君に私はまだ早い!!～保健室の先生として働いている私なのですが、まるでラブコメの主人公の如くモテまくる男子生徒に言い寄られて困っています。私は一体どうしたらいいのでしょうか？～

第50話 大人の苦悩……桜庭春子の場合③

　七月君と仲違いをし、大切な何かを食い違えてしまったあの日から、数日が経った。

　もちろん、その間、七月君は一度も保健室を訪れなかった。

　ここ最近、ほぼ毎日のように七月君と顔を合わせていたから、桜のない春みたいな、ケーキのないクリスマスみたいな、そんな違和感を覚えていた。

　コーヒーを飲み、はぁっと溜息を着く。

　やっぱり、私が間違っていたのだろうか。

　数日前の七月君とのやり取りを思い出し、自己嫌悪に陥ってしまう。

　日を追う事に、自分の対応が正しいものだったのか分からなくなってきた。

　七月君の悲しそうな表情が脳裏に過って、段々と自信がなくなってきた。

　まるで、一年前の自分に戻ったみたい。

　でも、教師として、大人として間違った事は言っていないと思うし……

　そう私が思い悩んでいると、突然、ガララッと保健室のドアが開いた。

　心臓が、ドクンと飛び跳ねる。

　驚くのと同時に、少しの喜びが心の中に生まれる。

　もしかして……七月君？

　と、そんな淡い期待を抱いたからだ。

　だって、こんなドアの開け方をするのは彼しかいないから。

　でも、来てくれたのは嬉しいけど、何て声をかけたらいいのだろうか。

　謝るのは……違う気もするし。

　一体、どうしたら……

　ドアの方向に振り返る一瞬に、そんな妄想で脳内を一杯にする。

　しかし、それらは何の役にも立たなかった。

　何故なら、そこにいたのは七月君ではなかったからだ。

　青い袴を着た、小動物のように小さな女の子。

　ん？　……この子って……

「せ、先生！」

　そうだ。

　この子には見覚えがあるというか、よく知っている。

　ドアの先に立っていたのは、『森原真鈴』ちゃんだった。

　お淑やかで、快活な、七月君に恋する可愛い女の子。

　けれど、今の彼女からは、七月君から聞いていたそんな特徴が見受けられない。

　その表情は、驚くほどに青ざめていた。

　一体何があったのだろうと、恐る恐る、私は聞いた。

「ど、どうしたの？　何かあった？」

「いや、えっと、あの……七月先輩……いや、剣道部でケガが……」

　恐らく、武道館から全速力で走ってきたのだろう。

　息が上がり、パニックになっているのも相まって、聞き取るのがやっとなくらいに言葉に詰まっていた。

　彼女の様子を見ているだけで、こちらにも緊迫感が伝わってきた。

　かくいう私も、“七月先輩”という言葉と、“ケガ”という言葉を耳にし、動揺を隠せずにいた。

「と、とにかく落ち着いて。すぐに行くから」

「は、はい……」

　あわあわとしている森原さんを宥めて、救急箱を手に取り武道館に急いだ。

　武道館に入ると、中心部分に人だかりができていた。

　人をかき分け突き進むと、そこには七月君の姿があった。

　彼の様子を見て、ゾッとする。

　今まで見たこともないくらいに、その表情は青ざめていた。

　いつも、どんな時でも、何があっても顔色一つ変えずにクールに物事をこなしていた彼がこんな顔をするなんて、一体何が……

　揺るがないものが揺らぐ瞬間に立ち会い、思わず心細くなってしまう。

　いや、ダメだ、私がしっかりしないと。

　そう自分に言い聞かせ、七月君の側に寄る。

　庇うように抑えている手首を見ると、赤く腫れ上がっていた。

　私はお医者さんではないから、断言はできない。

　けれど、この状態と、本人の様子を見るに、決して無事ではないという事だけは分かった。

　良くて骨にヒビ、最悪折れてしまっていてもおかしくはないだろう。

「わ、私が周りを見ないでぶつかってしまって……それで、七月先輩が体勢を崩して手で受けちゃって……」

　泣きながら、森原さんが状況を説明してくれた。

　どうやら、数人に別れて試合形式の練習をしている際に、七月君と森原さんが接触し、それをきっかけにこのような事故が起きてしまったらしい。

「とにかく、顧問の先生に連絡して、病院に行かないと……」

「は、はい……」

