Endpoint OF Feelings

秋野瑞稀

第一部：〜紅蓮の闇に燃ゆる〜

《グレン編》

　――いつからだったろう、思（おも）い出（だ）せないんだ。誰（だれ）か俺（おれ）に教（おし）えてくれないだろうか……。此処（ここ）は何処（どこ）で、俺（おれ）は誰（だれ）だ……？　何故（なぜ）これほどまで怒（いか）りが収（おさ）まらないのだろうか……。全（すべ）てが憎（にく）い。目（め）に映（うつ）るモノ全（すべ）てが憎（にく）いんだ……。誰（だれ）か、教（おし）えてくれ……！！

「なぁ、お前（まえ）。お前（まえ）は俺（おれ）は一体（いったい）誰（だれ）か知（し）っているか？」

　答（こた）えは、ない。此奴（こいつ）もダメだ。何故（なぜ）何（なに）も答（こた）えない？　たかが下半身（かはんしん）が消（け）し飛（と）んだ程度（ていど）で、何奴（どいつ）も此奴（こいつ）も何（なに）も応（こた）えなくなる。応（こた）えないこいつも憎（にく）い。だから残（のこ）る上半身（じょうはんしん）も燃（も）やしてやろう。

「ばば、ばばばば、バケモノめ！！」

　そんな声（こえ）が聞（き）こえて来（き）た頃（ころ）には俺（おれ）の背中（せなか）から腹（はら）にかけて剣（けん）が突（つ）き抜（ぬ）けていた。だが、怒（いか）り以外（いがい）の感情（かんじょう）を忘（わす）れた俺（おれ）は最早（もはや）痛（いた）みなど感（かん）じる事（こと）もなく、只只（ただただ）怒（いか）りが増幅（ぞうふく）していく。

「ぶぉふぁえ（おまえ）は、俺（おれ）が何者（なにもの）な……ぶぉふ（の）か、答（こた）えられるのか？」

　血（ち）を吐（は）いている。口（くち）の中（なか）には血液（けつえき）が込（こ）み上（あ）げ溜（た）まり、かなり話（はな）しにくい。

　……ダメだ、此奴（こいつ）も憎（にく）い。そう思（おも）った頃（ころ）には、此奴（こいつ）も憎悪（ぞうお）の黒炎（こくえん）で燃（も）え尽（つ）きていた。

　――元（もと）は赤（あか）い刀身（とうしん）だった筈（はず）の俺（おれ）の感情刀（かんじょうとう）は、いつの頃（ころ）からか、黒（くろ）い刀身（とうしん）へと変化（へんか）しており、この感情刀（かんじょうとう）で切（き）ったものは、燃（も）え尽（つ）きるまで決（けっ）して消（き）えることの無（な）い “ 憎悪（ぞうお）の黒炎（こくえん） ”で焼（や）かれる事（こと）になる。

　いつまで、俺（おれ）はこうしていなければいけない……？　誰（だれ）か、教（おし）えてくれ……。

　もう……疲（つか）れたんだ。終（お）わらせてくれ。この意味（いみ）の無（な）い俺（おれ）の生命（いのち）を……。

　そしてまた、一（ひと）つの都市（とし）が燃（も）えていく。消（き）えることの無（な）い黒（くほ）い炎（ほのお）に焼（や）かれ、黒（くろ）い煙（けむり）をもくもくと空（そら）へ昇（のぼ）らせながら、黒（くろ）い闇（やみ）は蠢（うごめ）いていた――。

