クルマ娘キュートレーサー

第3話 プリンスとポルシェ

　第2回日本グランプリの日。このレースは何もかもが特別だった。観客席にはレースファン達が押し寄せ、割れんばかりの歓声をクルマ娘たちに向けて轟かせていた。黎明期のグランプリは現在と比べて、格段に違う注目度と熱気に満ち溢れていたのだ。

　パドックで子羊のように縮こまるプリンス・スカイラインGTは、大方の予想通り震え上がっていた。思わず居合わせたドライバーに吐露する。

「や、やばい。すごい緊張してきた。どうしよう……ねえ!?」

　レース監督にやって来た顧問の先生やドライバーと呼ばれる指導員、補給、医療班の生徒達はチーム一丸となってプリンスの走りを支えていた。

「今更、何言ってるんだ？　全力でぶつかってこい！」

「そんな～……。生沢ドライバーさんだって緊張してるくせに」

「お前にはポテンシャルがある。選ばれたのも運じゃない」

　41番のゼッケンを付けたサーキット専用服で走るプリンス・スカイラインGTは、可愛らしい私服で応援に来た五十鈴ベレットGTに発破を掛けられた。

「がんばって！　トレーニングの成果を発揮して、名を上げる絶好のチャンスよ！」

「それは分かってんだけど……」

　その時、ふくよかな胸にゼッケン1番を輝かせる、金髪のクルマ娘がパドックに姿を現わした。

　神に祝福されたかのような伸びやかな肢体、輝く笑顔、眩しいボディラインにフィットした競技専用服姿のポルシェ904こと、ポルシェ・カレラGTSその人であった。

「プリンス！　いよいよレース本番ですネ。スズカサーキットで一緒に走れるコトを、とっても嬉しく思いマス！」

「いや～、ずいぶん余裕だね。当たり前か～。私は見ての通り、へろへろだよ」

　顔面蒼白のプリンスを見かねたのか、ポルシェ904は心配そうに駆け寄ると、彼女の手を取り、俯きかげんの額に優しくキスしたのだ。その一部始終を目撃した、パドックのスタッフから驚きの声が上がる。

「大丈夫ダカラ！　お互いに全力を尽くして、がんばりマショウ！」

「カレラ……！」

「アリガトウ、プリンス・スカイラインGT。……やっと私のコトを名前で呼んでくれたネ」

　プリンスはスポーツマンシップに裏打ちされた、ポルシェの暖かさに心打たれたのだ。そして覚悟を決めたかのようにパドックから出撃すると、二人並んでスターティンググリッドに臨んだのであった。