【Web版】死ぬ運命にある悪役令嬢の兄に転生したので、妹を育てて未来を変えたいと思います～世界最強はオレだけど、世界最カワは妹に違いない～

Chapter5-1 諜報員（２）

　夜の帳が降りた王都――否、それを精巧に模倣した【異相世界（バウレ・デ・テゾロ）】。その街の中を二つの影が駆け抜けていた。

　二人とも、一見すると平凡な人間の男性だ。しかし、高所より彼らを俯瞰（ふかん）するオレの眼（・）には、まったくの別物に映っている。彼らが【偽装】を施したエルフであることは、とうの昔に暴（あば）けていた。

　つい先刻。王都内に潜り込んでいた全エルフを【異相世界（バウレ・デ・テゾロ）】へ放り込んだ。お陰で、外部へ連絡を取られたり、思わぬ手段で逃走される心配はなくなった。

　主目的を考慮すると、この時点で任務完了だ。あとは情報を搾り取るだけ。

　だが、オレには副目的があった。それは、精霊魔法師の戦術を体験することである。

　今さら、そんなものが必要なのかと疑問に思うかもしれないが、何ごとも実体験は重要だ。

　精霊魔法師がどんなパターンの戦術を行使してくるのか知れれば、今後の対策考案に繋がる。そして、その対策を訓練内容に落とし込み、他者へ疑似的に経験を積ませることができる。つまり、カロンたちの安全性を向上させられるわけだ。

　【鑑定】で精霊魔法師を選別し、それ以外は早々に潰した。今頃、隔離した別空間で、部下たちが聞き取りを行っているだろう。

　精霊魔法師である二人は、とても焦っている。訓練された諜報員だからか、表情こそ揺らいでいないけど、一目で困惑している様子が窺えた。

　無理もない。彼ら視点からすれば、突如として町中の人々が消えたんだ。おまけに自分たち以外の仲間は消息を絶ち、外部との連絡も途絶。どう考えても、何らかの攻撃を受けていると判断する。

　また、彼らは最後の手段（・・・・・）も封じられていた。

　心臓に埋め込まれた自爆術式こそ、間者たちの奥の手だった。どこぞの諜報員たちと同じく、敵に捕まりそうになったら自爆するのが基本戦術らしい。

　まぁ、オレの眼（・）にかかれば、術式解体なんて容易いわけだが。

「バカではないか」

　町中を駆ける二人は、ただ惑っていたわけではないらしい。周辺地理の把握に加えて、魔力的な仕掛けを施し回っていた。マーキングの如く、そこかしこに自分たちの魔力のカケラを付着させていっている。

　詳細は不明だけど、大掛かりな魔法の布石なのは間違いないな。念のために、もっと深く（・・）術式を覗いてみよう。……ふむふむ、二段構えの構成とは手が込んでいる。

　彼らは結界系の魔法に捕らわれたと想定したらしい。一段階目で広範囲の魔法解除（ディスペル）を発動。効果が見込めない場合は、二段階目の大規模爆発で周囲一帯を吹き飛ばすつもりのようだ。

　一応、もう少し、【異相世界（バウレ・デ・テゾロ）】の強度を上げておくか。この世界は師匠（アカツキ）との模擬戦くらい過激でなければ壊れないけど、備えあれば患いなしともいう。

　しばらく監視を続けていると、不意にエルフの動向が変化した。町中を走り回っていたのが、街の外へ向かい始めたんだ。爆発の範囲外まで離れるんだろう。巻き込まれたら本末転倒だし。

　向こうの準備が整ったのであれば、様子見する必要もない。いよいよ、オレも動くことにした。

　王都外へ繋がる門前は開けた広場になっているため、戦闘するには程良い空間だった。彼らがそこに差し掛かったところで、オレは広場へ舞い降りる。

「「ッ」」

　第三者の登場に対するエルフ二人の行動は迅速だった。一人が残り、もう一人が踵（きびす）を返して逃げ出したのである。

　間髪入れずのこの対応には、見事という他ない。残った方が足止めをして、もう片方が作戦を続行するという取り決めだったんだろうが、それを躊躇（ためら）いなく実行できるのは素晴らしいな。よく訓練された人材だと思う。

