Chapter2-5 サウェードとクロミス（１）
ニナが食事を終えたのを見届けたオレは、追加の食料を補填してから城へ帰った。予定通りの行動ではあるけど、オレがいると、彼女の気が休まらないと踏んだのである。今まで苦労してきたのだし、三日間くらいは
「さて、オルカのところに行こうかな」
帰宅してすぐ。ニナとは異なり、オレは次の行動に移る。
カロンがあれだけストレスを抱えていたんだ。オルカも同様の症状が予想できるため、様子を見に行こうと決めていた。
自室を出て、オルカの私室へ足を向ける。オレたち兄妹の私室はそれほど離れていないので、十分も経たないうちに到着する。
だが、予期せぬ展開が待っていた。部屋の前に、誰もいないんだ。オルカが室内にいるのなら、扉の前に使用人が待機しているはずである。つまり、彼は別の場所にいるということだった。
念のためにノックをしてみるけど、やはり応答は返ってこなかった。
肩透かしを食らった気分になり、オレは後頭部を軽く掻く。
「まぁ、急いでるわけでもないし、捜しますか」
諦めるという選択肢はない。オレは、何が何でもオルカを構い倒すつもりだった。もう、そういうスイッチを入れてしまっているんだ。今さら変更はしたくない。
城中に探知術を放つ。オルカの居場所は、間もなく捉えられた。
オルカは今、食堂にいるようだ。彼だけではない。傍にはカロンとシオン、使用人が三人、そしてもう一人。
「カーティスか？」
四色の魔力。馴染みのない反応ではあったが、この特徴的な色は彼で間違いなかった。
カーティスが食堂にいること自体は良い。彼だって食事をする際は、あの場所を使用する。しかし、カロンたちも居合わせている状況が、嫌な予感を覚えさせた。妙に距離も近いし。
オレはその場より駆け出す。廊下を踏み砕かないよう気をつけつつも、【身体強化】も用いて走り抜けた。
予感は的中していた。食堂で発生していたものは、とうてい穏便な事態とは言い難かった。
「離しなさい！」
カロンの声が響く。それは彼女らしからぬ、強烈な怒りを含んだものだった。
感情の矛先はカーティスだ。彼はシオンの腕を掴んでおり、自分の方へ引き寄せようとしている。当のシオンは表情を歪めていて、顔色は真っ青。無理やり連れ去ろうとしている風にしか見えなかった。
ゆえに、カロンは怒りの感情を発露させている。いや、彼女だけではない。オルカも、耳や尻尾をピンと張ってグルグルと唸っていた。
それだけ、二人ともシオンのことを慕っているんだ。特にカロンは、幼少より世話になっていたため、「姉のように思っている」と照れながら溢していたほど。シオンが望むならともかく、そうではない状況を許すはずがない。
対するカーティスは、ヘラヘラと笑っていた。
その頬笑みには、一種の不気味さが感じられた。あいつは、何か秘策でも隠しているんだろうか。
彼は飄々と言う。
「カロライン嬢は勘違いをされておられる」
「勘違いですか？」
カロンは眉根をつり上げた。その表情が、阿呆なことを口にしたらブッ飛ばすぞと物語っていた。こういう部分を見ると、ゲームにて悪役令嬢役を担っていただけはあると感心してしまう。……感心して良い立場ではないけどさ。
カーティスは、特段動じた様子もなく続けた。
「はい、勘違いですよ。あなたは、私が無理やりシオンを連れ去るとお思いのようですが、事実は異なります。同意の元、私たちは行動を共にしようとしているのです」
「そのような戯言を
カロンの低い威圧的な声と同時に、一帯の空気が重苦しくなった。雰囲気などではない、物理的な重圧が食堂に生まれていた。
彼女が声に魔力を乗せたんだ。精神魔法や【威圧】とまではいかないが、練り込む魔力量によっては相応の効果を発揮する。今回はかなりの量を練り込んだらしく、魔力が半実体化していた。食堂内のテーブルや調度品は
しかも、事態はそれだけに留まらない。
「それ以上、シオン
オルカまでもが魔力を放った。
二人分の魔力が場にうねり、調度品らを粉砕する。木材や陶器のカケラが舞い散る中、限界を迎えた使用人たちの悲鳴も響く。
「ぐっ」
さすがのカーティスも、常人を超える魔力量二人分は耐え切れない。苦悶の声を漏らした上で片膝を突いた。その際にシオンを握る手が緩んだのを、オレは見逃さない。
オレは一足飛びで事態の中心に躍り出ると、素早くシオンを回収して、カロンとオルカの隣に立った。そして、シオンを床に下ろしつつ、二人の肩を優しく叩く。
「怒るのは分かるけど、少しやりすぎだ」
「お、お兄さま」
「ぜ、ゼクス
途端に先程までの重苦しい空気は霧散し、イタズラのバレた子どもみたいな表情を浮かべる弟妹たち。
イタズラと表現するには些か度の過ぎた被害規模ではあるけど、理由も理由だし、お小言は手短にしておくか。
「シオンのために怒ったのは分かるよ。でも、もっと周りに気を遣うべきだ」
残骸塗れになった食堂を視線で示すと、カロンたちは肩を落とした。
「申しわけございませんでした」
「ごめんなさい」
「うん、すぐに謝れるのはいいことだ。片づけをする使用人にも謝っておくんだよ」
「「はい」」
異口同音の返答を聞き、オレは鷹揚に頷く。
二人への対処は、この程度で良いだろう。残るは二つ。
抱えているシオンは未だ呆然としているので、後回しで良い。
問題はカーティスか。彼はようやく息が整ったようで、こちらに鋭い視線を向けながら、ゆっくり立ち上がっていた。
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