【Web版】死ぬ運命にある悪役令嬢の兄に転生したので、妹を育てて未来を変えたいと思います～世界最強はオレだけど、世界最カワは妹に違いない～

Interlude-Orca 聖女（２）

時系列は「鍛錬ときどき追跡（２）」辺りです。

ちなみに、今回の一件はゼクスも把握しております。

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　ボク――オルカとミネルヴァちゃんは、ゼクス兄（にぃ）たちがトップクラブとの試合に向けて鍛錬を積んでいる間、自主訓練を行うことにした。どちらかというとミネルヴァちゃんの希望だね。ボクは付き添いの意味合いが強い。あと、使用人のテリアも同行してるよ。お仕事、お疲れさま。

　自主練とは言ったものの、ボクたちが真っ先に訪れたのは学園の図書室だった。何でも、文献等を改めて見直したいんだとか。たぶん、自分の魔法を構築し直すつもりなのかな？　結構、本腰を入れた訓練を行うみたい。

　何となく感づいてはいたけど、最近のミネルヴァちゃんは焦り気味だ。強くなることに貪欲と言い換えても良いかもしれない。魔力操作の鍛錬は誰よりも懸命に行っているし、こうして自身の魔法を洗い直そうと資料をあさっている。必死に努力を重ねていた。

　いや、前々から魔法に関しては一生懸命な子だったよ。でも、学園に入る前後くらいより、その熱が増している気がするんだよ。悪い方向に暴走していないから見守ってるだけだけど、少し心配だな。

　……まぁ、ゼクス兄（にぃ）は全然動いていないし、考えすぎなのかな。あのヒトはボクたちのことをシッカリ見てる。自分の婚約者なら、なおさら大事にならないよう対処してくれるだろう。

「合成魔法の資料を精査したいの。関連書籍を探すの、手伝ってくれる？」

「分かったよ。上級者向けのを中心に見繕えばいいよね？」

「ええ、それでお願い」

「私もお手伝いさせていただきます」

　図書室に到着して早々、ミネルヴァちゃんがそう要請してきた。ボクとテリアは二つ返事で頷き、本の山へと歩いていく。

　学園の図書室はとても大きい。国立図書館レベルとまではいかないけど、平民も入れる場所の中では随一の蔵書数を誇ると思う。確か、現時点で九十万冊を超えてるんだっけ。

　そんな中から関連書籍を全部持ってくるのは一苦労だ。地図が用意されているので、本の場所自体は簡単に見つかるけど、今回みたいな場合は一人で持ち運べる量ではなくなる。三人でも往復必須だろう。

