百合夏商革命～召使いですがほんの冗談のせいでお姫様と結婚することになりました。えっあたし女だけど？

第６６話 子履の怒り（２）

ま、まあ子履（しり）とは前世でも面識があったらしいですし、前世の記憶があるのでそこまで厳しくはしないでしょうし、黥（げい）刑（※額に入れ墨をされる刑罰）にとどまるでしょう、それでも周囲に自分は犯罪者と言いふらすことになりますから恥ずかしいですけど、などと考えていましたが、任仲虺（じんちゅうき）は冷酷に言い放ちました。

「王族の婚約者が浮気した場合、十中八九は宮（きゅう）刑でしょうね」

あたしはもう一度背中を凍らせます。宮刑とは去勢のことであり、男性は睾丸（こうがん）と陰茎（いんけい）を切り取られ（※睾丸のみとする説もある）、女性は陰核（いんかく）切除ののち大陰唇（だいいんしん）を縫合されて事実上の鎖陰（さいん）状態にされることをさします（※女性は幽閉とする異説のほうが有力）。異性とまじわって子供を持つのが常識とされるこの世界において、宮刑は痛い（※もちろん麻酔はないが死者は少なかったという）、性的快感が永久的に得られなくなるよりも重要なポイントがあります。自分の子が持てなくなることを意味し、儒教の考えが深く反映されたこの世界から仲間はずれにされることになります。

わかりやすく言い換えると、先祖の血を次の世代へ受け継ぐ、すなわち子供を作ることが当たり前と考えられているこの世界において、子供が作れない体になって、気まずい、恥ずかしいと感じながら生きていなければいけません。宮刑の本質は宗教社会からの排除なのです。（※男性はこれに加え、小便を垂れ流しにする羞恥もあったといわれる）

「そんな、履（り）様に限って‥‥」

「摯（し）さんは勘違いされておられるようですね。実際に刑罰を決めるのは履さんではありません。商（しょう）王さま（※子履の母の子主癸（ししゅき））です。履さんが仮に口添えしたところで、莘（しん）の国と交渉して摯さんを手に入れた商王さまはメンツを潰された格好になりますので、良くて剕（ひ）刑（※片足を切断される刑）でしょうね。履さんは摯さんのお見合いに乱入しようとしましたが、見方を変えると摯さんを危険な目に合わせたくないという解釈もできるのです」

あたしは身を震わせながら、酥（そ）をゆっくり食べる任仲虺を横から見つめていました。１０分くらいが過ぎて、酥を食べ終えた任仲虺は席を立ちます。

「目的を達成したければ、うまく立ち回ることですよ」

そう言って立ち去っていきました。

◆　◆　◆

あたし、商の国に来たばかりの頃、及隶（きゅうたい）にも協力してもらって、子主癸の目の前で浮気しているふりをしていたことがあったのですが（※第６話参照）、そのことが一気に恐ろしくなってきました。任仲虺の言ってきたことももっともです。子履はあたしに対して好意的ですが、あたしと子主癸はそこまで仲良くありません。そもそも子主癸は同性婚に懐疑的で、あくまで占卜（せんぼく）に従っているだけであって、手放しで喜んでいる様子はありませんでした。

任仲虺の口ぶりからすると今すぐ処罰されることはなさそうですが、一応次善策を考える前に子履の機嫌をとるべきでしょうか。

寮に戻って、夕食の時間になります。あたしは無意識に、食堂に後から入ってきた子履を目で追います。今日は同室の姒泌（じひつ）、そして任仲虺、任仲虺の同室で六（りく）の国出身の妘皀目（うんきゅうもく）という子の４人組でした。

あれ‥？今、あたしの隣には妺喜（ばっき）が座っていて、円いテーブルは５人席ですから、どれか１人は余りますね‥‥などと思っていると、４人はあたしから遠く離れたテーブルに座ってしまいました。それを見ると急に寂しくなってしまいます。思わず席を立ちたい衝動に駆られましたが、それより前に妺喜がにやにや笑っていたのでやめました。

