身代わり姫と宝石の騎士

血のブルート

　この大陸には昔、魔女や魔法使いと呼ばれる古代民がいた。

　高い知能を有し争いを好まない、そんな優れた者だったという。

　だが、歴史の常というものだろうか。原住民である彼らは、外の大陸から来た諸王国に侵略され、命を、技術を、文化を、すべてを奪われた。

　あっという間だった。優しい気質が災いしたのだろう、当時に思いをはせる度に人間の愚かさを嘆きたくなる。

　優しい彼らから何もかもを奪いつくしたその諸王国も後に、婚姻を利用して肥大化する帝国に奪われる側になり併合吸収され、残るはラピス王国ただ一つ。

　そんな時だっただろうか、帝国で内乱が起き、わが祖ブルートが独立したのは。

　帝国を打ち負かし広大な領土の半分を獲得し、初期のころはブルート王国としてその名を轟かせた。

　大きな戦力であった武門ブルート公を失い、帝国の勢いはたちまちしぼみ、ラピス王国は命拾い。

　だが栄華は長くは続かず、ブルート王国は王位継承の内乱で直系ブルート公、次男ゴーネル公の二派にわかれ殺し合いを始めた。

　ゴーネル派はラピスと手を組み、ブルート派はついに最後の砦である都まで追い詰められた。

　ブルート派は絶望、ゴーネル派とラピスは勝利を確信したその時

奇跡が起きた。

　進軍するゴーネル派とラピス軍の前に一人の少女が立ちはだかった。

　彼女は３つの神器を用いてその体から神々しい虹色の光を放ち、不思議の力で向かい来る敵を打ち滅ぼした。

　ブルート公の直轄の領地には、原生林が生い茂る最後の秘境【カレンドゥラ山脈】も含まれていた。人目につかないその場所でひっそりと古代民が生きていたのだ。

　迫害も虐殺も行わなかった代々のブルート公に感謝し、その偉大なる魔女はブルートを守った。

　彼女は偉大なる三大魔女が一人。命の魔女、ジーヌ・ダチュラ。

　我が国の英雄だ。

　戦後、彼女はゴーネルに捕らえられラピス国で殺されてしまうのだが…カレンドゥラ山脈に戻ったブルート公は、内乱最後の戦いで大勝を収める。

　カレンドゥラの戦い。

　ブルート軍死者０名。

　連合国軍死者、一万五千。

　地の利を生かし奇策を連発。

　手つかずの自然が要塞となって連合軍の進行を阻み、厳しい山の気候も相まって、かすり傷一つつけられず成すすべなく撤退。

　この時より最強の国、ブルート公国が誕生した。

　カレンドゥラの歴史的勝利、そして後に始めた傭兵業からいつしか、血でできた国、血のブルートと呼ばれるようになった。

「さてと、歴史に浸るのはほどほどにして……結論を出さないとね」

　私は目の前の書類に向かい合い、白鳥の羽ペンでサインを記した。

「守るためなら奪ってもいいのか？君を自由にするためなら奪ってもいいのか？」

極秘指令

ラピス王国サンティエ家　末子　キャンディッド・ロワ・サンティエ

暗殺を許可する。

ルチル・ブルート

「私は何度考えてもこの答えしか出せなかったよ……いわくつきのお姫様に、いわくつきの現王朝……私との約束、どうする？エメラダ」

　彼のコードネームを口にするが、紅い月の晩にはその名ではないほうが似つかわしく思えて

「いや、エスティー。エスティー・ポードレッタ」

　捨てさせたはずの、薄紅の石を抱いた名を一人口にした。

　けれどそうか、私のあげた名も君はもうすぐ捨てるのか。

「私は、残酷だったのだろうか」

　あの子に出会ってもう9年……悩みは尽きることがない。