　ボクの懸念は的中し、最終的に五十冊近い本を用意する結果となった。これでも厳選したんだけどね。【身体強化】を学んでなかったら、今頃は腕がパンパンになってたよ。

「手伝い、感謝するわ。私は読書に集中するから、残りの時間は自由にしていいわよ」

「そう？　じゃあ、ボクも何か本を読もうかな」

　せっかくの機会だし、ボクも読書に励もう。いっぱい本があるんだもの、ボクの興味を惹くものだってあるはず。

　少しステップ気味に本棚の方へ向かう……っと、その前に、

「テリアはミネルヴァちゃんに付いててあげて」

「承知いたしました」

　どちらに侍るか戸惑っていたテリアに指示を出しておく。

　そうそうトラブルは発生しないとは思うけど、読書に集中するミネルヴァちゃんの方が無防備だからね。

　よし。改めて、面白そうな本を求めて、いざ出陣だ！

「うーん。数が多すぎて、逆に選べないな……」

　数多に並ぶ本棚の中、ボクは腕を組んで唸っていた。

　意気揚々と出陣してから一時間は経過したにも関わらず、未だに読む本を選べてなかった。たくさん本がありすぎて、どうにも目移りしてしまうんだ。

　一つ一つ順番に読めば良いんだけど、その順番を決めるのにも迷ってしまう始末。今日中に読める本は限られてるからね。

　とはいえ、このままだと一冊も読めずに時間切れになる。それでは本末転倒だろう。

「うーん」

「あれ、あなたは……」

「んー？」

　再び唸っていたところ、女性の声が聞こえた。

　これは意外。誰かが近づいているのは感知していたけど、声を掛けられるとは思わなかった。

　誰だろうと声の主の方へ振り返る。そこには金髪に鶯（うぐいす）色の瞳を持った女性――今代の聖女がいた。

「えーっと……セイラさん、だっけ？」

　ボクは頭を捻り、彼女の名前を思い出す。クラスメイトとはいえ、ほとんど交流がなかったので、些か記憶を掘り起こすのに時間を要してしまった。不快に思われてないと良いけど。

「はい。私はセイラ・イセンテ・ホーライトと申します。未熟者ながら聖女を拝命しています。そちらはオルカさんでしたよね？」

　笑顔で名乗りを上げるセイラさん。良かった、特に疎ましく感じられてはいないみたいだ。

　ホッと内心で安堵しつつ、ボクも名乗り返す。

「オルカ・ファルガタ・ガ・サン・フォラナーダです。同じクラスですが、こうして話すのは初めてですね」

　聖王国の法により、聖女は貴族相応の扱いを約束されてる。さっきは不意打ちのせいで言葉遣いが乱れてしまったけど、礼儀正しく対応しなければいけない。

　しかし、それはセイラさんの望むものではなかった様子。彼女は僅かに眉を寄せた。

「できれば、いつも通りのフランクな口調でお話してください。私は平民ですので、貴族の方に畏（かしこ）まられると緊張してしまいます。それにクラスメイトなら、なおさら気軽に接していただきたいです」

「分かったよ。セイラさんがそう望むのであれば」

　ボクは肩を竦めて返した。

　本人の希望には沿わないとね。社交場でもないんだし、そこまで厳密な作法は求められないもの。　

「それで、ボクに何か用かな？」

「え？」

「声を掛けてきたでしょ」

　こちらの質問に目を丸くするセイラさん。

　交流のなかったボクにわざわざ声を掛けたから、何か用件があると考えてたんだけど、もしかして違ったのかな？

　心の裡（うち）で疑問を抱いていると、彼女は焦った様子で両手を振る。

「あっ、ごめんなさい。用があったわけではないんです。ただ、知った顔を見かけたから、つい……」

「嗚呼、そういうこと」

　セイラさんの言葉を聞き、ボクは得心した。

　彼女はボクと似たタイプのヒトみたいだ。人見知りをしないというか、誰とでも交友を深められる性質（たち）。説明としては不十分かもしれないけど、僕にはそれだけで十分だった。

