高校デビューに失敗した僕。甘くて危険なクーデレ狼に懐かれる

track.33 予期せぬ遭遇

　あの後、ノエルは僕らの邪魔をしちゃ悪いと言って、どこかへ行ってしまった。

　僕としては胸を撫で下す思いではあったけれど、変な気持ち悪さはなくならなかった。

　そして、結局夕方まで毘奈の買い物に付き合わされた僕は、日が傾きかけた頃、ようやく最寄りの駅まで帰ってきていた。

　「うーん！　今日は楽しかったね！　吾妻、また行こうね！」

　「ああ……うん」

　毘奈は体を伸ばしながら、嬉しそうに僕に言った。

　正直、こっちはノエルの出現やら何やらで、そんな余裕なんてなかった。それを抜きにしても、毘奈に振り回されて純粋に買い物を楽しむどころではない。

　まあ、それでもこいつのお節介は僕を気遣ってのことだし、多少気晴らしになったのも事実だから、ちょっとは感謝してやらなきゃな。

　僕らは薄暗くなり始める駅前の通りを抜け、帰りの途につく。

　結構遅くなってはしまったが、この後毘奈と別れたら霧島のマンションに行かなきゃな。この時間だし、おそらく家にいるはずだ。

　そんなことを呑気に考えていたもんだから、僕はこの後の展開を予期できるはずなんてなかったんだ。

　通りの先は、西陽が照らしていてよく見えなかった。それでも、何か大きな物を背負った男女二人組の姿が見えたんだ。

　「ねえ、吾妻、あれって……」

　「……え？」

　先に誰なのか気が付いたのは、毘奈であった。

　唖然としている僕と毘奈を見て、向こうも僕らの存在に気付いたようで立ち止まって声を上げた。

　「那木君……天城さん？」

　「マリ……リン？」

　全く、神様ってのは本当にそそっかしいもんだ。会いたかった彼女が向こうから来てくれたのは良かったが、少しはシチュエーションってものを考えて欲しい。

　何しろ、こっちは毘奈と一緒だし、向こうは向こうで何か余計なものを連れているようなんだから。

　「霧島……と、佐伯先輩？」

　「おう、誰かと思えば、こないだ摩利香と一緒に部室へ来た一年じゃねーか！」

　「は……え？　摩利香……？」

　突然現れた霧島と一緒にいたのは、軽音部の変人の佐伯先輩であった。

　まあ、百歩譲って二人で歩いているのは許そう。ギターを背負っているから、単に部活の帰りとかってことだろうしね。

　だけど何だ？　この野郎、霧島のことを気安く“摩利香”なんて下の名前で呼びやがって。僕だってまだ呼んだことないのに！

　「しかしよー、お前って意外にモテんのな。今日もずいぶん可愛い子連れてんじゃねーか」

　「勘違いしないで下さい。毘奈はただの幼馴染ですよ」

　「おいおい、どうしたんだよ？　何か俺、気に障ることでも言ったか？」

　「いいえ、別に……すみません」

　何だか無性に腹が立ってきて、僕は露骨に悪態を吐いた。そのせいで、その場の空気はすこぶる変なものになってしまう。

　それに気を遣ってか、毘奈がお道化ながら霧島に話しかける。

　「マリリン、やるじゃん！　こんなかっこいい先輩連れちゃってさ！　このこのー」

　「あ……天城さん、私と先輩はただ帰る方向が一緒なだけで……」

　毘奈の軽口に、霧島は戸惑いながら否定した。いつもは気にもしない毘奈の軽口が、僕の気分を余計に逆撫でする。

　いかんいかん、怒ってる場合じゃない。霧島が気まずそうに僕を上目遣いで見たので、僕は反射的に声を上げる。

　「き……霧島！」

　「な……那木君！」

　僕と霧島は、ほぼ同時に互いの名前を呼び合っていた。こうなると、二人とも遠慮して声が出せない。

