しば桜は愛を謳う

第29話 雀サブレ

「ただいま、お母さん」

「お待たせいたしました。お義母さん」

　やっと居間に落ち着いた。

「新婚でのお参りはどうだったさ。旅行へ行ってもいいのさね」

　群青の湯呑み茶碗が三つ、母がちょこんとお留守番させているのが嬉しい。

「僕も贅沢させられないけれども、それなりにお仕事をがんばっています。旅行はゆっくりと時間を取ってから、櫻絵さんの行きたい所へと考えております」

「あのパソコンでパチパチしたり、話し掛けたりしているのがお仕事さね」

　せめてお湯を沸かす位はさせて貰った。

　今は土間ではなく、湯沸かしポットを使えるので、便利になったと、母も思っているだろう。

「寧くんのお勤め先は、千代田区にある大手広告業なのよ」

「僕は、デザイナーさんとのやり取りをさせていただいております。今は、遠隔地で通信手段が変わりましたが、基本的には、仕事の内容は変わらないですね」

　私は、丁寧に煎茶をお出しする。

　母が寧くんに興味を持ったのか、身を乗り出した。

「大学など聞きそびれたが、どちらを出られたのさね」

　母は、寧くんに話し掛けている。

　思えば、彼に対して、婿さんとも寧さんとも呼んだりして来なかったな。

「櫻絵さんは、上野美術大学ですよね。僕は近くの鶯谷（うぐいすだに）大学（だいがく）大学院（だいがくいん）の美術（びじゅつ）研究科（けんきゅうか）です」

　彼は照れ笑いしながら、私の方へ目配せをして続ける。

「メトロで出会えたのも、近所に暮らしていたのも一つあると思う。運命的だね」

　私もその通りだと思い、三度は頷いた。

　若かった私は、彼と出会って結婚に至るとは、思いも寄らなかった。

「長くお勉強したとは、偉い旦那様さね」

「四年制大学の後、二年で修士になりました。一年生の夏休みにフランスに短期留学し、刺激を受けて来たこともあります。費用を惜しみなく出してくれた両親には、感謝しております」

　忘れていたお土産の雀（すずめ）サブレをお茶菓子入れに並べた所だった。

「あら、フランスの話は初耳だわ」

「隠していた訳ではないよ」

　私は、フランス語を履修していたり、文化も勿論学んでいて、一度は訪れたいと思っていた。

「フランスかあ。モンマルトルとか、憧れるわ。ああ、芸術家の集いし丘かな」

　胸の前で、手のハートを作り、左右に振っている。

　私の想いを伝えたい。

「僕もいい印象を受けたよ」

「やーだー。羨ましい」

　寧くんの背中を倒れる程叩いてしまった。

「やーだー。やーだー。よし、三回言ったぞ」

　彼の口元が緩んでいる。

　思惟している模様だ。

「大学の話ね。修士の先輩は、教室が別だったけれども、洋画科の研究室で、お茶位はご一緒したわ。卒業制作とかどうしたのかしら」

「後で、パソコンに残してあるから、見せるよ」

　母が、雀サブレを急いで飲み込む。

　私がお茶を差し出すと、母は流し込んだ。

　咳を二、三すると、大きな笑顔を咲かせる。

「あたしも見たいさね。こちらにあるかいの」

「お義母さん。それは嬉しいです。では、見易いように印刷して来ますね」

　寧くんが席を立った。

　母の歯は、幼い頃乳歯を抜かれて隙間があったことを思い出した。

「ごめんね。雀サブレ食べ難くないかしら」

「小さくて食べやすいよ」

　適度な大きさなようでよかった。

　間もなく、寧くんが書類を幾つか持って来てくれた。

「お待ちどおさま」

　卓袱台を片付けて、卒業制作を広げた。

「私も初めて見るわ」

　母と私で覗き込む。

「修士のときに、書いたものです。修士論文ですね」

　私はてっきり、卒業制作ならパネルに仕上げるものだと思っていたので、驚く。

「あれ？　デザインではなかったのかしら」

「僕は美術史専攻ですよ。西洋美術史チームだよ」

　寧くんは、母に優しく説明してくれた。

「フレスコ画とかテンペラ画とかも描かせていただいて、その時代の検証をしたのですね。その他の時代の画材も書いてありますよ」

　彼の実証したテンペラ画などは、後ろの方に、掲載されていた。

　難しい話より、絵そのものに親しみがあり、私は楽しむ。

　母は、懐かしそうに絵や文を眺めて、声を漏らした。

「あたしは、櫻絵の卒展があって、上野に行ったきりさね。あの絵は、新巻鮭が吊るしてあって、その晩、本当のご飯が進んだものさ」

「やーだー。寧くんの前で恥ずかしい。燦展は鯵の干物だったから、ご遠慮願ってよかったわ」

　母の背中を音がする程叩いた。

　咳をしてしまったので、背中を擦って謝る。

「絵はどうしたのさ」

「売れたのよ」

「勿体ないさね」

　寧くんが、高らかに笑った。

「漫才みたいだね。はっはっは」

　驚くことに、母も腹を抱えて笑い出した。

「あたしも寧くんって呼ぼうかね……！」

「お義母さん！」

　寧くんがびっくりする。

「僕、僕も精進します」

「お堅いねえ。寧くんは」

「うわああ！　お義母さんが寧くんだって。櫻絵さんが呼ぶのと同じようにだよ」

「お母さんと私の声が似ているから、気を付けてね」

「うん、声色がそっくりだし。くっ……」

　私は、彼に、薄桃のしば桜を刺繍したハンカチを差し出す。

「ありがとうござ……。へっくし」

　彼のくっさめは止まらず、ハンカチは有効活用された。

「よかったら、その幸せを呼ぶかも知れないハンカチ、差し上げるわ」

「手洗いして返すから、鼻水も拭いたい」

「中学生かって突っ込み入れるぞ」

「悪い、悪い。櫻絵さん」

　吹き出したのは、母だ。

「漫才みたいさね。はーはっはっは」

　ここで、一首。

『子を望み、伯母と再会、しば桜、笑い合う旅、サブレ記念日　生原櫻絵』

「あら、駄作だわ」

　独り言ちて、雀を一匹いただいた。

　夫婦の部屋の戸を閉める。

　母に、伯母と会った話をしそびれていたと思い出した。