名の無い魔術師の報復戦線 ～魔法の天才が剣の名家で産まれましたが、剣の才能がなくて追放されたので、名前を捨てて報復します～

４７ 服屋で

「とりあえず試着してみるね……」

「うん……」

　受け取った衣服を少し持ち上げて、ウィズは少し潤んだ瞳のソニアに告げた。彼女はちょっと恥ずかしそうにうなずく。

　試着のために店員を呼ぼうとして、ウィズは周囲を見渡した。そこで商品棚の整理をしている女店員を見つけて、話しかけようと近づこうとする。

　――が、足を一歩踏み出したと同時に、嫌な感覚がウィズの頭に走った。同時に荒い風貌の男が来店してくる。

（……）

　ウィズはその男の方へ視線を向けると、目を細めた。それから女店員のところへ行くのは止めて、ソニアのそばに寄る。

「ウィズ……？」

　互いが触れ合うほどに近づいてきたウィズに、ソニアは再び顔を赤らめた。しかしウィズは真面目な表情でソニアの肩に手を乗せ抱き寄せる。

「ひへぇっ……！？」

「ソニア、ちょっと屈（かが）めて……」

　湯気が出そうなほど耳の端まで真っ赤にするソニアであるが、ウィズの注意は完全に違うところへ向いていた。

　二人で身を屈（かが）め、棚よりも下に隠れる。そしてウィズだけちょろりと顔を上げて、例の男を見据えた。

　ウィズが目を付けた少し荒々しい雰囲気の男は店内を見渡すと、すぐに女店員を見つけたようだ。服など一切見ず、一直線に女店員のもとへ歩き出す。

　女店員の元へ行くと、いきなり彼女の肩をどついた。怪訝そうに振り返る女店員であるが、その男が"何か"を彼女に見せた途端に目を見開いた。

「それは……！　なんで……っ！」

　女店員は同店したように瞳を完全に開くと、荒い男の両肩を掴んだ。彼ははニヤリと笑うと、その手を払いのける。

「え……何が……？」

　ウィズと一緒にその様子を見ていたソニアも、未だ赤面の熱は残しつつながら、何だかよくない空気にぼそりとぼやいた。ウィズとソニアは密かに二人を覗き見る。

「～～……。……」

（……聞こえねえ）

　男が何かを言ったようだが、ウィズたちがいる場所までは聞こえないほど小さい声であった。

　ウィズは再びソニアの肩を軽くたたき、近づくように合図を出す。ソニアはうなずくと、二人でゆっくりと静かに歩を進めた。

「――……。だから言ってんだろ。お前らの娘を無事返して欲しいンなら、『アーク領』の『商売許可証』を貸せってな。借りるだけだ」

「そんなこと……！　あれは『アーク家』の方々から賜った、私たち領民のための許可証で……！」

　やはりというべきか、その会話内容は穏やかではなかった。『ネグーン』の事といい、ここら辺の治安はあまりよくないのかもしれない。ウィズはそう思って、男の方を見る。

　髪はそこそこ整えられているようだが、無精ひげは色濃く顔に残っていた。加えて清潔な衣服をしているが、靴は泥に塗れている。まるで、ここに来るためだけに上っ面の清潔感を演出しているかのようだ。

「それならテメェらの娘がどうなっても良いっていうんだなぁ？」

「いえ、しかし『アーク家』の方々を裏切るような真似は……！　だ、旦那と相談させてください……！」

「ダメだ。今ここで決めろ」

「……っ！」

　女店員の表情が苦しみに崩れていくのは一目瞭然（りょうぜん）であった。目上の命令と我が娘を天秤にかけなければいけないのだ。当然である。

　ウィズは顎に手を当てた。

（きなくせぇな……。娘誘拐して身代金ならまだ分かるが……。要求が『商売許可証』だと……？）

　女店員を脅す男の風貌や話し方、そして衣服でのカモフラージュに少し失敗しているお粗末感からして、彼はあまり知的という感じはしない。

　そんな男が身代金ではなく『商売許可証』を欲しがるとは思えなかった。そもそも『商売許可証』を悪用できることにすら気付いていない気がする。

「おら！　早く決めろよ！」

　そんなことを考えてるうちに、今まで静かに脅していた男が辛抱たまらず大声を出して、すぐ横の壁を殴った。その音量に店内にいた客たちの視線がそちらへ向かう。

　その視線に気づくや否や、男はすぐに周囲へ怒鳴りつけた。

「こっち見てんじゃねーぞ！　今大事な話してんだよ！」

　その男の声に、客たちは関わりたくなさげな表情で視線を反らす。つまり、見なかったことにしたのだ。

　確かにこんなことには極力関わりたくないだろう。それが一般的な解であり、間違いでもない。無駄に首を突っ込んだところで、結果はたかがしれている。

　男は客たちの視線が反れたことを見渡して確認すると、再び女店員との交渉――に見せかけた恐喝――に戻った。

　ここでウィズは気付く。ウィズとソニアが伏せているところへ、男の視線が全く及んでいなかった。――つまり、あの男はウィズとソニアを未だ目視できていない。

（……ふむ）

　ここでヘタに手を出すのは良くない選択かもしれない。しかしスルーしたらもっと事態は悪くなるだろう。

　ウィズたちは他の客たちとは違い、彼を拘束できる術と力があった。そしてここは『アーク領』。フィリアの護衛として招かれている身の上なため、『アーク家』との連携も取りやすい。

　『アーク領』で起こった事件を解決して、『アーク家』に恩と信頼を売っておいても損はないだろう。昨日もこんな感じの面倒くさい慈善活動をした覚えがあるが、これも巡り合わせだ。やるしかない。

「ソニア……」

「うん。分かってるよ」

　ウィズがソニアに小声で話しかけた時には、彼女はすでに短剣を構えていた。

　ウィズは黙ってうなずくと、ソニアに選んでもらった衣服をそーっと棚に置く。

「チャンスは実質一回だ。気づかれれば何をするか分からないしね。……頼める？」

「うん。最初の奇襲で、完全に捕らえるよ」

　ソニアは力強い瞳で、恐喝に走る荒々しい男をじっと見つめたのだった。