桃の花をあなたに〜花言葉をキミに贈ろう〜

第42話 告白

｢今までお世話になりました｣

　彼はお世話になった看護師や先生、咲葉（さくは）のお父さんに深々と頭を下げる。

｢千姫（せんき）行こっか｣

｢うん雪音（ゆきね）｣

　私は彼の車椅子を押しながら病院を後にする。そして私のパパとママが待つ車へ。

｢せーのっ｣

｢｢よいしょ｣｣

　私とお父さんで彼を車の後部座席に乗せて、車椅子を荷台に積む。

｢おじさん、おばさんありがとうございます｣

｢気にしなくていいわ千姫君｣

｢そうだぞ。遠慮なんてよしてくれ俺達の仲じゃないか！｣

　パパもママも千姫が目覚めてから積極的に話をしていた。在りし日の彼の両親の思い出、どうやってパパと知り合ったか、バレンタインには2人で競い合った事など、内容として明るいものばかりを選んで。

｢ねぇ千姫、桃太郎（ももたろう）は明日ソラ達が連れてくるって｣

｢そっか。ソラには何か特別なお礼しなきゃだね｣

｢どーかな……桃太郎と過ごせた事があの子にとってはご褒美なんじゃない？｣

｢はははっ、そーかもね｣

　車で走ること30分、あの丘の上が彼の家……そして今日から――

｢あ、あのね千姫｣

｢ん？　どうしたの雪音。改まって｣

　今から彼に見せる光景は彼に相談せずに決めたこと……それが私の覚悟。

｢驚かないでね？｣

｢どういうこと？｣

｢見ればわかるよ｣

　はてな顔の彼はなんのことやらといった具合に首をかしげている。

｢着いたね……｣

｢うん、なんだか懐かしいや｣

　時刻は昼の3時。

　病院内でお昼を済ませたのでお腹は空いていない。これから見せる光景を考えると私はあまり箸が進まなかった。

　拒絶されたらどうしよう。

　それでも自分自身が決めたこと。

　ガンバレ私！

　私の名前は桃宮雪音（ももみやゆきね）！

｢じゃあ開けるね｣

｢うん。ありがとう｣

　私が先頭に立ち玄関の扉を開ける。

｢ただい……｣

　久しぶりの我が家に心踊らせて言葉を発した彼は途中で固まる。

｢……えっ｣

　入口を見て目を見開く彼。

｢えっ？｣

　私を見て大きく目を見開く彼。

｢えぇぇぇぇっ！？｣

　再度入口を見て叫ぶ彼。

　そこには今までに無かったものがある。

｢こ、こここここれは？｣

　玄関からリビングに向かう場所には車椅子用のスロープ。そして廊下には手すりが付いている。

｢えっ？　なんで？　ここホントに僕の家？｣

　驚きのあまり取り乱している彼。

｢そうだよ！　紛れもない千姫の家｣

｢う、うそっ｣

　私を見て口をあんぐり開けている姿が桃太郎にそっくり。

　ビックリしたかな？

　サプライズ成功かな

　そしてホントのサプライズは。

｢咲葉のお父さんに頼んで工事してもらったの。勝手にやっちゃってごめんね｣

　事後報告だけど、こればかりは許してほしい。

｢い、いやぁ……謝る必要はないよ……むしろ感謝したいくらい｣

　ゆっくりとスロープを登りリビングに入る。そして、荷物をパパとママとともに運び入れて一息つく。

｢じゃあ千姫くん、困ったことがあったらいつでも呼びなさい｣

｢あ、はい！　何から何までありがとうございました｣

｢それじゃ、雪音。たまに見に来るからね｣

｢うん。パパ、ママありがとう！｣

｢えっ？ ｣

　不思議な顔をした彼が私と両親を交互に見る。

｢えっとね……実はね｣

　私の言葉を待つ彼は｢まだ何かあるの？｣という顔。だから私はここ1番のサプライズを告げるのだ！

｢きょ、今日から私も一緒に住むからっ｣

　――住むからっ。

　――むからっ。

　――からっ。

｢……はい？｣

　固まる彼。

　見つめる私。

　しばらくして。

｢え、えぇぇぇぇぇぇぇっ！！｣