「今、どうして席を立ちかけたのじゃ？」

「う、うるさいよ‥‥」

「声が小さいぞ」

妺喜にいいようにいじられてしまいます。やめてください。

「わらわは恋の話も大好きじゃ。小説も書こうと思っておる。神聖な学園内で熱愛する百合カップルのな」

「それはもっとやめて‥‥」

「小説の題材じゃ、愛し合ってくれ」

「やめてよ‥‥」

あたしは肩をよじらせて、妺喜からのきつい攻撃に耐えるしかありませんでした。

◆　◆　◆

翌日、あたしはいつも通り学園の教室の奥の長机の真ん中に座っていました。右側に子履が座ってくるでしょうから、その時はどうしましょう。普通に挨拶すればいいのでしょうか。それとも、勝手にお見合いをセッティングしたことを素直に謝ればいいのでしょうか。あたしのほうから声なんてかけたくないし、素直になんてなりたくないですが‥‥宮刑にはかえられません。何とかこの場をうまく取り繕って、その後の作戦はこれから考えましょう。

などと思っていると、教室に子履がやってきました。あたしは緊張で肩をこわばらせますが‥‥‥‥子履はなんと、あたしから遠く離れた向こうの机の左端に座ってしまいました。えっ、そこいつも趙旻（ちょうびん）が座ってるところですよね？

「あの‥‥」

あたしが小声をかけますが、子履はまるで聞こえなかったかのように準備します。

そのあとに趙旻、姜莭（きょうせつ）、姫媺（きび）の３人組が来ます。あの３人なら子履をどかしてくれるのでしょうか、と思っていたのですが、まるで最初からそれが当たり前だったかのように、子履の前の机に座ります。いつもなら推移（すいい）と子辨（しべん）が座っていたところです。

あたしが焦っている間にも、次々と学生が入ってきます。あたしは一気に心細くなります。姚不憺（ようふたん）がいつもとは違う席の配置に驚きながらも、あたしの隣に座って挨拶してきました。ですがあたしは、なぜか苛立っていました。姚不憺の座っている椅子、そこは子履の席なんです。

などと思っていると、任仲虺がやってきます。任仲虺はなぜか子履の隣ではなく、あたしの後ろの机に座ってきました。すでに妺喜があたしの左隣にいますから、任仲虺は３人用の長机に１人で座っています。真ん中に座っているあたり、残りの２人の推移と子辨を子履の机に座らせるつもりでしょう。任仲虺が子履と離れるなんて珍しいですね‥‥と思っていると、任仲虺は机から身を乗り出して、小声で囁いてきました。

「謝ったほうがいいですよ」

そのあと教室に入ってきた務光（むこう）先生は「席替えでもしたんですか」と驚いていましたが、普通に授業を始めてしまいました。

その日、あたしはどうにも子履から避けられているようです。話しかけても無視されますし、わざわざあたしから遠い席や位置を選びますし、気にするなと言われても気になってしまいます。

◆　◆　◆

‥‥うん、やっぱり謝りましょうとあたしは決心しました。別に子履がいなくて寂しいわけではありません。宮刑を回避するためです。今はまだ小さい問題でも、のちのち話が大きくなってしまうところを前世の中国史で嫌というほど聞いたからです。あれ、誰から聞いたんだっけ。

その日、夕食が終わるとあたしは足音を殺して、女子寮の子履の部屋までやってきました。姒泌は‥いるようですね。いなければ子履は確実にあたしを避けますから。あたしはおそるおそる、ノックします。

「どなたですか？」

「伊摯（いし）です」

「帰ってください」

その返事を聞くと、あたしは急に悲しくなってしまいます。宮刑よりも遥かに重いものを背負ってしまったかのような感じがするのです。どうして。どうしてあたしは今こんなに寂しいんでしょう。よく分かりません。全然分かりません。ただ今は、子履の声を聞いていたいような気がしました。

ですが帰ってくださいと言われた今、あたしはそのドアの前で呆然と立ち尽くすことしかできませんでした。そうやってもしもししていると、足音が後ろから近づいてくるのに気づきました。そりゃ廊下ですし人通りもあるでしょう、不審がられる前に帰りましょうと思っていると、その足音の主が声をかけてきました。

「摯さんではありませんか」

「‥‥！　仲虺（ちゅうき）様？」

「‥‥‥‥これから部屋にはいるところでしょうか？」

「いえ、帰ってくださいと言われました」

うつむくあたしを見かねたのか、任仲虺は一呼吸置くと、すかすかとあたしをどけてドアをノックします。

「あ、ちょっ‥」

あたしは止めようとしますが、中からまた声がします。

「帰ってくださいと言ったでしょう」

「仲虺です」

「‥‥‥‥入ってください」

しばらく間をおいて返事した子履の声にはどこか元気がなく、小さくなっていました。任仲虺はドアを開けて、あたしの手を引いて部屋に入ります。