ケーキのフィルムについたクリームを食べる人を見るのが嫌いだった話

ケーキのフィルムについたクリームを食べる人を見るのが嫌いだった話

　私は、ケーキのフィルムについたクリームを食べる人を見るのが嫌いだ。

「ちょっと、芽生（めい）！　やめなさい」

　ケーキのフィルムについたクリームをべろっと舐める娘を、私はとっさに叱った。

「えー、なにがー？」

「何がって、フィルム舐めるの。みっともないでしょ」

「えー。でも、クリームついてるんだもん」

「それはしょうがないの。とにかくみっともないから、フィルムは舐めちゃ駄目。わかった」

　娘は納得がいかない様子で、小さな頬を心なしか膨らませているように見える。

「まあまあ、家（うち）なんだから。そのくらい、いいじゃない」

　向かいに座る旦那が優しい笑顔と声で言う。旦那は優しいけど甘い。

「――でも、芽生。お外ではやっちゃだめだよ」

「……なんで？」

「そうやってべろーって舐めるのを、見たくないなって、気持ち悪いなって思う人もいるから。だから、そういう人を嫌な気持ちにしちゃわないように、気をつけようか」

「……うーん」

「芽生も、給食の時に……何君だっけか？　お友達がくちゃくちゃ食べるの、嫌だったろ？　たしか」

「うん。さとうくん、いっつも口あけて食べるから、すごいきたないんだよ」

「そっか。じゃあ芽生は、誰かにをそういう気持ちにさせないように、気をつけようか？」

「うん！　――お母さん。わたしがなめるの見て、いやだった？」

「えっ。ああ、まあ……」

「ごめんなさい」

「……お母さんもちょっと、言いすぎちゃったね。ごめんね」

　娘に謝った後、ちらっと見た旦那の顔は、優しく微笑んでいた。

　　　　　＊

　私は、ケーキのフィルムについたクリームを食べる人を見るのが嫌いだ。

　自分が食べるのも、もちろん嫌だ。

　思い出すからだ。大学時代の、苦い記憶を。

　私の卑（いや）しさを思い知らされた、あの苦い記憶を――。

　大学生の時、一年半ほど付き合っていた彼氏がいた。

　別れたのは、ほんの些細なことで私が怒って、しばらく口もきかなくなって、それが引き金になった。私は昔から、変なところで少し気が強い。

　でもそんな感じだったから、私はその後もしばらく彼のことが好きで、未練タラタラで……。早い話、復縁を狙っていたのだ。

　別れた後も友人関係は続いていたし、彼はとても優しかったから、きっとまた私を受け入れてくれると、心のどこかで安心していた。少し距離をとることがいい刺激になるはずだなんて、都合よく考えていた気もする。

　でも、彼は私と分かれて少し経った頃、同じサークルの愛美（あいみ）を好きになった。愛美はすごい美人で人当たりもよくて、私なんかとは大違いで。

　彼がああいうタイプを好きになるなんて、ちょっと意外だった。

　彼はああいう、女優とかモデルみたいな華やかなタイプより、もっと普通の落ち着いた子が好みなんだと思ってたから。むしろああいうタイプは苦手だと。だから、私みたいなのとも付き合ってくれたんだと、そんな風に思っていたから、本当に意外だった。

　でも、どうせ顔でしょ。男なんて単純だから、美人の愛美にちょっと思わせぶりな態度とられて、それでその気になっちゃっただけでしょ。愛美は誰にでもいい顔するから。なんて安易に考えていた。いや、あの時の私には、そう考えるしかなかったんだと思う。

　だって、あんな顔も性格もいい子に私なんかが敵うところ、一つもなかったから……。

　そんな私の耳に、ある時一つの噂が舞い込んだ。

「愛美は風俗で働いてるらしい」

　――そんな噂だった。

　今思えば、美人で人気者の愛美にやっかんだ誰かが流した嘘とか、馬鹿な男たちの妄想が独り歩きしたとか、そういうのだったんだと思う。

　でも、愛美を心の奥底では敵わない恋敵だと思っていたあの時の私は、その噂に飛びついて信じ込んでしまった。色んな事を飛び越えて、愛美は卑しい女なのだと都合よく信じ込んでしまったのだ。

