バグ持ちの壊れたキャラだった冒険者。ガチャ確変SSRとなり不具合仕様認定で【真の壊れ性能】に！〜ユニーククラスの知識で自然と共生する産業革命！

ＳＳＲ覚醒の時

第1話 頭リセマラと呼ばれた男

　石竜の迷宮。ここは中堅冒険者が訪れる、人工物のモンスター中心のダンジョン。

　天然の洞窟ではなく、壁自体がかすかに発光する、人工の迷宮だった。

「ん？ あそこにいる冒険者はガーチャーか？」

　冒険者四人組が通りかかった時、一人で戦闘している男の姿を見かけた。外套を深く被っており、その顔は見ることができない。

　男はガーゴイルと一人で戦闘している。

探索中の冒険者が気にするほどには有名人らしい。

「あのソロ専の変わり者ね」

隣にいた女冒険者も頷く。

「確か、盗賊系魔法ファイター、みたいな変わった職らしい。中途半端な万能職はパーティの居場所がないからな」

「不具合持ちの冒険者らしい。パッシブスキルが持てないそうだ」

「この中難易度の迷宮をソロできるのに？　不具合持ちとは可哀想だ。頭リセマラしすぎたんじゃねえか？」

「頭リセマラはひでえなおい。――ガチャを回すために効率追求でソロ専に徹しているらしい。寂しいヤツだからそっとしておこうぜ」

「ある程度尖ってないと、パーティはどうしても不要だからね」

　冒険者パーティとはそれぞれが足りないスキルを補って初めて成立する。

　戦う者。魔法を使う者。罠を外す者。魔法を使う者。器用貧乏な職ほどパーティには居場所がないのだ。

　彼らとて、使えない万能職を入れる余裕などない。

「倒れていたら拾ってやろう。それぐらいは同じ冒険者としてな」

「そうね」

　彼らはそうして先に進んだ。

　◆　　◆　　◆　　◆　　◆

　人影が、駆け抜ける。外套を目深くかぶっている。顔はよくみえない。

子供と見紛う体つきはとても冒険者には見えない。

　背後には、ガーゴイル——悪魔をかたどった石像型のモンスターが追いかける。

　少女が通路の端を曲がると——小さな部屋。つまり行き止まりだ。

　絶望の表情を浮かべ、壁を背に、ガーゴイルの到来を待つ。敵は多分、ここが行き止まりだと知っていたのだろう。

「助けが必要か？」

男性の声がした。

　通路に面した壁に一人の男が壁を背に、座っていた。

　彼女と同じように外套をかぶり、口下しかわからない。

　少女は指示に従い壁から離れようとして、男が手をあげ押しとどめた。

「そこにいろ」

少女は頷き、目を瞑った。

　男の考えがわかったからだ。

バサッバサッ

　石の翼を大きく羽ばたかせるガーゴイル。

　追っていた少女が正面にいる。息の根をとどめるべく、距離を縮める——

　男が外套を脱ぎ、呪文詠唱に入る。黒髪だ。精悍な顔つきだが、線は細い印象を受けた。

「【マジックアロー】」

　ガーゴイルは背後から突然光の乱舞が見舞われた。

　マジックアロー、といはいったが、マジックアローはせいぜい３、４本である。こんな１０本以上のマジックアローはマジックアローではない。矢の爆発だ。

　半身が溶けたような状態のガーゴイルが背後を振り返ると、座ったままの男がいた。ちょうど部屋の入り口であり、少女を殺すことに夢中で気付かなかったのだ。

　男が両手を組み合わせる。

「【マジックランス】」

　空中から輝く柱が生まれ、ガーゴイルを貫く。

　ガーゴイルは音もなく消えた。

　少女はその光景を呆然とみていた。一人でこんな迷宮で？ どうして？ 数々の疑問が浮かぶが、やるべきことはある。

「あの。ありがとうございました」

　男は手をひらひらさせた。礼など不要ということだろうか。

「見事な魔法でした。魔法使いの方がここでソロですか？」

　 一人での探索は珍しい。とくに魔法使い系など、紙装甲だ。

「ソロだな。魔法使いではないが」

「あんなすごい魔法なのに？」

「俺は不具合持ちの【壊れ】だからな。パーティにいると邪魔になるんだよ」

　不具合持ち。それは冒険者にとって持病のようなもの。

　なんらかの不具合を抱えて生まれてしまったため、通常は冒険者の道を諦め一般人として生きることになる。

「嘘……　あんな魔法が使えてこんな場所でソロができるのに？」

