第108話 また上位種
六日目、昨日までの雨がウソのように快晴となった。
「よし。やるか」
カインゼルさんの家に向かうと、パイオニアを小屋から出して洗車していた。よほど気に入ってるんだな~。
オレも初めて車を買ったときは毎週のように洗車してたっけ。まっ、五年も過ぎたら一月に一回になってたけど。
「おはようございます。やっと晴れましたね」
「ああ。今年は雨が長いから冬は雪が降るかもしれんな」
「雪? ここ、雪降るんですか?」
降らない地かと思ってたよ。
「年に一回か二回降るくらいだが、何年かに一回は一面銀世界になるよ」
何年かに一回なら雪上車とか買う必要はないか。パイオニアで乗り切れるな。
「朝飯食ったらゴブリン駆除に出かけますが、カインゼルさんはどうします? なにかあるならそちらを優先してもらって構いませんよ」
カインゼルさんは請負員。やるもやらぬもカインゼルさん次第。強制はしない。基本、剣を教えてもらうのがメインだからな。
「いや、わしもやるよ。ゴブリン狩りもやってみると楽しいからな」
それは羨ましい。オレは一向に楽しいと思えないよ。
「では、三人でやりますか」
「ミリエルは残りか?」
「ええ。支援を任せます。またゴブリンに集まられたら困りますからね」
今回はそうならないよう注意はするが、万が一に備えてセフティーホームにいてもらう。まあ、一日くらいは気晴らしに連れていこうとは思うけどな。
「じゃあ、朝飯が終わったら小屋に集合ってことで」
「装備はどうする?」
「カインゼルさんはスコーピオンでいいですよ。こちらで用意しますから」
そう言って小屋からセフティーホームに戻った。
今日はひとまず道を覚えることを主としてるので、装備はチェストリグに纏め、腰のベルトはマガジンポーチとナイフだけにした。
ラダリオンはHスナイパーにして狙撃してもらい、カインゼルさんはオレの指示で撃ってもらいます。
「いってらっしゃい」
電動車椅子で出てきたミリエルに見送られ、ゴブリン駆除へと出発した。
「まずはミスリムの町に向かいます」
約束した方位磁石を渡さないといかんからな。
「クソ。あれだけ駆除したのにまた集まってるな」
アルート川につくまで三十匹くらいの気配があった。本当はリポップしてんじゃないかと思うよ。
「駆除しなくてよいのか?」
「また集まられても困りますからね、街に近いところから攻めていきます」
一匹駆除したら少し離れてまた一匹駆除。一撃離脱戦法でやっていこう。
てか、渡る度に金を払うって本当に面倒だな。定期パスとかないのか? ないですか。残念です……。
ミスリムの町に入り、ギルド支部の前で停車、二人に残っててもらい、オレ一人で入る。
「タカトさん! おはようございます!」
と、以前の女性職員が満面の笑みで駆け寄ってきた。な、なんですか!?
「ライドさんはいらっしゃいますか?」
「申し訳ありません、支部長は朝から本部にいってます。午後には帰ってくると思います」
ギルドマスターのところか。支部長ともなると忙しいんだな。
「そうですか。では、これをライドさんに渡してください。代金は後日で構いません。あと、これ差し入れです」
オレの話よりオレの右手に持つものに目が釘づけなので、ドーナツが入った箱を渡した。
「ありがとうございます!」
満面の笑みに気圧されながらそそくさと支部をあとにする。なにか危険を感じたので。
すぐにパイオニアに乗り込み、すぐに発車させた。
ミスリムの町を突き抜け、まずは南に向かってみた。
この道を進めばミシニーが拠点としているコレールの町に続くようだが、途中から街のほうに右折して少しいくとまた橋が現れた。
「ここも金を取られるんですか?」
「ああ。橋税があるからな」
なにその税? ぼったくりじゃね? とは思うが税なんて取れるところから取るもの。文句を言っても仕方がないか。
しょうがないと銅貨十枚を払って橋を渡った。
しばらく農道っぽい道をゆっくり走っていると、農夫らしき男たちが道を塞いでいた。
「どうしました?」
パイオニアを降りて農夫らしき男たちに声をかけた。木札を見せながら。
「冒険者か?」
「正確には準冒険者です。ギルドマスターからゴブリン駆除を依頼されて見回っているところです。よければゴブリンの情報があったら教えてもらえませんか?」
ゴブリンがいることはわかっているが、周辺住民を敵にしてはならない。工場だって周辺住民との交流をして理解されないと、なにかあったとき酷い突き上げを食らうことがある。まずは住民説明が未来の問題を解決するのだ。
「すばしっこいゴブリンが出て家畜を食われたんだ、なんとかしてくれ」
いるな。すばしっこく動いてるのが。
パイオニアの荷台に上がり、双眼鏡を出して逃げていくゴブリンを捕らえた。
「赤いゴブリンがいます。おそらく上位種でしょうね」
確かに速い。二足歩行の生き物が出せる速度じゃないぞ、これ。五、六十キロは出てる感じだ。
「ラダリオン。Hスナイパーを貸してくれ」
「はい」
Hスナイパーを受け取り、上位種に銃口を向ける。
距離は約三百メートル。動いている相手では難しい距離だが、止まってくれたらチャンスはある。機会を待て、だ。
スコープ越しに上位種の気配を映し、四百メートルくらいのところで止まった。
気配の中心点に合わせ、心を落ち着かせたら引き金を引いた。
当たった! が、致命傷にはなってない。
「カインゼルさん、運転お願いします! 止めを刺します! ラダリオン、支えてくれ」
上位種に銃口を向けたまま叫び、カインゼルさんが運転席に。ラダリオンは後部座席から腰のベルトをつかんで支えてくれた。
「いくぞ! 振り落とされるなよ!」
「了解!」
返事をすると同時にパイオニアが急発進した。
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