　「ど……どうしたの霧島？」

　「いいの……那木君から言って」

　霧島が譲ってくれたものの、僕はこの場で何を言ったらいいものか分からなかった。まさかこの二人の前で、ノエルが霧島のことを追っているなんて言えるわけがない。

　結局、僕の口から出た言葉は、毒にも薬にもならないどうでもいいものだった。

　「えーと、あれから軽音部で上手くやれてるか？」

　「……ええ、皆んな凄く親切にしてくれるわ。申し訳ないくらい……」

　「あはは……なら良かった！　心配してたからさ」

　おいおい、一体何を聞いてるんだ僕は？　仕方ないことだけど、会話の中身無さ過ぎだろ。

　「で……霧島はどうしたの？」

　「ううん……後にするわ。明日、私の部屋に来れるかしら？」

　「え？　うん……行けるよ」

　僕が不思議そうに答えると、霧島は安心したように柔らかく微笑した。

　僕はそれまでのイライラが嘘のように吹き飛んでしまい、強張った表情が緩んでいた。

　しかし、その気分に水を差すように佐伯先輩がしゃしゃり出てくる。

　「おいおい、後輩。デート中に別の女とデートの約束するとか、そりゃ無粋ってもんじゃねーか？」

　「いや、僕らは別にデートなんかじゃ……ん？」

　服の裾が引っ張られているような気がして、僕は振り返った。

　すると、何故か俯いた毘奈が僕の服を掴んでいたんだ。何だよ、毘奈らしくもない。

　「吾妻……もう遅いしさ、そろそろ帰ろ……」

　「あ……おお」

　僕は明日の１５時過ぎに霧島を訪ねる約束をし、二人と別れた。

　僕としては、霧島と会う約束もできたわけだし、とりあえずはあれで良かった。

　しかしながら、その後の毘奈が妙にしおらしいというか、元気がなくて調子が狂ってしまった。

　さすがに居たたまれないもんだから、僕は毘奈を気遣う。

　「どうしたんだよ、毘奈？　さっきから、急にしょんぼりして……」

　そうすると、不意に立ち止まった毘奈が寂しげに呟いた。

　「ずるいよ……今日一日私だって頑張ったのに……」

　「……え？　頑張ったって……へ？」

　「マリリンとちょっと喋っただけで、あんなにいい顔するんだもん……」

　僕は毘奈の言葉の意味が分からなかった。それでも彼女はお構いなしに、溜まったものをつらつらと吐き出していった。

　「わかってるよ……私は最初からマリリンに負けてるって。一度吾妻を裏切ってるんだもん。だけどさ……」

　「ちょっと……毘奈……うぇ？」

　どうしよう。毘奈はいつになく真剣そうだし、今から言っている意味が分からないなんて、言える雰囲気じゃないぞ。

　そう、そして彼女は、頭真っ白の僕を見て儚げに囁いたんだ。

　――もう少し……もうちょっとだけ、私のことも見て欲しいな……」

　確かに、僕は最近霧島のことばかり見ていたのかもしれない。

　霧島が変わっていくように、毘奈だって少しずつだが確実に変わっていってるんだ。

　僕が表情を曇らせると、毘奈は何事もなかったかのように僕を揶揄った。

　「な～んてね、吾妻本気にした？　迫真の演技だったでしょ？」

　「お前な……」

　はぐらかされてしまったが、僕にはさっきの毘奈が嘘を言っていたとは思えなかった。

　それにしても何だったんだろう？　やっぱり、最近毘奈の様子が少しおかしいんだ。

　「あれじゃ、まるで僕のことが好きみたいな物言いじゃないか……まさかな」

　家に着く頃には、すっかり毘奈は元の鬱陶しい系の幼馴染に戻っていた。

　まあ、今は変な詮索をしている場合じゃない。明日は霧島とノエルのことを、真剣に話し合わなきゃならないんだから。