　とはいえ、ここまで散々待ったのに、さらに時間がかかるのは些か面倒くさい。二人まとめて相手してもらおう。

　オレは、即座に結界を展開する。必然、逃亡を試みた方も広場より脱出は不可能となった。結界を破壊しようとするエルフだけど、それは無謀というもの。

「お前は何者だ」

　残っていた方のエルフが、ここに来て初めて声を上げた。

　ほぅ、切り替えが早いな。普通なら、色なしのオレが魔法を発動したことに混乱するところだけど、即座に戦う構えを取った。

　オレと問答しながら、戦闘準備を整える算段のよう。逃げようとしていた方もコチラに戻ってきている。

　精霊魔法師の力をしっかり確認したいので、彼らの邪魔をするつもりはない。喜んで、その思惑に乗っかることにした。

「名乗ったところで何の意味もない」

「何故だ？」

「お前たち程度じゃ、この世界から抜け出すなんて不可能だからだよ」

「やはり、お前が犯人か！」

　わざとらしく激昂してみせるエルフ。もう一人の仕込み作業を悟らせない演技だな。

「だったら、どうするんだ？」

「私たちを、ここから出せ！」

「聞けないな」

　向こうの話に乗ったように見せつつ、オレは仕込みの方を観察する。

　広場の大地に魔力を浸透させている？　……嗚呼、エルフではなく、土精霊の仕業か。たぶん、広場の地面を支配下に置くつもりなんだろう。その辺の知識は、ノマとの共同作業を経て得られていた。

　それ以上の作業はしないみたいだ。まぁ、敵前でチンタラ準備してはいられないか。残りは、戦闘の中で確かめるしかないな。

「何を言っても退かぬというのなら、無理やり押し通ってやるッ」

「フン。我らの正体を知り、己の愚かさを嘆くが良い！」

　そう言って、二人のエルフは【偽装】を解いた。それぞれの容姿が大きく変貌し、エルフの特徴である尖った耳があらわになる。

　おそらく、敵の動揺を誘う作戦だと思うんだが、残念ながらオレには効果がない。

　ただ、あちらも反応は薄い。効果が薄い場合も想定していたのか、間髪入れずに魔法を繰り出してきた。

「我と契約せし精霊よ、眼前の敵を斬り刻みたまえ！」

「我と契約せし精霊よ、眼前の敵を貫きたまえ！」

　オレと問答していた方が【ウィンドエッジ】に酷似した精霊魔法を、土精霊に仕込みを行わせていた方が【ストーンスパイク】に酷似した精霊魔法を放った。

　どちらの魔法も達人レベルの熟練度だ。全長十メートルに及ぶ風の刃は魔力密度が高く、生半可な反撃では揺るがないだろう。足元より飛び出てきた石杭も、サイズこそ平均的だが、硬度は鋼鉄以上もありそうだった。

　さすがは精霊。魔法への魔力変換効率がすさまじく良い。あの二人の魔力量では、普通にやったら半分くらいの威力しか出せまい。

　オレは跳躍で石杭を避けた後、【魔纏】を付与した短剣一本で風刃を受け流した。叩き切っても良かったけど、戦意喪失させてしまいそうだったので自重した。

「我と契約せし精霊よ、眼前の敵を閉じ込めたまえ！」

「我と契約せし精霊よ、眼前の敵を狙い撃ちたまえ！」

　オレが宙に浮いている今がチャンスだと考えたのか、二人は揃って魔法を発動する。

　通常の精霊魔法って、わざわざ言葉を口にしなくてはいけないのか？

　そんな疑問に思考を巡らせつつ、敵の精霊魔法を待つ。

　風精霊使いは、こちらの動きを拘束したかったらしい。竜巻がオレを中心に渦巻き、動作範囲が制限される。

　土精霊使いの方は、迎撃を担当したみたいだ。大砲と見紛う石球が何十発も襲いかかってくる。竜巻で視界を遮られていたこともあり、普通ならば石球を察知するのは難しいだろう。