「め、迷惑でしたか？」

「ううん、全然かまわないよ」

　不安げに問うてくるセイラさんに即答した。

　ボクも誰かと友好を深めることに躊躇（ためら）いはない。むしろ、こうして積極的に歩み寄ってくれるのは好ましく思う。

「暇潰しの本を選んでただけだからね。今は、その本決め自体が暇潰しになりかけてたけど」

　そう苦笑を溢すと、あちらも苦笑いを浮かべた。

「ありますよね、そういうこと。ここは本がたくさんありますから、余計に悩んじゃいます」

「そうそう。目的が決まってれば問題ないんだけど、当てもなく選ぼうとすると決められないよね」

「はい。気がつけば日が暮れちゃいます」

「だよねー。まさに、そうなりかけてるもん」

　何というか……セイラさんは話しやすい子だ。会話のリズムが合うのか、ついつい口が緩んでしまう。いつの間にか、本選びそっちのけで雑談を楽しんでいた。

　そのまま彼女との談笑に興じること幾許か。

「こんなところにいたのね」

　ふと、背後よりミネルヴァちゃんの声が聞こえた。

　振り向けば、彼女とテリアが並んでいる。どちらも、呆れを滲ませた表情を浮かべていた。

　ボクは首を傾ぐ。

「調べものはいいの？」

「ええ、終わったわ」

「早いね」

「何言ってるの。もう日が暮れてるわよ」

「えっ！？」

　ボクは、慌ててポケットにしまっていた魔電（マギクル）を確認する。この魔道具には、時刻を示す機能も搭載されているんだ。

「ほ、本当だ」

　セイラさんと四時間くらい会話してたらしい。これには、さずがに驚きを隠せなかった。

　どうやら、ボクと彼女の相性はかなり良い模様。再び話す機会があった際は気をつけないといけないだろう。

「あら」

　ボクが驚愕している間に、ミネルヴァちゃんはセイラさんの存在に気がついたよう。この組み合わせを不思議に思ったのか、少し目を見開いている。気持ちは分かるよ、意外だよね。

　ただ、呆気に取られたのは一瞬で、すぐさま彼女は礼の姿勢を取った。

「聖女さまもご一緒だったんですね。私はミネルヴァ・オールレーニ・ユ・カリ・ロラムベルと申します。クラスメイトではありますが、初めましてと申した方が宜しいでしょうか」

「あっ、はい、はじめまして。セイラ・イセンテ・ホーライトですッ。えっと、そんなに畏（かしこ）まらないでください。緊張してしまうので……」

「そう？　それでは遠慮なく」

　さすがは公爵令嬢。完璧な所作の挨拶を行っていた。対するセイラさんはタジタジだったけど。

　セイラさんの要求をアッサリ呑んだミネルヴァちゃんは、続けてボクへ視線を向けた。何故か、半眼である。

「で、あなたたちは何をしてたのよ。もしかしてナンパ？」

「ち、違うよ！？　ただの世間話をしてただけ」

「何時間も？」

「うっ、それを言われると……」

「さ、先に話しかけたのは私からなので」

「じゃあ、逆ナン？」

「えぇ！？」

　援護してくれたセイラさんだけど、一撃で返り討ちに遭っていた。強すぎる、ミネルヴァちゃん。

　というか、この様子だと、ミネルヴァちゃんもセイラさんと相性が良い？　いつもより言葉のキレが鋭い気がする。

　ボクたちがしどろもどろ（・・・・・・）になったのを認め、ミネルヴァちゃんは溜息を吐いた。

「もう遅い時間だから帰るわよ。聖女さまも学生寮へ戻った方がいいわ。門限があるのでしょう？」

「あっ、そうだった！　ご、ごめんなさい。私、帰りますね」

　時間を指摘されたセイラさんは、顔を青ざめさせて去っていった。よっぽど、門限破りのペナルティは重いらしい。

　その背を見送った後、ミネルヴァちゃんは問うてくる。

「聖女さまのこと、気になるの？」

「それ、どういう意味で訊いてる？」

　妙な言い回しに嫌な予感を覚えたボクは、質問をし返した。

　すると、彼女は肩を竦める。

「恋愛的な意味で訊いてるわ」

　やっぱり。

　ボクは溜息を吐く。

「そんな気はないよ。話は合うし、一緒にいて不思議と安心感は覚えるけど、彼女に抱くのは友情だと思う」

　セイラさんとの時間を心地良く感じたのは事実だ。不思議な感覚だったけど、それが聖女なのだと納得する他にない。

　でも、どこか物足りなくも思う。

　それはたぶん、彼女に感じるモノ以上の安心感を知ってしまってるからかな。あのヒト（・・・・）の大きな背中と強い安心感に勝る代物はないだろう。

　だから、セイラさんが恋人になるのは、ちょっと想像がつかない。ステキな女性だとは思うけどね。

「そう」

　ボクの返答に対し、ミネルヴァちゃんは短く呟いた。

　興味なさげな雰囲気を出してるけど、長く一緒に生活してきたボクには分かる。安心したってところかな。

　何だかんだ、ミネルヴァちゃんは周りのみんなを気にかけてあげてる。そこがとても頬笑ましいんだよね。

「じゃあ、帰ろう！」

「そうね」

　予定外の交流はあったけど、ボクたちは無事に帰る。ゼクス兄（にぃ）たち家族の待つ家へ。