　彼は愛美に騙されている。教えてあげなきゃと思った。チャンスだとも思った。都合のいい正義感に、たちまち私は酔ってしまったのだ。

　そして私は、適当な理由をつけて、彼の家で二人きりになる機会を手に入れた。

　久しぶりに彼の家で二人きりになって、私は少しドキドキしていた。やっぱり、距離をとることがいい刺激になるんだなんて、都合のいいことを感じていた気もする。

　私はそこで、彼に言った。

「――愛美のこと、好きなんでしょ？」

「なんだよ、急に」

「みんな気づいてるよ。愛美だって気づいてるんじゃない？　わかりやすいもん」

「……で。話って、何？」

「もー、はぐらかさないでよ。好きなんでしょ、愛美のこと」

　――でも、愛美はやめといた方がいいよ――。そう言おうとした私は、気持ちが大きくなっていたのか、それとも臆病になっていたのか、少しだけ遠回りをした。

「ねえ、なんで愛美のこと好きになったの？」

「いや、別にいだろ。そんなこと……」

「いいじゃん、教えてよ。ああいうタイプ苦手だと思ってたからさ。愛美のこと好きになるなんて意外だなーって、ずっと気になってたんだよね」

「……絶対、笑われるから言わない」

「ええ、笑わないよ。何？　何か変なことなの？　もしかして、エッチなこととか？」

「違うよ！　そういうんじゃなくて……、違うけど……」

「じゃあなに？」

「……」

「いいじゃん。教えてよー。一度は付き合ってた仲じゃん」

「……いや、さ。ケーキのフィルムについた、クリーム、食べてるの見て、さ」

「え？　それ、幻滅するところじゃない？　てか、意外。愛美、そんなことするんだ」

　私はちょっと、笑ってたと思う。やっぱり愛美は卑しい女なんだって。隠れて風俗で働いてるし、ケーキのフィルムについたクリームを舐めるような、卑しい女なんだって。私は勝ち誇った気分になっていた。

　そんな私に、彼は言った。

「うん。いや、フォークでケーキのフィルムをすーってさ、綺麗にクリーム取って食べるの見てさ。なんて言うか、その動き？　自体は、なんて言うか……、洗練？　って言うの？　すごい綺麗だったんだけどさ。でも、俺もそういうことするなんて意外だなと思って、思わず言っちゃったんだよね。意外って」

「ふーん。で？」

「いやさ。そしたら、――ごめんね。私、いやしんぼだから。もったいないなーって思って、食べちゃうんだよねー ――って、イタズラっぽく笑ってさ。

　その後、ちょっとだけ切なそうにさ。――それに、なんか悲しいんだよね。フィルムについたクリームが、誰にも食べられずに捨てられちゃうの――って、言ったんだよね。

　それ聞いてさ。愛美はあんなケーキのクリームにまで優しいんだなって。ああ、本当に優しい人なんだなぁって思って。俺はやっぱり愛美のことが好きだって、思ったんだよね」

「……」

　私はもう、笑えなかった。

　卑しいのはどっちだって、それを聞いて思い知らされた。

　私は愛美には敵わないと思った。

　本当かどうかもわからない噂を都合よく信じて、愛美のことなんにも知らないくせに都合よく決めつけて、陰で愛美を貶（おとし）めて彼の心を奪おうだなんて、卑しいのはどっちだろう。卑しいのは私じゃん。彼にふさわしいの私じゃないじゃん。卑しいのは、私の方じゃん。