　エルフたちは、これで決着がついたと考えたのか、笑みを浮かべていた。警戒こそ解いていないものの、僅かな油断の色が見えた。

「フォラナーダ所属なら、お仕置きだったな」

　余裕を持つのは良い。しかし、油断はするな。それがフォラナーダの戦闘訓練で叩き込む理念だから。

　まぁ、所詮は他国の間者。うるさく指摘する必要もない。

　それよりも、この程度の連携で満足しているようでは、実りのある収穫は見込めないかもしれない。

　これまでの戦闘において、技の威力こそ花丸だったものの、戦術面に特筆できる点は見られなかった。一般的な魔法でも同様のことはできる。

　あと一回だけチャンスを与える。それでダメなら、さっさと終わらせてしまおう。

　オレは接近する全弾の石球を、短剣一本で粉微塵に刻む。それから、実体化させた魔力を放射して、竜巻を吹き飛ばした。

「「なに！？」」

　息を揃えて目を瞠（みは）るエルフたち。気を抜いていたせいで、再起動までの時間が些か遅れる。

　その隙にオレは地面へ着地し、勢い良く彼らの懐へ飛び込んだ。そこそこ離れていたけど、【身体強化】を施しているオレにとっては一歩で踏み込める。

　彼我の距離を一気に詰められた二人は、慌てて魔法の詠唱を始めた。

「我と契約せし精霊よ、眼前の敵を斬り刻みたまえ！」

「我と契約せし精霊よ、眼前の敵を貫きたまえ！」

　やっぱり、長々と口を動かさなくてはいけないらしい。仕方なく詠唱が終わるのを待ち、放たれる魔法に備える。

　だが、肝心の精霊魔法は、初手に使ったものと同種。

「はぁ」

　これはハズレだ。

　オレは溜息と共に、すべてを斬り伏せた。発動した魔法を斬り飛ばし、エルフ二人も死なない程度に刻む。

　息を吐く暇もなく、彼らは意識を手放した。ドサッと地に倒れ、付近を赤く染める。

　無駄な警戒だった。この程度の実力なら、うちの暗部だけでも余裕で相手できる。

　まぁ、こいつらが森国でどの程度の実力者なのかは不明だから、その辺の情報も聞き出しておくか。

　ボロボロのエルフたちを【位相隠し（カバーテクスチャ）】にサクッと回収し、何もなくなったはずの場所を見続ける。

　そこに残ったのは虚空ではなく、手のひらサイズのヒト――精霊が二人いた。緑髪と茶髪の少年で、こちらを鋭く睨んでいる。

　考えるまでもなく、エルフたちと契約していた精霊だろう。今までエルフの体の影に潜んでいたんだ。

「そこの精霊二人」

「なっ、俺らが見えてんのかッ！？」

「そ、そんなバカな！？」

　オレが声をかけると、これでもかと驚く精霊たち。

　いちいちリアクションに付き合うのも面倒なので、さらっと無視して話を進める。

「お前たちがオレやオレの身内と敵対しないのなら、この場は見逃してやってもいい。どうする？」

　精霊の力に興味はあるが、敵対した連中を採用するほど飢えてはいない。どうせなら、野良の精霊と契約した方が厄介ごとも少ないと思う。

　だから、見逃す。向こうが絶対に裏切らない切り札を、オレは有しているからな。

　案の定、精霊二人は反抗的な態度を見せた。『人間風情がナメるなよ！』と気炎を揚げる。

　想定の範囲内だったので、オレは予定通りの行動を起こした。そう難しいことではない。単純に、遠慮なくオレの魔力を開放したんだ。今や神の使徒をも超える膨大な魔力を。

　魔力至上主義たる精霊がそれを目撃したらどうなるか（・・・・・）。今より弱かった時でさえノマは発狂した。ならば、目前の二人の反応は言をまたない。

「「す、すみませんでしたぁぁぁぁぁぁぁぁああああああ！！！！！！！！」」

　契約魔法で縛った後。【異相世界（バウレ・デ・テゾロ）】が解除されるとともに、二人の精霊は狂乱しながら飛び去っていった。あの様子なら、二度と顔を合わせないと思われる。

「ゼクスさま、お水を」

「ありがとう、シオン」

　ふと、隣に現れたシオンが一杯の水を差し出してきた。せっかくなので、ありがたくいただく。

　オレが飲み終わるのを見計らって、彼女は問うてきた。

「いかがでしたか？」

「期待外れもいいところだな。間者としては優秀な部類だけど、武力方面は落第点。精霊魔法に頼り切った頭でっかちだったよ」

「そうですか……。彼らの目的は？」

「これからの尋問で聞き出す。あとで身柄は暗部に渡すから、ウィームレイ殿下（第一王子）に概要だけ連絡しておいてくれ。たぶん、近々会議が開かれる」

「承知いたしました。すぐに動きます」

　シオンはスッと気配を一瞬で消す。本当に強くなったなぁ。

「オレも帰るか」

　色々と考えることは多いけど、とりあえずは休息だ。

　オレは【位相連結（ゲート）】を開き、別邸へと帰った。