「ま、待て」

　他の部員の子達と話していると、そっと七月君が立ち上がり、部員達を制止した。

　かなり、無理をしているはずだ。

　痛いし、苦しいはずだ。

　けれど、彼は決してそれを顔には出さなかった。

「真鈴、悪かったな。俺がよそ見してたせいだ、すまん。お前はケガとかしてないか？」

「わ、私は大丈夫ですけど……」

「よし、それじゃあ全員練習に戻れ。俺は一応テーピングで固定しとくから……明日の追い込み、しっかりやれよ」

「えっ！？」

　私を含め、その場にいた全員が凍り付いた。

　しかし、当の本人は本気のようで、そそくさと用具箱の方へと歩いて行く。

　混乱して、何も言えずにその場に立ち尽くしていると、私の隣に立っていた森原さんが、わなわなと震えながら七月君に声を掛けた。

「で、でも……七月先輩……そのケガじゃ……」

「大丈夫だから」

　その問いかけに対して、七月君は優しい笑顔を浮かべてそう答えた。

　しかし……

「あと、監督には絶対に言うなよ」

　続けてそう言った七月君の表情には、ちょっとした威圧感というか、絶対に逆らうなよと言った独裁的な感情が滲んでいた。

　それは、私が七月君と過ごしてきた中で、一度も見た事がない表情だった。

　厳つくて、気難しいところもあるのかもしれないけれど。

　決して他人に自分の思惑を強要し、乱暴に言い聞かせるような子ではなかった。

　それは、他の部員の子達もそうなのだろう。

　明らかに普段とは異なる七月君に、戸惑いを隠せずにいるようだった。

「七月君……大丈夫？」

　表情を強張らせる生徒達を尻目に、私は七月君に近づき聞いた。

　大人の私がしっかりしないといけないと、駄々をこねる子供をコントロールしなきゃと、そう思ったからだ。

　それに、もしかしたら七月君は、森原さんや他の部員のために我慢しているのかもしれない。

　自分が原因で試合に出れないなんて事が起こってしまったら、森原さんはそれを一生引きずるだろう。

　それに、顧問不在時にケガをしたなんて事が公になれば、剣道部の活動に大きな制限がついて、他の部員にも迷惑を掛けるかもしれない。

　部長としても顔が立たないだろう。

　色々な要因が折り重なって、それが七月君を苦しめているのなら、なおさら私が寄り添ってあげなければならない。

　七月君は強くて優しい子だから。

　だから、きっと、何か理由があるはずで……

「あ、大丈夫ですよ。すいません先生、忙しいのに」

「いや、でもそのケガ……」

「あぁ、これくらい全然平気です。こんなの日常茶飯時ですよ。それに、明日は大事な試合があるんで……この程度のケガで音を上げるわけにはいかないです」

「でも……さすがにそんな状態なのを見過ごすわけには……」

　張り付いたような笑顔でそう言う七月君に、私は何度も問いかけた。

　けれど、まったく本心を見せようとしてはくれなくて。

　ついこの間までは、何でも私に相談してくれたのに。

　悲しくなって、寂しくなって、しつこく食い下がった。

　すると、七月君も痺れを切らしたのだろう。

「先生には関係ないじゃないですか！」

　そう、私に怒鳴りつけた。

　その言葉は、決定的だった。

　多分、七月君にとって、私という存在はもう、以前とは全くの別物になってしまったのだろう。

　そう思ってしまうくらいに、私達の間には深い溝ができてしまっていた。

　多分、初めてお互いを認識したあの時よりも、心の距離は遠くなってしまっていたと思う。

　失ってしまったものの大きさを思い知り、私は大人げなく、泣きそうになってしまった。

　すると、そんな私の様子を見てまずいと思ったのか、七月君は微妙な表情を浮かべて言った。

「だ、大丈夫ですから……心配しないでください……」

　そのまま、逃げるように背を向け、男子更衣室の方へと消えていく七月君。

　そんな彼に、私は何もできず、何も言えず、ただその後ろ姿をじっと見つめる事しかできなかった。

　こんなの、大人としても、教師としても、あり得ないだろう。

　こんな、生徒と自分の感情に振り回されて……

　そう、分かっているはずなのに。

　体が、その場から動かなかった。

　声が、想いを形にしなかった。

　私は、教師失格だ。