君に私はまだ早い!!～保健室の先生として働いている私なのですが、まるでラブコメの主人公の如くモテまくる男子生徒に言い寄られて困っています。私は一体どうしたらいいのでしょうか？～

第52話 大人の苦悩……桜庭春子の場合⑤

　化粧台の鏡に映る自分に、私は問いかける。

　私は、桜庭春子は、七月剣という人間をどう思っているのか。

　教師と生徒ではなく、七月君を一人の人間として考えた時、どう思っているのか。

　そんな、教師としてはあるまじき類の問題を、必死に考えていた。

　確かに、私にとって七月君は大切な存在だ。

　でも、それが生徒としてなのか、一人の人間としてなのかは、良く分からなかった。

　まるで弟みたいだと、子犬のようだと愛でて可愛がってきた。

　きっと、七月君も私の事を一人の大人として、教師として慕って頼ってくれているんだと、そうだとばかり思っていた。

　けれど、実際はそうではなくて、七月君にとって私は“特別”だと、そう言ってくれて。

　そんな風に言われて、嫌なわけがないというか、むしろ少し嬉しかった。

　生まれてはじめて、そんな風に想ってもらえたから。

　はじめて、そんな風に言ってもらえたから。

　でも、それは許されない事で。

　間違っている事で。

　大切だと思えば思う程、彼に間違った、曲がりくねった道を歩ませたくはなかった。

　正しい“青春”を歩んでほしかった。

　こんな行き遅れの人間に構う時間があったら、しっかりと、自分と同じ時間を生きる人達と交流してほしかった。

　私は“青春”と類されるものが大好きだ。

　頑張る人、必死な人、ひたむきな人。

　そんな人達を応援するのが、支えるのが、好きだった。

　何故なら、それらの物は自分にはなかったものだから。

　きっと、憧れていたんだと思う。

　他者に期待して、想いや努力に相乗りして。

　絶対に自分が傷つかない立場から、見下ろして、歪んだ欲望を満たさんとしている。

　ずっと、そうだった。

　きっと、私は臆病で最低な人間なんだと思う。

　傷つくから、怖いから、恥ずかしい思いをするのは嫌だから。

　だから、自分以外の誰かに期待して、他の誰かの感動をお裾分けしてもらおうとしている。

　もしかしたら、教師になったのも、そんな歪んだ欲望を満たすためだったのかもしれない。

　現に、七月君と出会うまで、私は生徒に話しかける事すらままならなかった。

　七月君と出会って、勇気を出した自信が、私の糧になった。

　あぁ、思い返してみると、七月君に貰ってばっかりだったな……

　私が、七月君を導いてあげるんだと、そう意気込んで、そうしてあげてるとばかり思っていた。

　けれど、蓋を開けてみれば、私の方が学ばせてもらう事が多くて、沢山の大切な事を教えてもらっていて。

　大人として、教師として、やっぱり私は未熟なんだなぁと、そう痛感してしまう。

　貰ってばかりだったのに、それでも、七月君は私を慕って、頼って、想ってくれて……

　そんな七月君との関係を失って、改めて分かった事がある。

　それは、私にとって、やっぱり七月君は“大切な存在”なんだという事だ。

　生徒としてとか、男の子としてとか、そんな小さな枠組みで測れなかった。

　それらを超越した概念として、私は彼の事が大切だったのかもしれない。

　自分でも説明できないくらいに、心の奥深くに根付いた存在なんだと、そんな事を今更理解してしまった。

　それが「一人の人間として、どう思うの？」という真紀の問いに対する答えだった。

　答えが分かると、次に私がするべきことは、おのずと見えてきた。

　軽い化粧をし、パジャマから洋服に着替え、部屋から出る。

「あれ、春姉、そんなにおめかししてどこいくの？」

「う、うるさいな……コンビニでスイーツ買ってくるの！」

「……あはは、よろしく」

　リビングを通ると、ニヤニヤとだらしない顔をしながら真紀が聞いてきた。

「あんまり遅くなっちゃダメだよ～」という真紀の声を背中に受けながら、玄関を出る。

　事情を察している癖に、あんな風に言うのは意地悪だなと、そう思ったけれど、真紀のおかげで悩みの出口を見つけられた節もあったので、何も言えなかった。

　就職祝いに両親に買って貰った軽自動車に乗り、エンジンをかける。

　シートベルトを締め、アクセルを踏んだ。

　ハンドルに手を掛け、公道を走りながら、彼への想いを馳せた。

　私は、生徒としても、一人の人間としても、七月君が“大切”だと、そう理解した。

　だから、私はその大切な人のために、自分ができる事をしようと思った。

　多分、今も彼は一人で色んなものを背負って、苦しんでいるはずだ。

　痛いのも、辛いのも我慢して。

　彼は、ずっとそうだから。

　自分の目標のために、自分に期待してくれる誰かのために、その身を燃やして頑張り続ける。

　不器用で不愛想だけど、優しくて強い子だから。

　余計に、自分の身なんて省みずに、奉仕し続けるのだろう。

　そんな彼を止めてあげれるのは、私しかいない。

　教師として、一人の人間として、私は……

　私は、七月君に寄り添い続ける事を決めた。

　私は、大人として、教師として、そして、一人の人間として、七月君の下に向かうんだ。