機械仕掛けの小夜曲(セレナーデ)

第2話 白雪姫と旅人

　それからしばらく経ったある日、旅人が訪れました。

　旅人は、白雪姫にどことなく似た女の人で、驚いた顔で、白雪姫を見つめています。

　長いまっすぐな黒髪がうつくしい、涼しげな女の人です。

「あの」

　白雪姫に声をかけられて、思い出したように、旅人は近寄ってきて、自分は魔法使いだと言いました。

　旅人が尋ねました。

「おまえ、からくり人形かい」

　白雪姫がうなずいて名前を言うと、旅人は苦笑しました。白雪姫がすこし首をかたむけると、なんでもないよと首を振りました。

「なにかご用でしょうか」

「いや、罪人を追っている途中でね。ところで、これはいったい、どうしたんだい」

　白雪姫を上から下まで見ながら、旅人が尋ねたので、白雪姫はいきさつを話しました。

　そして、白雪姫は続けました。

「この短剣を抜いてくださいませんでしょうか」

　旅人は、白雪姫の中をのぞきこみました。

　そのまましばらく考え込んでから、言いました。

「抜けば、おまえはこわれるよ。いいのかい」

　白雪姫の中は、ずいぶんと長くうごいていたせいで、あちこちが、ほとんどゆるんでいました。短剣を抜けば、歯車がかみあわなくて、ぶつかって、大切な部品がくずれてしまうのです。

　白雪姫は、ため息をつきました。

「それは、困ります」

「どうして」

「私は待っていたいのです」

「誰を」

「ご主人さまを」

　旅人が白雪姫を見つめます。

「なぜ」

　白雪姫が優しく笑います。

「会いたいから」

　旅人の目がけわしくなりました。

「それは、おまえの気持ち、ということかい」

「そうです。私が、会いたいのです」

　旅人はうつむきました。

　そして、小さくつぶやきました。

「それは、呪いだ」

「いえ、私の気持ちです」

「いや、それは呪いだ。人形にかけられる呪い」

　旅人は顔を上げました。

「その呪い、といてみせよう」

　そう言って、旅人は白雪姫の顔の前に手をかざしました。

　すると、空中に光る文字が浮かび上がりました。

　まったく読めない文字ですが、小さく、数え切れないほど並んでいます。

　まるで、物語のように。

　まるで、詩のように。

　旅人は、その中をさぐるように手をうごかします。

　そして、ある一文を、指でなぞるように、はじくように、はらいのけようとしました。

　なにも起きません。

「消せないだと」

　旅人はおどろきました。

　何度やっても、その一文は消えません。

　旅人は、白雪姫に尋ねました。

「おまえが、やっているのか」

　白雪姫は、やっぱり優しく笑いました。

「はい」

　しばらく白雪姫をにらんでから、旅人は、まさかこんなことが起こりうるとはな、と言って小さく、悲しそうに笑いました。

　旅人は改めて言いました。

「しかし、どうするかな。こわれては困るのだろう」

「はい。困ります。ですが、うごけないのも困ります」

「なぜ」

「家の手入れをしたいのです。りんごの木の手入れをしたいのです」

　旅人は少し考え込みました。

「ならば、こうしよう」

　そう言って、ポケットから金色の輪っかを取り出しました。

　輪っかのふちを、旅人がさすります。

　輪っかが大きくなって、また空中に光る文字が並びました。

　さぐるように手をうごかして、今度は文字を押します。

　すると、輪の中から小人があらわれました。

　赤。

　オレンジ。

　黄色。

　緑。

　水色。

　青。

　紫。

　七色の小人たちが、次々とあらわれました。

「こいつらを置いていこう。好きにつかうといい」

「ありがとうございます」

　白雪姫は、おれいを言いました。

　旅人は、家と、りんごの木へと目を向けました。

　その目が不思議そうになって、旅人はりんごの木まで行きました。

　そして、りんごの木に彫られた字を見て、言葉をなくしました。

　しばらく身じろぎひとつせず、やがて、ぽつりと言いました。

「そうか。おまえは、もう、こわれているんだな」

「そうなのでしょうね」

　白雪姫の声は、やっぱり優しい声でした。

　そして、旅人は白雪姫に、もう少しだけ待っているといい、私たちには時間はあまり関係がないから、と言って去っていきました。

　白雪姫に背を向け、歩きながら、旅人は聞こえないほど小さくつぶやきました。

「さようなら。愛しい妹の生き写しよ」