　この迷宮は中難易度にあたる。冒険者組合でもパーティ推奨の難所ともいえる。

不具合持ちがソロできるような場所ではないのだ。

「嘘じゃない。見るか？ 俺のギルドカード」

男は懐に、ギルドカードと呼ばれるものを取り出して掲げた。

冒険者に発行されるもので、ソウルランクやパラメータと呼ばれているものが表示されている。

「☆☆が二つ？ アンコモンで……」-

アンコモンにしては高い能力値だが、別記載の職業に気が付いた。

「なにこれ」

呟いてから自分の失礼な物言いに、顔を真っ赤にした。

「ごめんなさい」

「初めてみたか」

青年の口下に笑みが浮かんでいる。いたずらが成功した子供のように。

「とくにこのクラス、アサルトパイオニアって…… はじめてみました」

「珍しいだろ？ アサルトパイオニア――戦闘工兵ってヤツだ。戦争職だからな」

「アサルトパイオニア？」

「超マイナー派生職。だから独自職（ユニーククラス）ってこと。俺以外に会ったことはない。ウィザードよりの魔法ファイター……なんていいもんじゃないな。盗賊とか探索者並みにもろい前衛だ」

「それは……」

「いうな。わかっている。ユニーククラスといっても珍しいだけ。コレクターの守護遊霊（プレイヤー）用職だな」

　青年は苦笑した。

「私もあまり人に言えたような職ではないですが。——アーネストさん、とお呼びしていいですか？」

「アーニーでいい。俺のことより君のことだ。どうしてこんなところを一人でいるんだ。見たところ、回復系だろう」

「……恥ずかしい話なのですが、冒険者組合に顔を出したところ、私が未所属の回復系の術士としったパーティに強引に連れ出されてしまいました」

「回復系も楽じゃないな。——なんていうかご愁傷様、だな。で、そのパーティは」

　前衛余りはこの世界共通。

「私が未熟なのだからでしょうか。連れ出されたものの、パーティにいれてもらえず、迷宮で放置されてしまって…… あげく飛び出したモンスターに狙われる始末で今のありさまです」

　ショックからか、表情は暗く、恐怖も入り交じっている。

　パーティなのにパーティに入れてもらえない。普通にあることではない。

「外部ヒーラーか……　クソが」

　思わず吐き捨てたアーニー。そういう行為に心当たりはあったが、推測通りだとかなりの外道行為になる。今彼女に言うべきことではなかったので胸の内にしまっておいた。

「災難だったな。一人で迷宮の外へ出ることはできるか？」

「無理です。ここが何処かも分かりません……」

　消え入るような声。

「よし。いくか。外まで送っていこう」

「いいんですか？」

「ここで見殺しにするほど鬼じゃないぞ」

　苦笑しながら迷宮を歩き始める青年。少女は慌てて追いかけた。

　二人は洞窟の外にでた。かなりの距離を歩いたが、青年が手慣れていたのだ。

　安全と思われる森の近くまで移動する。

「本当にありがとうございました」

「気にするな」

「気にします。あの、遅れましたが私の名前は——」

　アーニーが止める。貸しを作るために助けたのではないのだ。

「いいって。お節介ついで一言。一つパーティ選びの忠告だ。今回のようにいきなり連れてこられないためにも」

「はい」

「君が一緒に冒険したい人と組め。いなければ、君を必要とする、一緒に組みたいと言った人と冒険するといい。——都合の良い後衛職になりたくなければ、な」

「はい。心に刻みます」

「大げさだ」

　 アーニーは苦笑した。

「これをやるよ」

アーニーがポーチの中から、いくつか細長い容器を取り出す。ガラスに似た物質に入った容器だ。彼女も知っている。ポーションだ。

「？」

　小首をかしげながら受け取る。

「こんなにもらえませんよ！」

　 渡された小瓶は効果の大きい回復アイテムやMPポーションばかりだった。安くはない貴重品だ。

「ガチャのはずれ。あまりもんだ、もらっとけ。ヒーラーとはいえ、いやヒーラーだからこそ回復薬は持っておけ。——うるさいパーティが多いからな」

　少女が深々と礼をした。

　頭をあげたときには、彼はもういなかった。

　予想はしていた。少女は嘆息しつつも、思い出して笑みを浮かべた。

「アーニーさん。また逢えると、いいな」

　願いを込めて。