【旧】しば桜は愛を謳う

第48話 パンドラ

　私は皆から離れて、一人窓際から母を見つめていた。

「次の面会を楽しみにして欲しいわ。だって、お母さんは娘だって分かるのよね？　本当は」

　母は、自分が音痴だからと歌わなかった分、父の背中で、私は歌を覚えて行った。

「ふんふん……」

　秋荒ぶ

　枯葉の吐息

　真昼の迷宮

　忘れじの恋

　嵐の間に間に

　見えぬ明日を

　彷徨いて求めし

　君の面影

『秋の面影』

　作詞、作曲、生原志朗。

「とても子守唄にはならないけれども、今の私には、感じ入る所があるわ」

　この歌をしても母に反応がなかった。

　物侘しさが沁みて来る。

　◇◇◇

　――あれは、赤ちゃんを亡くしたときに、パパと家を銀幕に見立てたものだ。

　確か、『ヒトミ物語』だった。

　主人公、ヒトミが国境なき医師団を取材する中で、治療に当たっていたテントに駆け込む影が映る。

　身籠（みごも）った女（おんな）が役名だ。

　予期せぬ妊娠を強いられ、体と心に傷を負った女性が、宣言する。

『私にも人権があります！　人権があります……！』

　そのとき、私は迂闊にも涙を堪えていた。

　自分が主張したいことは、人権なのだろうか。

　私の瞳に、ヒトミさんが映る中で、考え込んでいた。

「どうしたの？　ママがショックだったのは、分かるけれども」

「うん……。私に人権ってあるのかしら」

「あるよ。心配しないで」

　項垂れていたら、肩をとんと叩かれた。

　この細い指は、美桜緒さんに違いない。

　梅芳さんのは、ピアノで鍛えられているから、違うだろう。

「ジンケンって、どんなこと？」

　美桜緒さんは、学校でも漢字や用語が苦手だ。

　動物や植物が大好きで、いい子なのだけれども。

「仕方ないな、美桜っちは。僕が教えてあげるよ」

「姉ちゃ、大好き」

　おお、姉妹で、教え合うとは美しい。

「人が持つ権利ってこと。してもいいとされることだよ」

「流石、姉ちゃなだけあるね。尊敬の眼差しビームしちゃう」

「いやいや、僕もこれ位なら」

　中学三年生と一年生か。

　大きくなった。

　梅芳さんの一人称、僕は、現在進行形だけれども。

　本当は、私と呼んで欲しい。

「この子達が、私達の子なのね」

「そうだよ。ママが、どうして人権について悩むんだい」

「あのオトコに蹂躙されたからよ。それに、梅芳さんにも人としての権利があるわ」

　パパは私の髪を優しく抱いた。

「あのね、お父さんが現れて、鉄槌を下してくれたようよ」

「確かに、人を人とも思わない行為だね。僕も憎らしいよ。毒蛇の餌食になればいい」

「あにゃ、珍しいわね」

　腰で拳を握りしめていたパパの力が肩から抜けて行く。

　決意した顔をこちらに向けた。

「生原櫻絵さんは、今、幸せではないの？」

　大切なことだからと、もう一度訊かれた。

「生原櫻絵さんは、幸せではないのかとの話」

「――私、生原櫻絵と言う一個人がかしら」

　口ごもる音がする。

　気に掛けていると、突然、意識の水風船が破裂した。

「櫻絵や……」

　後方には、小さくなった母がいた。

「お母さん！　私の名前を呼んだのかしら？」

　私は、母の膝に掛かったブランケットに縋る。

　母は、まだらに呆けていて、正気なときもあるに違いないと信じているから。

「ねえ、お母さん、もう一度呼んで」

　彼女は、黙していた。

「私はね、生原櫻絵です」

　母の肩に私の白いストールを掛けた。

　そして、車椅子を回転させる。

　しば桜がよく見える大きな窓へ母を向ける為だ。

「渡瀬志朗と生原さくらは、しば桜の綺麗な所で出逢ったと聞きます」

　今日は、風が強いのかも知れない。

　外で、しば桜が舞い続けていたから。

「二人の間に生まれた、櫻絵と申します」

　後ろから、母をぎゅっと抱き締めた。

「――櫻絵ちゃんなのよ？　分かるわよね。ミミちゃん大好き櫻絵ちゃんよ」

　ホームに預けたままにはしない。

「時折、四季を問わず、必ず会いに来ます……」

　母が快適に暮らせると思っての苦渋の決断だ。

「ママ、僕だよ」

「母上、僕も来ました」

「美桜っちもいるよ。ママ」

　家族四人が集まって、蒸すように母を囲んだ。

　しば桜は、呟こうとはしなかった。

　ただ、真実のみを花散る嵐の中に映す。

　私にも感じられた。

　しば桜の中に佇む男性。

　それは、母が思い描く志朗お父さんでもない。

　母が勘違いした太田総一郎氏でもない。

「私にとって、広大なしば桜の中、木を背に物静かに本を読む姿が見えるの。それは、誰あろう、貴方よ」

　思いっ切り目力で語った。

「ぼ、僕？　まるで、ママの王子様みたいだな」

「やーだー！　パパしかいませんって。もう、もう、もう」

　辛かったことは、過ぎ去ったことだ。

　私には、今がある。

　そして、未来の明るい展望も、パンドラの箱を開けてみると、子ども達に姿を変えているに違いない。