　少（すこ）し遠（とお）くに人影（ひとかげ）が見（み）えた。それは、真（ま）っ直（す）ぐに俺（おれ）の方（ほう）へと向（む）かってくる。

「やっと……、やっと追（お）いついた……！　グレン！！」

　グレン……。誰（だれ）かが俺（おれ）の名前（なまえ）を呼（よ）ぶ。……！！　そうだ、俺（おれ）の名（な）は……グレン……！！

「あなたは、……あなたは、私（わたし）が殺（ころ）します……！！」

　俺（おれ）の事（こと）を知（し）るお前（まえ）は、誰（だれ）だ！！　……いや、分かる。此奴（こいつ）は、いや彼女（かのじょ）は……。

「俺（おれ）は……。俺の名は……グレン……」

　そうだ。俺（おれ）はグレン。ここまで、多（おお）くの命（いのち）を、黒（くろ）い炎（ほのお）で燃（も）やしてきてしまった……。

「殺（ころ）してくれ……」

「うん……」

「有難（ありがと）う」

「後（あと）は、私（わたし）に任（まか）せて……」

　――感触（かんしょく）など、遠（とお）に無（な）くしていたと思（おも）っていた……。しかし、胸（むね）を貫（つらぬ）くその刃（やいば）は、とても暖（あたた）かく…………――。

◆◇◆◇◆◇◆◇

「ほら！！　早（はや）く起（お）ーきーろ、グレン！！」

「トリシュナ……」

「はいはい、私（わたし）だよ」

　ハッ！　と、目（め）が覚（さ）める。まだ霞（かす）む視界（しかい）には、幼（おさな）なじみであり、そして恋人（こいびと）である、“ トリシュナ・シーハ ”の顔（かお）が見（み）えた。

「起（お）ーきーろー！！　今日（きょう）はお兄（にい）ちゃんの見送（みおく）りの日（ひ）だぞ！！」

　トリシュナに肩（かた）を掴（つか）まれ身体（からだ）を揺（ゆ）すられる。確（たし）かに俺（おれ）は普段（ふだん）から起（お）きるのが遅（おそ）い方（ほう）だが、それにしても何時（いつ）もより起（お）こし方（かた）が本気（ほんき）だ……。

　……あ、そうか。……そうだった、今日（きょう）はトリシュナの兄（あに）であり、トリシュナと同様（どうよう）に幼（おさな）なじみである、“ ラズライト・シーハ ” の徴兵（ちょうへい）の為（ため）の出発（しゅっぱつ）の日（ひ）だった。

　まだ眠（ねむ）い目（め）を擦（こす）り、モゾモゾと起（お）き上（あ）がる。

「まったくもう！　グレンは本当（ホント）にお寝坊（ねぼう）さんだね……！！」

　トリシュナは呆（あき）れた口調（くちょう）で、しかし優（やさ）しく可愛（かわ）いらしい顔（かお）で、苦言（くげん）を呈（てい）した。そして、その流（なが）れでなんの脈略（みゃくりゃく）もなく、俺（おれ）の唇（くちびる）へ、“ チュッ ”と甘（あま）く唇（くちびる）を重（かさ）ね、

「ほら！　さっさと支度（したく）する！！　お義母（かあ）さんは、もう行（い）っちゃったよ！！」

　直後（ちょくご）に、遠慮なく、“ バンッ！ ”と背中（せなか）を叩（たた）かれた。

◆◇◆◇◆◇◆◇

　身支度（みじたく）を終（お）え、朝食（ちょうしょく）をさっと済（す）まし、トリシュナと二人（ふたり）で見送（みおく）り場所（ばしよ）である村（むら）の北広場（きたひろば）へと、会話（かいわ）を交（か）わしながら向（む）かう。この頃（ころ）まで来（く）ると、二人（ふたり）とも諦（あきら）め半分（はんぶん）で、それなりに普通（ふつう）に歩（ある）いていた。

「ねぇ、グレン。何（なに）か嫌（いや）な夢（ゆめ）でも見（み）てたの？」

「ん？　何（なん）の事（こと）だ？」

「今朝（けさ）、起（お）こす時（とき）に、かなり魘（うな）されてたから、その……気（き）になって……」

　魘（うな）されていた、らしい……。夢（ゆめ）、か……。まぁ、魘（うな）されていたとしても、それはそうだろうと言（い）う夢（ゆめ）を見（み）ていたのは確（たし）かだ。

「……確（たし）か、俺自身（おれじしん）が誰（だれ）なのか、……何者（なにもの）なのかも分（わ）からなくなって、何処（どこ）かも分（わ）からない場所（ばしょ）で…………、ここから先（さき）は上手（うま）く思（おも）い出（だ）せん……」

