明日も君が笑顔でいるために。

少し止まると書いて"歩く"

ある日、店長と2人だけでの勤務日があった。

「ひまわり君、いい子だな。仕事覚えも早いし、高校生とは思えない程、しっかりしてる。」

店長が腕組みをして、ウンウンと頷きながら言った。

「そうなんすよ。俺みたいなのと違って、葵はなんでも出来ちゃうんで。」

はは、と冗談ぽく言うと、店長が急に真面目なトーンで「なんでお前はいつも自分を卑下するんだ？」と聞いてきた。

「え、いや…」

妙に真剣な顔をされたので、答えに詰まっていると、店長が続けた。

「ひまわり君を救ってあげたの、お前なんだろ？」

「え、救うって？」

店長には、葵の事情を話していないから驚いた。

「事情は知らないが、見ていればわかるよ。ひまわり君が、コンビニに客として来ていた時は、いつも虚ろな表情をしていて、"この子大丈夫か？"と気になっていたからな。シメサクがひまわり君を連れてきた時に納得したよ。助けてあげたんだなって。」

店長は、俺の肩をトンと叩いて、続けた。

「お前は、そういう奴だよ、シメサク。自分の持っている宝石に気付いていないんだ。それを磨き続けろよ。自分を卑下するな。教員免許とるんだろ？合っていると思うよ、俺は。真っ直ぐ目標に向かって突き進め。お前ならやれるよ。躓いたっていいんだよ、うまくいかないときもある。少し止まるって書いて"歩く"になるって、知ってたか？」

急に語り出した店長に驚きつつも、その言葉は琴線に触れるものがあった。

ボクサーという夢を挫折した店長ならではの言葉だったのかもしれない。

「店長、ありがとうございます。なんか染みました。」

「そりゃよかった。」

「これから、金八店長って呼んでいいですか。」

「お前なぁ、俺がせっかくいい事言ってやってんのに。」

そう言ってお互いに笑った。

そういえば、最近天気の良い日が続く。

いつの間にか、梅雨が終わっていたみたいだ。