しば桜は愛を謳う

第33話 縁の開花

　お腹にある痛々しいものに、私は再び困らされていた。

「んぎゃー！　ほんぎゃあ」

「お母さん、へその緒をどうしよう」

「大体一週間前後で乾燥して取れるものさ。それまで、優しく消毒して、ガーゼを当ててからおしめをするのさね」

　母が母親らしく頼りになると、心底思う。

「よかったでちゅね。赤ちゃん」

「あぶあぶ、ぶぎー」

「分かった。追加で、消毒液とガーゼに綿棒とサージカルテープを寧くんに買って来て貰うわ」

「櫻絵や、頼もしいではなかえ。さあ、赤ちゃんをよこすさね」

　電話する間、母に抱いて貰っていた。

　玄関の鍵を回す音がする。

　帰って来た。

「ただいま。雨も小降りになって来たよ」

　寧くんは、沢山の荷物を分かり易く並べてくれた。

「足りない物は、これから買い足そうな」

「広いお店を広げてくれたわ」

　ベビー服に、短肌着を六枚、コンビ肌着二枚、長肌着二枚、ツーウェイオール三枚。

　おねんねに、ベビーベッド、ベビー掛け布団と敷布団、ドーナッツ枕、シーツ、おねしょパッド。

　おむつに、新生児用テープ型紙おむつ、お尻拭き、おむつ替えシート。

　授乳に、哺乳瓶、缶入り粉ミルク、哺乳瓶消毒アイテムでミニュトン、肩掛けやお口拭きにガーゼ。

　沐浴に、ベビーバス、湯温計、長いガーゼ、沐浴剤、バスタオル。

　清潔や体調管理に、ベビー綿棒、保湿剤のベビーオイルとベビーパウダー、湯上りにおやすみベビーローション、ベビー用爪切り、ベビー用体温計。

　お洗濯に、赤ちゃん用洗濯洗剤。

　乗車に、チャイルドシート。

　パパとママの為の育児日記帳。

「寧くんお疲れ様。お臍のガーゼとかあったかしら」

「お手当セットが売っていたよ」

「きゃーん。やったあ」

　それは便利と、私は、急ぎお世話をする。

　ケースにまとまって入っていて、さっきまでの困ったが大丈夫になった。

　先ずは、消毒液をベビー綿棒でやわらかに臍の緒の付け根に塗る。

　綿のガーゼで、臍の緒を覆い、サージカルテープで十字に貼り、固定した。

「はい、気持ち悪かったでちゅね。おむつを当てまちゅよ」

　おむつ替えシートの周りに必要な物を並べる。

　使い捨て濡れティッシュをお尻拭きとして、用意してくれて助かった。

　お湯から上がってから、またおしもが汚れてしまったので、綺麗にする。

　おむつを下に敷いた。

「よいちょでちゅよ」

　後ろから前へおむつを整え、左右のテープで、股ぐりも漏れないよう、そして、きつくないように留めた。

「櫻絵さん、赤ちゃんに、櫻絵さんと同じ痣があるよ。しば桜のような」

「私も気が付いていたわ。でもこれは、あの暴露されたときの恐ろしい証だから、封印して置きたい」

「ああ、ネズミイボかい？　あたしにもあるよ」

「そうよね！　お母さんにもある位だわ。よくあるのよ」

　短肌着を着せる。

　赤ちゃんのお肌に優しく、縫い目が表に出ていて、紐を前で蝶々結びにするものだ。

「ふぴ。すうーぴ」

「ご機嫌さんですね。ミルクにしましょう」

　寧くんも流石同じ本で学んでいただけある。

　人肌のミルクが渡された。

「ありがとでちゅね」

「僕にまで、赤ちゃん言葉かい」

「てへ」

「取り敢えず、煮沸消毒してあるから」

「ありがとでちゅね」

　哺乳瓶で口元を擽ってやると、くんと吸い付いてくれた。

「げべばあー」

「きゃあ、戻しちゃったかな」