　……何（なに）かに酷（ひど）く怒（いか）り、憎（にく）しんでいたような気（き）もする。「思（おも）い出（だ）せない」と言（い）うより、「思（おも）い出（だ）したくない」の方が近いな。

「そっかぁ……、悪夢（あくむ）だったんだね……そっかそっかぁ……」

　悪夢（あくむ）……か。「でもま、夢（ゆめ）は夢（ゆめ）だしっ」と、トリシュナはその話（はなし）をサクッと切（き）り上（あ）げ、ようやく見（み）えて来（き）た北広場（きたひろば）に向（む）かい、俺（おれ）の手（て）を取（と）り駆（か）け出（だ）し始（はじ）める。

「おい馬鹿（ばか）、トリシュナ！　急（きゅう）に引（ひ）っ張（ぱ）るな……！！」

「え！？　なーあにー？？」

　体制（たいせい）を崩（くず）しながらも着（つ）いて行（い）く俺（おれ）の叫（さけ）びに、聞（き）こえている筈（はず）のトリシュナの惚（とぼ）けるその顔（かお）は、とてもにこやかで愛（あい）らしく、これ以上（いじょう）、俺（おれ）はこの子（こ）に対（たい）し何（なに）かを言（い）う気（き）にはならない。

「何（なん）！　でも！　ない！！」

　負（ま）けじと俺（おれ）も駆（か）け出（だ）し、トリシュナよりも前（まえ）に出（で）てやる。

「ほら、早（はや）く行（い）くぞ！！」

「え、ちょっとぉ！！　引（ひ）っ張（ぱ）ったら転（ころ）ぶー！！」

　今度（こんど）は俺（おれ）がトリシュナを引（ひ）く。

「ね、転（ころ）ぶってばぁー！！」

　今日（きょう）も只（ただ）、ゆるりと涼（すず）しさを運（はこ）ぶ川（かわ）の水（みず）のように、甘（あま）く優（やさ）しい時間（じかん）が流（なが）れてゆく――。

◆◇◆◇◆◇◆◇

　漸（ようや）く辿（たど）り着（つ）いた北広場（きたひろば）には、ラズライトを見送（みお）る為（ため）、かなりの人数（にんずう）が村中（むらじゅう）から集（あつ）まっていた。

「遅（おそ）かったなぁグレン、トリシュナ！　出発（しゅっぱつ）までに間（ま）に合（あ）わないかと思（おも）ったぞ」

　ラズライトの言葉（ことば）に嫌味（いやみ）は全（まった）く無（な）い。「ま、大方（おおかた）グレンの寝坊（ねぼう）だろうけどな！」などと言（い）いながら、ラズライトは豪快（ごうかい）に笑（わら）っていた。

「ああ、そうだよ！　悪（わる）かったな！！　間（ま）に合（あ）ったんだから良（い）いだろ！！」

　悪（わる）びれる訳（わけ）でもなく、俺（おれ）も笑（わら）いながら返（かえ）す。その掛（か）け合（あ）いを周（まわ）りの大人（おとな）たちは「やれやれ、またか」などと呆（あき）れ顔（がお）をしつつ優（やさ）しく見守（みまも）り、悪友（悪友）達（たち）は「いいぞいいぞ！」「もっとやれ！　言い争え！」などと囃（はや）してきたりしていたが、これもまたいつもの事（こと）だ。そう、日常だ。

　しかし、急（きゅう）にラズライトは真剣（しんけん）な顔（かお）つきに戻った。

　この程度（ていど）の冗談（じょうだん）でラズライトが怒（おこ）るとは思（おも）えないが……。何（なに）か、気（き）に触（さわ）ったか……？

　ラズライトは顔（かお）と顔（かお）とが触（ふ）れそうな程（ほど）に俺（おれ）に近（おれ）づいてくる。咄嗟（とっさ）に身構（みがま）えたが、殴（なぐ）られる……なんて事（こと）はなく。俺（おれ）にだけ聞（き）こえるように、ボソッと「トリシュナを頼（たの）むぞ」と耳打（みみう）ちし、即座（そくざ）に離（はな）れていった。