柔らかいかき揚げ

ドロドロのかき揚げ

　やかんに、丼一杯分の水を入れる。

　水量は、やかんを見ても、水道の蛇口を回した角度や時間、流れる水の音、そして、手にかかる重さでも、大凡分かる。

　目的の量を入れると、コンロに置き、ダイヤルを右に回す。

「カチン」

　回すと、着火用の音がするが炎は出ない。

　3回ほど行うが、コンロに炎はともらない。

　ガスの元栓も問題ない。

　顔をコンロに近づけると、鼻をつく、ガスの独特の匂いがするので、ガスはきている。

　仕方がないので、マッチを用意する。

　マッチのパッケージには、パイプの絵が描かれており、マッチ棒は、半分ほど使っていた。

　マッチ棒を1本取り出す。

　半分まで使ったマッチは、マッチ棒を取り出すには丁度良い。

　1本取り出したマッチ棒を、箱の側面で擦ると、火をともす。

　コンロに持っていき、ダイヤルを回し、マッチの火で炎を灯そうとすると、コンロは、勝手に炎を灯し、やかんを温め始める。

　仕方なく、右手を振って火を消すと、マッチ棒を水盤の水が、わずかに溜まっている中に入れる。

「ジュッ！」

　マッチ棒の火が消えた事を確認し、空になった調味料瓶の中に入れる。

　透明な瓶に赤い文字で商品名が描かれている。

　使い終わった瓶は、灰皿がわりに使い、明日、マッチ棒の火も完全に消えているので、ゴミと一緒に処分する。

　お湯を沸かしている間に、緑のたぬきの用意をする。

　外側のラミネートをとり、緑色をベースに、蕎麦とかき揚げの写真、その蓋を指定の位置まで開く。

　中には、かき揚げと出汁の袋が入っている。

　袋を開けて、麺の上にかけると、少し揺らして、麺の上の出汁を落とす。

　そして、緑のたぬきを、テーブルに置く。

　ガスにかけたやかんは、徐々に口から湯気が出始めるが、沸騰はしてない。

　お湯が沸くまでの時間は、緑のたぬきを用意するよりも掛かってしまう。

　こんな時、電気ポットがあればと思うが、買う気になれない。

　暖かいお湯がいつでも使えるのは、ありがたい。

　お茶を、コーヒーを、インスタントの味噌汁を、コーンスープを飲む。

　飲みたいと思った時に、お湯があるのはありがたいが、電気ポットを買って、家まで帰ってくる時の事を考えると、二の足を踏んでしまう。

（店で買って戻る時、電車で、電気ポットを抱えて乗るのか？　吊り棚に置く？）

　その構図が、周りからどう見られるか考えると、電気ポットを買う気にならない。

　コンロで湯を沸かしているときは、電気ポットが欲しいと思うが、いざ買いに行くと、周りの目が気になり、買う気にならないのだ。

「シューッ！」

　やかんの音で、コンロの火を消し、緑のたぬきに注ぐ。

　内側のラインを確認して、ラインより約3ミリ上まで、周りからは、お湯が多いと言われるが、その多さが良い。

　かき揚げが完全にお湯を吸って、ドロドロに溶ける。

　サクサクだから美味いと言われたが、私は、かき揚げの硬さが癪に触る。

　天ぷらのころもは、柔らかくないと食べる気がしないのだ。

　それは、子供の頃、天ぷらを食べすぎて、口をころもで擦ってしまい、口内炎を起こしてしまったことがあるのだ。

　その記憶が、カップ麺のかき揚げは、柔らかくして食べる。

　3分が過ぎ、蓋を完全に開いて、中を確認する。

　麺の上には、かき揚げが乗っているので、ゆっくりと箸でつまむ。

　ドロドロのあげを掬い上げて口に運ぶ時、揚げが落ちないように慎重に箸を口に運ぶのだ。

　落とさないように、カップを左手で持って、右手の箸の下に置き、箸を口に持ってくる。

　最初の一口を食べる時の儀式だ。

　儀式が終わると、そばと溶けたかき揚げを同時に口にかき込む。

　箸でスープをかき混ぜ、そばにドロドロのかき揚げが、ついたそばをすすりながら食べる。

　その柔らかくなったかき揚げの食感を感じつつ、そばを食べるのだ。