第339話 ティンバーランドの恵み
ティンバーランドは、ティンバーレイクと周辺の広大な森から構成される地域の総称である。
オレたちは、昼食をとった後、ティンバーランドの中を案内してもらった。
案内人は、族長のバルテスと娘のアリスが努めた。
「まずは、ティンバーレイクをご案内致します」
ティンバーレイクはティンバーランドの北側にある周囲3kmほどの神秘の湖である。
ティンバーブルーと呼ばれるエメラルドグリーンからコバルトブルーへと変わるグラデーションが美しい湖で、最深部は10m、平均水深は3mと、湖と言うより沼に近い感じだろうか。
ティンバーレイクの北岸には、標高1300mのティンバーマウンテンが聳え立ち、この辺りの標高が約700mと高いこともあり、12月中旬から1月下旬くらいまでは雪が降るそうだ。
既に頂上辺りが冠雪したティンバーマウンテンを背景に、神秘の湖ティンバーレイクを見ると、まるで絵画のような美しさであった。
因みにティンバーレイクの水源は、ティンバーマウンテンで、豊かな伏流水が湧き出ており、ティンバーランドの森に恩恵を与えているそうだ。
「次は、温泉にご案内致します」
オレたちが案内されたのは、ティンバーレイクの湖畔にある『ホワイトスパ』と言う白濁した源泉が湧き出る露天風呂であった。
脱衣所は男女別に別れているが、露天風呂の中は混浴となっているそうだ。
露天風呂の入り口には、目隠しの仕切りがあるが、湖畔側に行くと仕切りは無く完全に混浴となっている。
「ご領主様、実はこの他にブラックスパ、レッドスパ、グリーンスパ、ブルースパ、イエロースパ、クリアスパと全部で7種類の温泉がございます。
どの温泉も湯量が豊富で、温泉に入ることが我々一族の楽しみの1つとなっております」とアリスが説明してくれた。
「それは、つまり泉質が違う7種類の温泉があるということでしょうか?」
アンジェラがオレの聞きたいことを代わりに質問してくれた。
「その通りです。
7つの温泉の泉質は、このような感じです」
アリスが手元の温泉成分表を見ながら説明してくれた。
①ホワイトスパ 単純硫黄泉(乳白色)
②ブラックスパ モール泉(黒褐色)
③レッドスパ 炭酸水素塩泉(赤褐色)
④グリーンスパ 硫黄成分を含む硫酸塩泉(透明な緑色)
⑤ブルースパ
⑥イエロースパ ナトリウム・マグネシウム-硫酸塩・塩化物泉(黄色)
⑦クリアスパ アルカリ性単純硫黄泉(無色透明)
「へ~、まるで温泉パラダイスだね」
とオレが感心して言った。
「ご領主様、良くご存知ですね。
この温泉の総称は『パラダイス・スパ』と呼ばれております」
アリスが頷きながら、オレに説明してくれた。
「なるほどね~、誰でも思うことは一緒なんだ」
『パラダイス・スパ』とは、実にインパクトのあるネーミングだ。
「次は、森をご案内致します」と族長のバルテスがオレたちを先導した。
バルテスが案内してくれたのは、落葉樹の森の遊歩道であった。
どこまでも続く平坦な森となだらか丘は、木々の濃い緑と薄い緑、所々に黄色と赤い色が混じり実に美しかった。
この遊歩道には、春は桜が咲き乱れ、それは見事だそうだ。
森の中に入ると緑の香りが強く、
ちなみに『フィトンチッド』とは樹木が発散する殺菌力を持つ揮発性物質のことを指し、癒やしや安らぎを与える効果もあるとされる。
「もう後1ヶ月ほどで紅葉の時期となります。
その時期になると、辺り一面が紅葉のグラデーションとなり、それはそれは壮観です。
また落葉してからは、地面が黄色と赤に埋め尽くされ、辺り一面が落ち葉の絨毯となります」
「ほ~、それはぜひ見てみたいものだ」
「はい、もし宜しければ、またその時期にお越し下さい」
オレたちが次に案内されたのは、果樹園であった。
良く手入れされた果樹園では、四季折々の果物が収穫できるそうだ。
今の時期は、リンゴや梨、葡萄と言った秋の果物の出始めであり、森の奥では様々な種類のキノコが穫れるそうだ。
「うわ~、この葡萄、美味しそうですね~…」
エミリアが指を咥えて物欲しげに見ていた。
「もし宜しければ、お召し上がり下さい」
バルテスは、オレたちに大粒の葡萄を一房ずつ取ってくれた。
その葡萄は巨峰のような大粒の黒葡萄で、食べてみると甘くて程よい酸味があり、とても美味しかった。
「これは実に美味い、この葡萄は何という品種ですか?」
「これはティンバー・ブラックパールと言う品種で、この地方でのみ栽培されている希少品種です」
「ほ~、それは希少な葡萄をありがとうございます」
「少し寒くなってきましたので、そろそろシャトーに戻りましょうか」
因みにシャトーとは『シャトー・ティンバーランド』の略称で、オレが度肝を抜かれた、巨大なログハウス建造物のことである。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
オレたちが『シャトー・ティンバーランド』に戻ると、アリスが今日宿泊する部屋へ案内してくれた。
「こちらが、ご領主様のお部屋です」
オレの部屋は、5階にある『プラチナム・スイート』で、特別なお客様のみが宿泊できると言う貴賓室である。
部屋の広さは150平米もあり、ベッドルームが3部屋、広いリビングダイニングと、その湖畔側にはウッドデッキのオープンテラス、その脇にはサウナとバスタブがあり、ティンバーランドの美しい景色を独り占めできるのだ。
「なんか、この部屋を1人で使うには申し訳ないな」
「私どもに出来ることは、これくらいしかございませんので…」
バニー・ガールズバーの白バニーとして接してくれた時のアリスは、もっとフランクに話しかけてくれた。
しかし、今は領主と族長の娘、就職先の
「アリス、ご領主様と言う呼び方、硬すぎるから、せめてカイト様って呼んでもらえるかな?、みんなそう呼んでるし…」
「畏まりました…、今後はカイト様と呼ばせていただきます」
「アリスのご両親にも、そう呼ぶように伝えておいてくれ」
「分かりました、お伝え致します。
カイト様…、夕食ですが、
18時から昼食を召し上がられた同じ場所にご用意致しますので、時間になりましたらお越し下さい」
夕食まで、1時間ほどあったので、オレはシャトーの中を見て歩くことにした。
それにしても、こんな巨大なものを短期間でよく作り上げたものだと感心した。
これを作るには、木材を伐採して乾燥させ、丸太の長さ・太さに切り揃え、ノッチと呼ばれる切込みを入れ、積み上げて行く筈である。
しかし、こんな高さまで人力で木材を担ぎ上げるのは、到底困難なので何かしらの重機を使ったに相違ない。
何れにしても、ラビティア族の建築技術は大したものだ。
中央の六角形の塔屋にしても、20mの高さの耐火レンガで作られた暖炉にしても、彼らの技術水準の高さを感じさせた。
気が付くと、既に6時近くになっており、オレは急いで食堂へ向かった。
階段を駆け上がり、席に向かうと既にメンバーが全員揃っていた。
「遅れて申し訳ない」
「カイト様、シャトーの中で迷子になったのかと、みんな心配してましたよ」
サクラが心配そうな表情でオレを見た。
「いや、シャトーの中を見て歩いてたら、あまりに素晴らしくて時間を忘れてしまったんだよ」
それを聞いたオレの連れたちは、みんな呆れ顔であった。
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