ヘザーグレイの景象

第零次 綺麗で、空疎な、何色か

　放課後の教室は、「何もない」が飽和した最大密度の空虚だ。

　CO2に成り果てた、かつて声だった言葉。それらが溶けた空気が、教室の情緒と混じり合う。

「なーなーユクオ君。この写真、無機物が命めいてると思わん？」

　都築琴乃（ツヅキコトノ）が示してきた携帯画面には、いつぞの夜のどこぞの海が映されていた。

　遠景の、海沿いに立ち並ぶビルの自己完結した輝きは、夜の溶け残りのように思えた。

「……真正面から撮ってるのに、やけに俯瞰的だな」

「分かってますなあ。パラドックスの説得力こそがヒューマニティーだと、私は思うのだよ」

　コトノは大層満足げな顔で、返却した携帯をプリーツスカートの中に入れた。

　かと思えば。

「ん、そー言えば、聞こうと思ってたんだけどさー。この街並み、海と夜空、どっちに沈みそうかね」

　やにわに、再び差し出された画面。だしぬけな質問に、僕は二の句を告げずにいた。

「質問を変えよー。実像に見える？　虚像に見える？　それとも、鏡像？」

「…………有象無象」

「あははは、つれないねえ、釣れないねえ、不漁だねえ、不良だねえ、暴走族だねえ、のべ棒相続争いだねえ」

　げらげらと笑いながら、コトノは不埒な連想ゲームを始めた。

　窓の外。

　肉眼で見える限り、夕の空は綺麗だった。

　綺麗で、空疎な、柑子色。

- この街の空気は、血の匂いがする。ここは、世界の病巣だ。寛解した人間は、痛みの応酬に無自覚になってしまった。

- あなたは深い、濃い、無色透明だった。空疎な有象無象色（なにいろか）にならないで。

　違うよ。

「僕は変わり果ててなんかいない。代わり果たしてるだけ」

「んー？」

　コトノの声が聞こえ、息と言葉を吐き違えていたことに気が付く。

　首を傾げながらこちらを見る、コトノからは。

　外側の血生臭さはとうに消え、仄かだが、内側から有機物の香りがした。

「いや、一人言だよ、ただの」

「一人言を言う男はエッチだと、ガク君から聞いたのだがー。私欲、性欲、合わせて抑えて私性欲（姿勢良く）、背筋を伸ばして真面目に生きよー」

「らじゃ」

　形式的な敬礼をすると、コトノもそれに倣った。

「んじゃ、帰ろか」

　コトノは振り返る事もなく、教室を後にすべく歩き出した。刷り込みのように、僕はピヨピヨと後についていった。

「生血（1）、肉（2）、惨死（3.4）、殺（5.6）、失血（7）、吐血（8）、リズムに合わせてカニバリズム〜」

「それ、やめなさいって言ったじゃん。どうせガクでしょ、教えたの」

「えへへ、そうだよー。ガク君ったらこの前ねー……」

　綺麗で、空疎な、柑子色の空。

　僕らの足音が重なる度、その現実感が暴かれていく。

　昇降口は、僕を差し替えてはくれない。

　制服は、僕らを偽装してはくれない。

　クラスメイトは、演じてはくれない。

「娑婆の空気が五臓六腑に浸透しますなーユクオ君」

「工場の煙突・廃棄ダクト……美味しい空気だね。うーん、禁煙失敗」

　僕は未だ一人、数合わせにもなれない安い命を背負っていた。

　分厚い首輪で皮一枚を守り、太い鎖で己を繋ぎ止めるしかない。