第109話 後輩と幼馴染
私は、エカテリーナさんと約束していた場所に向かう。
特に約束していたわけじゃなかったけど、彼女はやっぱりそこにいてくれた。
「やっぱり、来たのね。ナターシャさん」
「はい、待っていてくれたんですね、エカテリーナさん」
私たちはそう言って、笑い合った。
「先輩との話し合いは終わりましたか？」
「ええ！ でも、まさかあなたがセッティングしてくれるとは思わなかったわ」
「それが、ふたりにとって一番いいと思ったからです。でも、騙すような形になってしまってごめんなさい」
「そう……まぁ、いいわ。あなたが動いてくれなかったら、たぶん私はアレクと話せずに終わっていたと思うから……それについては、本当にありがとう。お礼にお茶でも奢るわ。付き合ってくれないかな？」
「ええ、喜んで！」
私たちは、カフェに移動した。
※
エカテリーナさんは、ローズマリーティーを注文し、私はフェンネルティーを飲む。
「そうですか。先輩はそんな風に言っていましたか」
私は少しだけ心が揺さぶられた。やっぱり、先輩はちゃんと感謝の気持ちを伝えたんだ。でも、本当に本心はどうなんだろう？ 私はふたりの邪魔なのじゃないのかな？ そんな心配になる気持ちを必死におさえていた。
「うん、やっぱりキチンと話せてよかったよ。アレクと正面から話せてよかった。ナターシャさんのおかげね」
「そう言ってもらえると嬉しいです。あの、エカテリーナさん？ ひとつだけ聞きたいことがあるんですが、いいですか？」
「うん、いいよ」
彼女は、私が何を聞きたいのかよくわかっている様子だった。ローズマリーの香りが私を包み込む。
「先輩は、きっとあなたに恋をしていたと思います。たぶん、初恋を……」
「そう言われると照れちゃうね」
「エカテリーナさんは、どうだったんですか？ 先輩に、恋、していたんですか？」
「随分とストレートね！ そういうところ嫌いじゃない」
「どう、なんですか？」
彼女は笑いながら、お茶を飲んで天井を見ながら私に語り掛ける。
「好きな人でなければ、命を懸けてまで守ろうとしないでしょう？」
「……」
「そんな悲しい顔をしないでよ」
「ごめんなさい……」
私は慌ててお茶を飲んだ。
「愛情に値する」
エカテリーナさんは、私にそう言った。
「えっ？」
「知ってる？ フェンネルの花言葉よ。ちなみに、私の飲んでいるローズマリーの花言葉は、『思い出』と『変わらぬ愛』よ」
「やっぱりそうなんですね」
「うん。やっぱり、あきらめきれないわ。でもね、あなたたちの関係を否定しようとも思わないの」
「どういうことですか？」
「あなたが、リヴァイアサンから必死に彼を助けようとしていたところ、病院で寝る間も惜しんでアレクを看病していたところ。あなたの深い愛がよくわかったわ。それに、アレクはずっとあなたを褒めていたのよ？」
「私を？」
「そう。ナターシャは、俺とは違って、人の命を直接救うことができるのがすごいとか…… 俺は、あいつがいなければ、勇者パーティーを追放された時に、たぶん立ち直ることができなかったとか…… あんたどんだけ、ナターシャさんのこと好きなのよって思うくらい
嬉しすぎて、顔を下げてしまう。恥ずかしいほど顔が熱くなっていた。
「だから、私からもお礼を言わせて。ありがとう、ナターシャさん。私の大好きな人を支えてくれて！ お互いのアレクへの気持ちは、一度置いておいて、私たちも友達になりましょう。ちゃんと、あなたとは向き合っていきたいのよ」
彼女は力強く私を見つめる。
「はい！」
「よかった～！ じゃあ、これからもよろしくね、ナターシャさん！」
「でも、先輩は渡しませんよ」
「言ってくれるじゃない！ 後輩のくせに」
私たちは軽口を叩きながら笑い合った。
そして、言っておかなければいけないことを彼女に伝える。
「エカテリーナさん、ありがとうございます」
「えっ？」
「ありがとうございます。先輩を命懸けで先輩を助けてくれて……本当に本当にありがとうございます！」
「もう、ホントにどんだけお互いのことが好きなのよ？」
彼女はそう言って笑った。
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