双紫相愛

紫気

　ただ茫漠と、どこか不穏な薄紫。

　そんな空の色には染まらぬ、果てなき純白の大地。

　風が唸り氷雪の礫（つぶて）が乱れ騒ぐ日、凍てつく雪原の上を彷徨うのは、生まれて間もなき赤子を抱く幼童。小さな身体に凶悪なまでの寒気が噛みつき、細かな鱗に覆われた皮膚に亀裂を入れ、血を滲ませている。

　だが霜に蝕まれながらも、彼らは生きていた。

　グルル――と、凍る溜息を物悲しげに吐（つ）きながら、幼子は賢明に身を盾にし、目を開けず震える赤子を抱き締め、摩（さす）っていた。

　彼らはよく似ていた。実のところ、兄弟であった。

　身体の大きさは然程変わらぬ。竜の子のような姿形も瓜二つ、違うのは、頭に生えた二本の角くらいであろうか。兄のそれは真っ直ぐ後ろに流れ、対する弟のものは大きく湾曲していた。

　抱かれた赤子は未だ震えるのみで、動かぬ。それを見守る兄の目――

　広い、深い、蒼海の青。

　そこには紛れもなく憂いの波が揺れ、湛（たた）えられているのは慈愛であった。伏せられた瞳は、この世の何者のものよりも、無垢で優しく、哀しかった。

　グルル――と、天を仰いで再び一声、嘆くように鳴く――。

　微かな生命の灯火を吹き消さんと風は猛り狂う。空は白く、白く塗り潰されてゆく。赤子は温もりを失ってゆくばかり、風を防がんとする兄の翼も凍りつき、最早これまでと観念したのか。

　弟をきつく抱いたまま、遂にがくりと頭（こうべ）を垂れた。

　鼻面を弟の顔に擦り寄せ、目を閉じる兄。その瞼の端から零れた雫は、頬を流れ伝う間もなく氷結し、砕け散る。

　そのとき。

　炎が爆ぜた。

　瞑目するも束の間、伸び上がった炎に包まれ、兄は慌てて頭をもたげる。弟は火中にありながら今なお目覚めぬ。

　しかし兄は、己の身体が一向に灼熱の痛みを訴えてこないことに気がついた。

　不思議なことに火は仄かな熱で彼らを暖め、冷気の束縛を解（ほど）き、癒やしてゆく。神秘の炎であった。

　そして不意に、眠り続けていた弟――彼は目を見開いたのだ。

　奥に眩い炎を宿すその双眸は、深紅であった。

　彼は吼えた。

　赤子のものとはおよそ思われぬ雄叫びが、果てしなく白い大地に、紫の空に、長く長く尾を引いて響き渡った。

　それは非情な世界への宣戦布告の咆哮であったのかもしれぬ。事実、このときから二人の戦いは始まったのだ。

　彼らは眼差しを交わし、そして悟った。

　我らは兄弟である、互いに唯一無二の友である、と。

　無慈悲な世に生まれ落ち、極寒の荒野に捨てられたとき、既に二人の命運は定まっていたのだろうか。

　結局は混ざり合えず赤と青に分かれるのだ、と――。