　今日1番の彼の声が室内に木霊する。

　――――――

　私と両親で彼を説得すること1時間。

｢……わかりました。色々とやってくれた事、ほんとにありがとうございます｣

　激闘の末なんとか一緒に住む事をとりつけた私は疲労困憊。そして両親を見送りに外へと向かう。

｢じゃあね、わからない事があったら連絡するのよ｣

｢うん、ありがとうママ｣

｢千姫くんも無理は禁物だぞ？｣

｢はい、おじさん｣

　それから車が見えなくなるまで一緒に手を振る。

｢ねぇ雪音｣

｢やっぱり怒ってる？｣

｢いや、どちらかというと諦めた｣

｢ふふっ何それ｣

｢ちょっと、木の所まで行かない？｣

｢いいよ｣

　私は千姫の車椅子を押して懐かしの桃の木へと向かう。

｢よいしょっと……｣

｢ありがとう｣

｢ううん、朝飯前だよ｣

｢ほんとに頼もしいや｣

　彼を抱いて木の根元に一緒に座る。夕暮れの空はいつか見たオレンジ色。風は生暖かく少し汗ばんでくる。

｢ここから｣

｢ん？｣

　私の何気ない独り言に彼はゆっくり振り返る。

｢ここから始まったんだね｣

｢うん｣

　これから一緒に暮らしていく事を告げた時、彼は大反対していた。

｢雪音……ごめんね｣

｢なんで謝るの？｣

｢こんな体になっちゃってさ……みんなに迷惑かけてさ……それに雪音にも｣

　言葉にならない何かが私の胸に込み上げる。

｢千姫は何も悪くない。いつも私の為に必死だったんだよね……謝るのは私の方｣

｢雪音は何も悪くないよ｣

　同じことの繰り返し。

｢ふふっ｣

｢僕はさ……小さい頃、桃太郎の昔話が好きじゃなかったんだ｣

｢桃太郎？｣

｢そう、鬼退治のやつ｣

｢あぁ！｣

　そういう事か。鬼を退治する桃の話。

｢でもね、小さい頃の雪音がね｣

｢私？｣

｢うん。その頃の雪音がこう言ったんだ｣

｢なんて？｣

　申し訳ないけど記憶が曖昧だ。小さい頃の私は何を言ったのだろう。

｢雪音はね『だったら私が鬼と友達になる。私の名前は桃宮雪音（ももみやゆきね）！ 鬼神千姫（おにがみせんき）と友達になる為にいるの！』って｣

｢うへぇ……ちょっと恥ずかしいや｣

　はにかむ私。だけと彼にとってそれがどれほど心を溶かしたか。

｢あっ！　だからあのわんちゃんに桃太郎って名付けたの？｣

｢うん、僕も友達になりたかったから｣

　そっか。千姫はずっと1人で戦ってたのね。

　少しの静寂のあと、私は覚悟を決めて、彼に想いを伝える為に正面から言葉をかける。

｢……千姫｣

｢ん？｣

｢……好きだよ。大好き｣

　一陣の風が頬をかすめる。

｢雪音、僕は……｣

｢わかってる。わかってるから｣

　彼が何を言おうとしたのかはわかってる。きっと自身の命の長さを伝えようとしてくれてる。

｢そんな事はわかってる。私が聞きたいのは『はい』か『いいえ』｣

　千姫は天を仰ぎ夏の空気をその胸に取り込む。

　そして……

｢僕も君が好きだ。雪音｣

　私の手を力強く握り桃色の瞳が私の瞳を真っ直ぐに捉える。

｢僕と付き合って下さい｣

　一段と男らしい口調で告げる彼に私は最上級の笑顔を向けて……

｢はい、喜んで！｣

　吐息がかかるほど近寄った顔。

　きっと考えてる事は同じ。

｢千姫……｣

｢……ん？｣

｢私の名前は桃宮雪音、あなたの世界を桃色に変える女よ｣

　幼少期の力を借りて。

｢これからが楽しみだね｣

　更に近付く彼との距離。

　いつかの藤園でのデートを思い出す。

｢ねぇ雪音、知ってる？｣

｢なに？｣

｢藤の花の花言葉……｣

　彼の写真のメモ用紙に刻まれたあの言葉。

｢ふふふっ。知ってるよ。決して――｣

｢――離れない｣

　蜂蜜パイより甘く、藤の花のように美しい口づけを。