　私は自分の卑しさを思い知らされて、もう泣き出しそうだった。

　そんな私に彼は言った。

「ごめん」

「……何が？」

　必死に作った笑顔を顔にはり付けて聞く私に、彼は少し迷ってから、軽い調子で笑い飛ばすように言った。

「いやー、なんかさ。久しぶりに家に来て貰ったし、ケーキでも買っておけばよかったよなぁと思って。気が利かなくてごめん」

「いいよ別に。ケーキなんて好きじゃないし」

「えーでも、チョコケーキ好きだったじゃん。あっ、もしかしてダイエット中？」

　――いや、私が好きなのはショートケーキだし！――。心の中で、私は言った。

　彼のわざとらしい間違いと、彼には似合わないデリカシーのない発言に、私は彼の不器用な優しさを感じてもう全部諦めた。

「……ばか」

　　　　　＊

　私は、ケーキのフィルムについたクリームを食べる人を見るのが嫌いだ。

　自分が食べるのも、もちろん嫌だ。

　思い出すからだ。大学時代の、苦い記憶を。

　私の卑（いや）しさを嫌と言うほど思い知らされた、あの苦い記憶を。

　彼にもう未練はないし、あの後何人か別の人と恋をして、もうときめいたりはしないけど、今は大事な旦那と娘がいる。

　それでも、私が卑しい人間だと思い知らされたあの記憶は、今も捨てられずにいる。それを久しぶりにまじまじと思い出して、ふと思う。

　今の私はどうだろうか。あの時の彼にじゃなくて、今の旦那と娘に、少しでも誇れる私でいるだろうか。優しい私でいるだろうか――。

「珍しいね。どうしたの？」

　特別な日でもないのにケーキを買って来た私に、旦那が言う。

「さっきも言ったでしょ。なんか急に、どうしても食べたくなったの」

　そう答えて席につく私の前には、真っ赤なイチゴの乗ったショートケーキがある。昔は大好物だったショートケーキ。

「そっか。――うれしいなぁ、芽生（めい）」

「うん！　お父さんのは芽生がえらんだんだよ？」

「これ、芽生が選んでくれたのか。え、これは何のケーキ？」

「うーんとねぇ……、忘れちゃった！」

「ははは。フルーツがいっぱい乗ってるなぁ」

「うん！　お父さんフルーツ大好きだからそれにしたの」

「ありがとう。芽生がちゃーんと考えて選んでくれたの、すごい嬉しいよ」

　楽しそうに喋る旦那と娘に私は言う。

「じゃあ、食べようか」

「そうだね。いただきます」

「いただきまーす！」

　私も二人に続いていただきますを言うと、ショートケーキのフィルムをはがす。そこには白い生クリームが少しだけこびりついていた。

「……」

　私は意を決して、それを舐めてみる。

「お母さん……？」

「何？」

「それなめるの、きらいじゃないの？」

「うん、嫌いだったけど、芽生が舐めてたの見て、お母さんもちょっとやってみようかなって思ったの」

「……そうなの？　じゃあ、芽生もなめていい？」

「いいよ。ただ、お家（うち）でだけね。外ではやっちゃ駄目だからね」

「うん！」

　娘は嬉しそうに返事をすると、嬉しそうにクリームがついたフィルムを舐めた。それを見ていて、不思議とあんまり嫌ではなかった。

「……何かあったの？」

「何かって？」

「いや、ケーキのフィルム舐めるの大嫌いだと思ってたから……」

「嫌いだったけど……、なんとなく、ね。そんなに驚くこと？」

「いや。だって、俺、それ聞いて舐めるのやめたから。ケーキのフィルム」

「えっ、何それ。初耳なんだけど」

「いや、まだ付き合う前にさ。たしか、たまたまそういう話してるの聞いて、それまで舐めるの大好きだったんだけど、きっぱりやめたんだよ」

「なにそれ」

「はは。じゃあ、俺も久しぶりに舐めていいかな？」

「いや、それタルトだよ。クリームついてないじゃん」

「いや、でもちょっと、シロップみたいの付いてるし」

　そう言ってフィルムを舐める旦那を見て、私は笑った。

「やっぱ甘いよ。ちょっとだけ」

「はいはい」

　そう言ってから、私はもう一度自分のフィルムを舐めてみる。

　生クリームのついたケーキのフィルムは、生クリームの味がした。