双紫相愛

蒼氷

　視界が黒く瞬いたと思うと、次の瞬間には紫の空の下であった。

　痛いほどの冷たさがラサンテの身体を刺し貫いた。

　彼とて不死身ではない。傷を受け続ければ、いつか死ぬ。逃げるしかなかった。転移は成功したようだ。

「白き故郷……お前はまだ、我が友か、それとも」

　倒れたときに分かるだろう。

　吹雪の中、重い身体を引きずってラサンテは歩き始めた。来た道を赤く染めながら、遠く霞む城の影に背を向け、聳える氷の山へ。幼き日の、住処へと。

　深い雪に足を取られ、次第に前へ進めなくなった。身体は冷え切り、感覚が消えた。燃えるような烈しい怒りでさえ凍てついて失意に変わり、ラサンテは己を嗤って雪に倒れ込んだ。

「喰らうならば喰らえ。そうでなければ俺を救え、あの日のように」

　身体が沈む。白い、白い混濁――

　そして意識を、手放した。

　◇

　蒼氷の天井。風のない、暖かにさえ思える静謐な洞窟。

　目を覚ませば、美しい青に囲まれていた。

　身を起こして辺りを見回せば、所々にわだかまっていた雪がさわさわと這い寄って来、ラサンテの身体を愛撫した。「おかえり」と言わんばかりに。

　救われたのだ。

　気付けば傷も塞がっている。兄のいない今、彼を慰めてくれるのは白き友人のみ。それでも、独りではなかったことに感謝した。

「礼を言う、モルス・アルバよ……我が偉大なる友」

　谺して和する声。外で啼く風。

「誰だ」

　はっと顔を上げる。呼ばれた、気がした。だがこんな人外境に誰がいようはずもない。

　空耳か、と思い直すも――

　やはり、何か声がする。音としてではなく、身体の髄に直接呼びかけてくる魔力の波動。確かに感じた。

　しかしどこから？

　注意深く探ると、己を呼ぶ声が漏れ出てくる場所に大体の見当がついた。その方向に目を向けてみれば、果たして氷の壁に穴が開いている。

　ラサンテは迷わず壁際に歩み寄った。何とか通れるかどうかという隘路が続いていた。

　こんな道などあっただろうか？ しかし、ここにいても仕方がない。

　誘われるままに、彼はマールム・グラキエスの腹の奥深くへと入り込んでいった。

　道は一本だった。ラサンテは着々と進んでゆく。声はより一層大きくなり、彼を急き立てる。

　どれくらい進んだろうか。一向に途切れる気配のない道だったが、奥から漂ってくる魔力が息苦しいほどに強まった頃、不意に開けた場所に出た。　

　そして彼は出会った。

　氷の虚、その中心に、ただ無造作に落ちている石。何の変哲もない塊、しかしそれが、ラサンテを呼ぶ。強く、強く惹きつける。信じられぬほどの魔力で以て。

（まさか）

　兄の部屋で読んだ書物を思い出した。

「グレントール」

　訝しむようにその名を口にすれば、応えるように一際強い波動が身体の芯にぶつかる。肯定であろう。

　紅い瞳が輝きを増し、彼は口端をゆっくりと吊り上げた。

　伸ばした指の先。流れる血潮は、どくり、どくりと熱く脈打った。何者かの胎動が己の生命の秒針に合わさったかのようであった。彼ではない誰か――得体の知れぬ存在を、その指は確かに感じ取っていたのかもしれぬ。

　しかし微かな怪訝も、永年の深き欲望の成就を前にした陶酔の前には、その手を止めさせるに及ばなかった。

　本当に、この不遜な願いが。努力で得られる強さの限界を超えた、圧倒的な力が欲しいという禁じられた願望、それが今、叶おうとしている。眼前の、握り拳程の大きさしかない、しかし強烈な魔力を放つ石によって。

　来る瞬間を待つ、熱っぽく甘美な時間を長引かせようというのか、心做しか打ち震える武骨な指は、静かに、そろそろと近付いていく。

　己が何に手を伸ばしているのか、知る由もなく。

　強さが欲しい。ただそれだけの妄執に突き動かされて生きてきた。弱さが嫌いで、誰も知らぬところで無様に這い蹲り、血を吐き、ひたすらに鍛えてきた。それでも満たせなかった飽くなき飢え。しかし遂に、報われる。

　強さを。そして、復讐を――

　僥倖であると信じた。

　ああ、何故に彼は思い出さなかったのだろう。血塗れの日々と苦痛とを代償にして、今の強さを得たということを。新たな力を得るならば、それにも当然代償が伴うということを。

　欲望に伸ばされた手が、今、禁忌に触れる。

　刹那。

　灼熱の痛みが指先から脳天へ走った。それは外へ抜けることなく、身体の中をめちゃくちゃに駆け巡った。

　苦悶の叫び声はしかし声にならぬ。溢れてきたのはただ、目に鮮やかな血液。

　何かが侵略して来る。雑草を引き抜くが如く、まとめて神経を引き千切るような凄絶な痛みと共に、無理矢理。触れてはならなかったと点滅する視界が告げるも、遅い。

　のたうち回りつつ己の右手を見れば、何と石が手のひらを食い破り、体内に入り込まんとしていた。信じ難き光景に慄然とするも、すぐに新たな激痛が思考を吹き飛ばす。

「おのれ、モルス・アルバ……マールム・グラキエス!！　貴様ら、初めからこのつもりで、俺を……！！」

　世の初めより幾星霜。怪物と、その社は待っていた。憑代たり得る強者を。

　息ができぬ。身体が熱い。痛い。痛い。痛い。痛い――

　凄まじい叫号が、氷の山を震わせた。

　戦いの末にラサンテは敗北した。屈したのだ、グレントールに。己の欲望の前に。

　血の泥濘に沈んだ彼が、かっと目を見開く。

『立テ』

　声がする。

『復讐ダ。オ前ヲ邪魔シタ者達ニ、天誅ヲ。侮辱シタ者共ニ、地獄ノ苦痛ヲ』

　嗚呼、これは悪魔の囁きだ。そう思ったのも束の間、脳内に響く声が割れんばかりに大きくなる。

　復讐ヲ。虐殺ヲ。破壊ノ限リヲ。血ノ宴ヲ。奴等ニ死ヲ。

「煩い、黙れ!！」

　声は止まぬ。ラサンテの心の奥深く、鬱屈の蓋をこじ開け、厭悪と瞋恚と欲望とを引きずり出す。彼を狂わせんと、己の深淵を覗き込ませ、突き落とす。光の見えぬ深みへ。破滅の淵へ。

　弱者ガ嫌イダロウ？　

　――ああ、嫌いだ。

　ソウダロウ。醜イ奴ガ憎イダロウ？　

　――憎い。憎くて堪らぬ。

　ソウダロウ。強サガ欲シイダロウ？　

　――欲しい。俺が今までに得た力など塵と消し飛ぶような、並外れた力が。

　ソウダロウ。今ノオ前ナラバ、手ニ入レラレル。サア、怒レ。憎メ。壊セ。殺セ。殺セ、殺セ、殺セ――

『殺せ』

　どくり。

　打ち震える。熱い身体が、石と化した心臓が。

　雄叫びを上げる復讐心。彼を酩酊させる殺意。最早、破壊的な衝動に身を委ねたくて垂涎するのが誰なのか、はっきりせぬ。

　そして彼らは、立ち上がる。

『殺せ』

　──ああ、これが、欲に憑られた者の末路。哀れ哀しき、罪人。