２位じゃダメなんですか？～器用貧乏と言われてパーティーを追放された俺は、実は世界最強のオールラウンダーだった！？あざとい後輩と伝説になります～

第38話 盗賊

　リーフレタスの種まきも終わり、俺は家に帰って本を読んでいた。

　ナターシャは夕食の準備で、スープを煮込んでいる。

　ここ数日は、畑仕事で忙しかったら、少しだけウトウトしていた。今日は早めに寝ようかなと思っていると、村長さんたちが慌てた様子で俺たちを呼びに来たようだ。

「大変だ、アレク様、ナターシャ様！？すぐに来てくださいませんか？」

「どうしたんですか？」

「盗賊が、盗賊が現れて、どうも冒険者がやられたらしい。ひどい傷を負っていて、村の近くで倒れているんだ！！」

　ナターシャの手は震えて、顔色が蒼白になっていた。

　俺も剣を握って、すぐに外に繰り出した。ナターシャも台所の火を止めて、すぐに家から飛び出す。

　盗賊と言うと、毒ナイフを使っているかもしれない。倒れている冒険者に早めに、処置をしないと、取り返しがつかないことになりかねない。

　俺たちも、それが分かっているから、必死に走った。

　盗賊。それは、犯罪者集団だ。弱小冒険者や用心棒がいない村を襲っては略奪を繰り返す。

　冒険者崩れや犯罪の逃亡犯が徒党を組んでいることが多く、危険な存在だ。あいつらは、自分よりも弱い存在を狙うことが多く、正々堂々と勝負することなく奇襲を仕掛けてくることも多いので、俺は警戒役として、みんなよりも前に躍り出る。

　２人の男の冒険者が倒れていた。

　ナターシャはすぐさま、回復魔法を唱えるための準備をする。

　傷口やふたりの苦しみ方から、毒の有無などを判断しているようだ。

　俺は、補助魔法をかけて、周囲の状況を調べていく。

　盗賊たちの手口は、負傷した人間をブービートラップのように利用して、新しい獲物を呼び寄せて奇襲する。だからこそ、ナターシャが回復魔法をしている時に、俺はしっかりと護衛をしなくてはいけない。

　そして、見つけた、盗賊たちは３人。近くの草むらに隠れている。

　補助魔法無効化の対策をしていないところを見ると、そこまでの実力ある盗賊団ではないようだ。

　最強クラスの盗賊は、S級冒険者に匹敵する実力があると言われている。

　よかった、このレベルなら、俺一人でも対処できる。

　周囲の状況から、賊は３人だと確定。おそらく、俺たちが油断するところを狙って奇襲を仕掛けるつもりだろう。本当に卑劣だ。

　ナターシャたちの安全を確保するためには、先制攻撃で無力化させるしかない。

　俺は隠れている３人のいる草むらに走った。

「やばい！」

「ばれたか！」

「どうしてだ！？しかたねえ、やるぞ！！」

　盗賊なら、ステルス魔術くらい必須だろうに……やつらのこの反応を見ると、本当に何も知らないようだ。毒を使った奇襲攻撃で敵を倒すことだけに長けた集団。

　そちらのほうが俺にとっては好都合だ！さすがに、ステルス魔法も知らないやつらなら、正面から戦った方が勝率が高くなる。

「おりゃぁぁぁっぁぁあああああああ！」

　構えも完全に素人のそれだった。ボリスやニコライのそれとは違い隙がありすぎる。俺は楽々とかわして、相手のみぞおちに一発ケリをお見舞いする。男は、苦しそうに床に転がった。

　これでひとり。

　後ろから近付いてきた男の攻撃を、しゃがむことでかわして、足を払う。バランスが崩れたところで、頭を蹴って吹き飛ばした。

　これで２人目。あとはひとり。俺が最後の盗賊に目を向けると、そいつは、膝を震わせながら尻もちをついて、ナイフを投げ出していた。

「ひいいいいぃぃぃぃぃいいいいいいい」

　戦意を完全に失ったようだな。これで３人目か。

「あ、あんたは、ア、ア、アレク、官房長！？どうして、ギルド協会のナンバー３で、ヴァンパイアを倒した世界最高戦力が、こんなチンケな村にいるんだよ。ありえない。ひいいいいぃぃぃぃぃいいいいいいい」

「チンケな村に住んでいて、悪かったな！動くと安全は保障できないぞ」

「命だけは、命だけは――」

　こいつらは、自分がどれだけの人を苦しめたのかわかっていないようだ。警告したにも関わらず、逃亡しようとした男を失神させる。このまま逃がして、村のみんなに危害を加えられたらまずいからな。すでに、土の上で伸びている男ふたりには、催眠魔法をかけて完全に無力化した。

　あとで、ロープを巻いておいて、ギルドに引き渡そう。

　冒険者を手当てしているナターシャも無事だ。治療も上手くいっているみたいだし。これで一安心かな？

「さすがは、アレク様だ。一瞬に、賊３人を倒しちまった……」

「ああ、一瞬だったな。盗賊とは、まるで住む世界が違ってたよ」

「あれが、世界最高戦力か……！ちゃんと戦っているところはじめて見たけど、やっぱり別次元だ」

　驚いて唖然としている村の人たちの横で、ナターシャは安心したように微笑んでくれた。