。

　何故なら、光魔法の阻害率が圧倒的に高いから。敵の言葉を鵜呑みにしたわけではなく、私（わたくし）自身の感覚で分かるのです。一発撃てば、自分の魔力がスッカラカンになってしまうと。

　緊急事態の中、魔力を使い切るのは悪手でしょう。戦闘が今回のみとは限りませんし、私（わたくし）の魔法が求められる場面がこの後に発生するかもしれません。

　スキアが浄化するのもナシですね。彼女は私（わたくし）よりも魔力量が少ないため、気絶は間違いないでしょう。下手したら生命力を削りかねません。それは、絶対に許容できないことです。

　やはり、現状の不利は甘んじて受け入れ、光魔法は温存した方が良い気がします。

「まだまだあるぜ」

　ブルースの口は止まっていませんでした。

　あの指輪の効果は、他にも存在したようです。ぬるりと、彼の影から黒いヒト型が現れました。あれは魔王の先兵たる影者（えいじゃ）に違いありません。

　魔力阻害だけではなく、影者（えいじゃ）を生み出す効果も付随した魔道具ですか。私（わたくし）はそちら方面の知見は薄いですけれど、指輪大の容量に収まる代物ではないことは察せます。

　おそらく、使用者に多大な負担を強いる類なのでしょう。呪物というだけで使用者を蝕むのに、さらなる負荷が加わるなど、狂気としか思えません。ブルースは、自らが破滅しても良いのでしょうか？　それとも、呪物のデメリットを知らない？

　敵の思惑は判然としませんが、事態は留まりません。

　ブルースを模した影者（えいじゃ）は合計八。数の利を覆されてしまいました。

　影者（えいじゃ）程度に後れを取る私（わたくし）たちではございませんが、あれを倒すのは少々骨が折れます。軽度の無効耐性があるらしく、ダメージを通すのに普段よりも火力が求められるのです。今は魔力阻害の中なので、余計に面倒くさい手合いでしょう。

　どうりで、彼らは堂々としていられるわけです。魔王よりもらったオモチャがあれば、戦況を有利に進められるのですからね。

　とはいえ、この程度で屈する私（わたくし）たちではございません。このような些事よりも、お兄さまの課す訓練の方が何十倍も大変です！

「カロンとスキア、ユリィカはヴェーラの護衛。オルカとミネルヴァは後衛を。基本的に、ネグロを相手して。前衛はアタシがやる。シオンは遊撃をお願い。主に影者（えいじゃ）の対応でよろしく。マリナはマイムとともに周囲警戒」

　現状を素早く把握したニナが、そう皆に指示を出しました。お兄さまの直弟子だけあって、戦闘における判断がとても早く的確です。

　悔しいですが、私（わたくし）やスキアは光魔法という片翼をもがれています。であれば、ヴェーラの守護に専念した方が良いでしょう。実力不足のユリィカも同様。

　理に適った意見に異を唱えるわけもなく、全員が首肯しました。

　それと同時に、ネグロたちの殺気も膨れ上がります。

　会場の混乱を余所に、私（わたくし）たちの戦いが始まりました。