灰色世界と空っぽの僕ら

第99話 闇空へと堕ちる

　次に気がついた時には、空へ向かって堕ちていた。

　眼を失い、肌を失い、感覚を失い…なのに堕ちていることはすぐに理解ができたのだから不思議だ。堕ちている。落ちているのではない。堕ちているのだ。

　無いはずの眼を開いた。そこには闇が広がっている。黒を黒で塗りつぶしたどす黒い闇……一体、この闇の正体とは何なのだろうか？　答えを出せないその疑問にはとっくの前に背を向けた筈なのに。空へと堕ちていく過程にて、脳裏をチラついたのだった。

　ふと横を向く。見知った顔ぶれがそこには在った。

　アサギ、サユキ、エイガ、レイン。他にもたくさん……知っている者から、知らない者まで。

　彼らを認知し、自らを悟った。捨て置かれたのだと。

　……………。

　無いはずの眼を閉じる。自らの中に、自らでは無い存在を感じ取った。ただ、彼らは入ってきたのでは無いのだ。ずっとずっと昔から。それこそ自らが存在を始める前から、自らの中にあり、自らを象っていた。故に、“忘れていた”という表現が最も近しい。

　自分は、自らへと“確認”を行うことにした。

（ごめん。たくさん混ざり過ぎちゃってて、今まで声に気がつかなかったけどさ。君たちは、生命があった頃の人間だね？　）

　そう尋ねると、自分の中で自らの声が反響をした。無いはずの耳で確かに聞き取る。

（そうか……この闇の原因はやっぱり人間だったんだね。取り返し用の無い罪を……隠す？　美談？　そうかい。教えてくれて、ありがとう。ありがとう）

　お礼を言うと、人間の声は聞こえなくなってしまった。多分だけれど、人間が語ることを止めたのではなくて、自分の方に問題があったのだ。

　――もう、思い出せない。自分とは……一体どのように呼称をされていたのだろうか？　横に在る顔ぶれとは、一体誰なのだろうか？

　無いはずの頭を使った。記録（きおく）を探し求める。記憶ではなくて、記録。自分たちを人間以下の存在として位置づけるためのケジメ。

　自分はたった２つを追録（ついおく）した。１つは、自分がとても強い信念を持っていたということ。でもその内容を思い出せない。すごく大事なことだったのに……忘れちゃいけないことなのに、忘れてしまったなんて。

　――でも、もう１つのことはちゃんと覚えていた。その名前を繰り返す。

（シヅキくん、シヅキくん、シヅキくん…………）

　自分を捨て置いたホロウ。自分を犠牲とし、己が力として取り入れたホロウ。その目的とはとてもくだらなくて……自分はシヅキの為に犠牲となった。犠牲、犠牲となった……。

（でも……それは、君が救いへと辿り着くために必要だったんだね）

　その原動力は痛いほどに理解ができた。99と100、どちらを選ぶかって訊かれれば、後者を選ぶことは当然で……。これはそのような話なのだ。つらつらと語るは、たったソレだけなのだ。

　無いはずの眼を再び閉じた。１つ目の追録、その内容がポッカリと抜けているのはきっと、自分の半分程度がま（・）だ（・）残（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）からだと悟った。残った自分が持っている。まだこっちに受け渡したくはないようだ。

（自分は……酷い奴だね）

　闇空へと堕ちる、堕ちる、堕ちる。末路とは闇だった。　……闇で待っているよ。また会えたら、その時は少しくらい愚痴を聞いてもらってもいいかな？　それくらいは許しておくれ。　

　――たださ、それまではさ。

　（今は、君のことを手伝うよ。シヅキ）

　無いはずの心に、誓いを立てた。

　※※※※※

　……………………

　……………………。

　……………………！

　腕が熱い。熱い、熱い、熱い、熱い、熱い。

　魔素がみなぎる。なんだこれは？　余力なんて言葉は不適格だ。　……だとするならば、この力の名前とは何なのだろうか？

　それについて思考を巡らせる前に、幻覚がシヅキの前に現れた。

　――ダボダボの白衣を着た、背の低いホロウが、何を言うでもなく、通り過ぎていく。

　ああ、お前だったのか。お前はまだ俺なんかのことを後押してくれるのか。

　…………。

「……ブラフとは、ワタシの得意分野だ」

　次の瞬間、視界一杯にコクヨが映った。蔦で拘束をしたシヅキの身に向けて、剥き出しの刀を振るい上げていた。このままでは消（ころ）される。突破には力が必要だった。

　故に、シヅキは希（こいねが）った。

『仕方ないなあ。分かったよ、シヅキくん』

　その幻聴が、後押しをした。

　「…………っ！！！！！！！！！！！！！！」

　グシュ

　肉と骨を裂く、最低な音が棺の滝にて虚しく鳴った。

「ガ…………アァア゛…………！！！」

　耐えがたい痛みに、コクヨがその顔を歪める。