螺旋 音楽

第44話

　通路に入ってから、どれくらい時が過ぎただろう。

　相変わらず娑加羅は、腰に下げた剣に触れようとはしなかった。

　結界内である通路へ入る前と同じ、呑気と言って良いほど穏やかな表情を浮かべたまま、冴月むの瞳をじっと見つめている。

「……戦わなくてよいのですか」

　言いながら冴月は身構えた。しかし、その件を持つ手はそれとわからぬほど細かに震え、娑加羅を見詰める青銀の瞳は、例えようもない悲しみと苦しみで満たされていた。

「これはすべて…飛竜様のご意志なのでしょう?紫龍に命じたと同じに…貴方も!!」

　紫龍の告白によって判明した事実を、はっきりとそう口にしながらも、冴月の心はなお『信じたくない』という思いで揺れていた

　ずっと、ずっと信じていたのだ。

　あの優しさに触れた瞳と、微笑みと、その心を。

　自らの命を、竜珠を、ためらいもなく預けてしまえるほどに。

「ええ。確かに飛竜様は私に、竜王の生き残り全員を連れて、四聖獣を討伐せよと、ご命令くださいました」

　──ああ、やはり。

　真実だったのだ。何もかもすべて。ずっと、ずっと信じてきたのに。

　もはや認めるしかない。飛竜は死んだ。

　自分の知るかつての飛竜は、遠い昔、死んでしまったのだ。

　そう、冴月は絶望にも似た思いで、この辛い現実を受け入れようとした。だが、

「しかし紫龍への命令は違います。あれを我らに命じたのはメーガナーダ。そして彼女は自ら、あの役目を引き受けたのです」

「え………」

「真竜族の、いいえ、飛竜様のために。『自分にやらせてくれ』…と、そう言った時の彼女の瞳は、まるで、前世の彼女と同じでしたよ」

「………紫龍が…どうして」

「六千年前、紫龍に罰を与えたのは、外ならぬ彼女自身ということです」

「…………っ!？」

　娑加羅は憐れむような表情を浮かべ、冴月の知らぬ真実を次々と告げた。

「飛竜様は彼女を責めはしませんでした。もちろん、飛竜様がそうお決めになった以上、我々もそれに従わざるを得ません。……どういうことだか、おわかりですね?青龍」

　驚きを隠せぬ表情で見返す冴月に、娑加羅は微かな笑みを浮かべた瞳で応えた。

「でも、それじゃ、なぜ今は私達を…!?」

「今の飛竜様は、残念ながら、貴女や私達の知る飛竜様ではないから、です」

「??……そ、それはいったい…」

　穏やかだった娑加羅の顔に、初めて苦悩の色が現われた。

　それまでの呑気さも嘘のように影を潜め、その胸中に抱える苦悩の深さゆえか、彼はたった数秒で、何千歳も年を取ったかのように見える。

「それをお話しする前に、私は貴女にひとつ、話しておかなくてはならないことがあります」

「お話……ですか?」

　見当もつかずに首を傾げる冴月に、娑加羅はゆっくり頷いてみせる。

学者めいた彼の端正な顔には、苦いような笑みが滲み出ていた。