　私は、肩越しに赤ちゃんを掛け、げっぽとんとんと歌いながら、ゲップを出させた。

「寧くん、小さいのないかな丸穴のＳＳサイズ」

「一緒に消毒したよ。新しくして来るよ」

　来た、来た。

「はーい。美味しいでちゅよ」

　警戒しないかと思ったが、甘いミルクの独特な香りのせいだろうか。

　心配なく吸い付いた。

「んっく、んっく、んく」

「よかったわ」

「僕だけぼんやりしているようで悪いな」

「そんなことないわよ」

「なら、僕にできること。ベビーベッドを用意して来るよ」

　母が、こちらにあたたかい目を向けている。

「お母さん、どうしたのかしら」

「櫻絵や」

　私は、げっぽとんとんをさせて、ガーゼで拭いたりしていた。

「櫻絵や……。私は悪い人さね」

「どうしたのよ、お母さん。幸せそうで泣けてしまったのかしら」

　母は、暫く緘黙していた。

「櫻絵や、この赤ちゃんは、櫻絵が産んだんだろうよ」

　呆けて来た訳ではない。

「櫻絵が産んだんだ」

「お母さん、これは、捨て子なのよ」

「櫻絵が産んだ」

「ええ？　私、産んでないわ」

　赤ちゃんは、ミルクが終わると、眠たそうに身を私に任せた。

「あたしは、櫻絵の子だと思っているさ」

　私は、縁を感じてやまない。

　あのときの紫香さんが、投げ出すように私に託した命を。

　ほんの立ち寄った陶芸店で働いていた彼女は、母親を放棄したのだ。

「お母さん、私……」

「そうだよ、櫻絵や」

　足音で分かる。

　寧くんが、夫婦の部屋から帰って来た。

「おーい、ベビーベッドと布団の支度できたよ」

　話の流れが彼には分からなかったのだろう。

「これは、縁の花が咲いたと思って。なあ、櫻絵や」

　私は、生唾を飲み込んだ。

「縁の花……」

「どうしたんだい」

「縁があったと。勝手に解釈したら、犯罪でしょう」

「いや、櫻絵が産んだんだから、間違いない」

　寧くんが、目を丸くした。

「ちょ、ちょ、ちょ。それは駄目でしょう」

「子どもが授かれないことで悩んでいたことは、知っているよ。母親だからさね」

　母の目が本気でぎらついている。

「でも、櫻絵さんが妊娠して、産婦人科に通院もしていないですよね」

「酷いことをお言いなさるな」

　赤ちゃんの顔を覗き込んでは、静かにして欲しいと思った。

「赤ちゃんが起きないようにしてね」

「僕達のことで、お義母さんも心に痛みを抱えているんだよ」

　可愛い赤ちゃんは、もうおねんねしたいようだ。

「赤ちゃんを寝かし付けて来るわ」

　私だけでもいいと思い、ゆっくりと立ち上がり、夫婦の部屋へ行った。

　ベビーベッドがあり、緑の布団に夢見るうさぎさんが描かれている。

「よいちょこ、よいちょ」

　布団に寝かせ、緑のうさぎさんドーナッツ枕を使ってみたが、赤ちゃんには大きい感じがした。

　代わりに、タオルを折って、枕にする。

「あら、可愛いわね」

　私は、即興で、夢見るうさぎの子守唄を口ずさんだ。

　母は、自分が音痴だからと、歌わなかったそうだ。

　その代わり、父の背で、私は歌を覚えて行った。

「歌一つにも想い出があるわ」

　外を窓越しに見る。

　小さな虹が架かっていた。

　あの日、父が夢に出てくれたかのように。

「ふんふん……」

　秋荒ぶ

　枯葉の吐息

　真昼の迷宮

　忘れじの恋

　嵐の間に間に

　見えぬ明日を

　彷徨いて求めし

　君の面影

『秋の面影』

　作詞、作曲、生原志朗。

「思えば、子守唄かしらね……」