俺と君達のダンジョン戦争

第三話 リンゴ飴と汚い花火

　深い、深い森の中。

　乱雑に切り倒された木々。

　その合間を縫うように、大地に突き刺さった粗雑な杭。

　何十本もの杭には、ゴブリン、ハーピー、ドラゴンなど、様々な魔物が生きたまま突き刺さっていた。

　彼らの腕程もある木の杭が、肛門から口腔まで貫通している彼らは、文字通りの生き地獄を味わってる。

『ギィィィィ……』

『ピィィィィ……』

　初めの頃は耳を塞いでも脳裏に突き刺さる、痛みと恥辱、恐怖と絶望が入り混じった絶叫を上げていた彼らも、時間と共にだんだんと衰弱していく。

　今では碌（ろく）に声も出せず、ただ涙を流している者までいる。

　本来、串刺しにされている魔物達は、敵と勇猛果敢に戦い、敵と刺し違えてでも勝利する覚悟を持った勇士であった。

　敵と戦い、そして無残にも敗北した。

　その結末が、誇り、仲間、自由、それら全てを奪われた挙句、無理やり生かされているこの光景だ。

　彼らの内心に渦巻く、後悔と悲しみは如何ほどのものか、想像するまでもないだろう。

『グゥォォォォォォォォォォォォォォォォ！！！』

　突如、森の中に凄まじい雄叫びが轟いた。

　魔物達の悲痛な叫び声はもちろん、内心の絶望まで一瞬のうちに吹き飛ばしてしまったその雄叫びは、彼らにとって、なじみ深いものだった。

　大きく、強く、気高く、偉大で、勇猛で、そして何より、部下想いの敬愛する我らが連隊長。

　絶望に包まれた彼らの心中、そこに芽生えた希望の芽。

『ガァァァァァァ』

『ブヒィィィィィ』

　連隊長の雄叫びに続き、戦友達の雄叫びが空気を震わせる。

　来た。

　仲間が来た。

　助けに来てくれた。

　希望の芽は、瞬く間に成長し、天を衝くばかりの大樹となる。

『ギィィィィィィィィ！』

『ピィィィィィィィィ！』

　魔物達は、残された力を振り絞って、戦友の声に応えた。

　即座に、先程以上の雄叫びが森を駆け抜けてゆく

　すぐに助ける！

　もう少しの辛抱だ！！

　決して諦めるな！！！

　囚われの戦友を鼓舞するかのような雄叫びに、魔物達はあらん限りの雄叫びで応えた。

　彼らの雄叫びは共鳴し、森林地帯を包み込んだ。

　そして、遂に、彼らの連隊長、部下を助けるために自らの直轄部隊を動かした漢。

　鈍色の肌を持つ筋骨隆々の巨大なオーガが、森の中から姿を現した。

　そのオーガに続くように、様々な種族の魔物が現れる。

　俺達は助かった！

　戦友を助けられた！

　二つの想いが重なった時————

「感動の再会をおめでとう。

　心ばかりだが、祝福の花火を上げてやろうじゃあないか」

　視界を焼く強烈な閃光、そして大地を震わせる轟音。

「汚い花火はぐんまちゃんの十八番（おはこ）ですねー！

　とっても素敵です！！」

　初めてぐんまちゃんとダンジョンに行った時のことを思い出して、ドキドキしちゃいます！ そう言って恥ずかしそうに頬を染める高峰嬢。

　俺はそんな彼女が全く気にならないほどの、罪悪感に襲われていた。

　自分でやったことだけど、流石に人間としてどうよ？

　自分に自分でドン引きだよ！

　もしかしたら高峰嬢の狂気が感染してしまったのかもしれないな。

　まあ、今はそんなことは良いだろう。

　同時に設置していたC4を、魔物集団の到着と同時に起爆したことにより、救援に駆け付けた魔物達は絶賛混乱中だ。

　ここで退却を許してしまえば、再度同じ手を使ったとしても誘き出すことはできない。

「高峰嬢、混乱中の魔物達を殲滅してきてくれ

　俺達は周辺で退却を図る敵を掃討する」

「分かりましたー。

　今度は私が良い所を見せちゃいますよー！」

　そう言うやいなや、高峰嬢は刀を片手に駆け出して行った。

　俺達は爆破の衝撃を避けるために、囮の位置から200mほど後方の簡易塹壕に隠れていた。

　その程度の距離は、彼女の駿脚にとって目と鼻の先に過ぎない。

　魔物達が発する混乱の鳴き声が、襲撃者に対する怒号へと変化するのに時間はかからなかった。

　俺は8体の従者ロボから3体ずつ抽出して、2つの隊を編成し、それぞれ魔物集団の両横から掃討を命令する。

　残りの従者ロボ2体は、護衛として俺と共にこちらへ急行する人類同盟への足止めだ。

　串刺しにされた魔物達の絶叫、ダンジョン深部からの魔物集団の大移動、とどめに先程の大爆発。

　人類同盟はもちろん、他国の探索チームを呼び寄せる要因は山ほどある。

　無人機による哨戒網には、こちらへ真直ぐに向かっている人類同盟の先鋒が報告されていた。

　彼らが高峰嬢のもとに到着すれば、共闘の名の下に魔石を一定数差し出さなければならなくなる。

　それを断るには、こちらの見掛け上の戦力は些（いささ）か心許（こころもと）な過ぎた。

　1000体超の魔物に挑む2人とロボ8体。

　誰がどう考えても、大量の魔石に目がくらんだ蛮勇でしかない。

　それに俺達日本は、既に3回も階層攻略を達成しており、他国から警戒されている可能性が十分ある。

　こんな状況になっても政治闘争は存在している以上、俺達の強化を阻もうとする動きは必ず出るはずだ。

　ならば、人類同盟が戦場に到着する前に彼らと話を着けるしかない。

　俺は2体のロボ、最初期から付き従っている美少女と美少年を伴って、ここからでも確認できる全高20mの人型機動兵器に向かって歩き始めた。

　もちろん、事前に迷彩を解いた無人機をあちらに遣わせるのも忘れない。

　流石に気づかれないまま踏み潰されるのはごめんだ。