魔眼無双の最強賢者～チートな瞳力で世界最速の成り上がり～

入学試験【一】

　エレンがヘルメスの屋敷に住み、魔術師の修業を始めて早一か月――今日はついに王立第三魔術学園の入学試験が実施される日だ。

「エレン様、受験票や筆記用具は、お持ちになられましたか？」

「昨日はぐっすり眠れましたか？　コンディションはどうっすか？」

「現地へのルートは大丈夫ですか？　泣いてお願いするのならば、私が現地まで一緒に行ってあげてもよいですよ？」

　リン・ティッタ・シャルが過剰に世話を焼いたところで、ヘルメスがパンパンと手を打ち鳴らす。

「こらこら君たち、エレンはもう十五歳なんだよ？　あまり過保護にし過ぎるのは感心しないなぁ」

「「「も、申し訳ございません……っ」」」

　主君に窘（たしな）められた三人は、肩を落としながらおずおずと引き下がる。

　ヘルメスは「やれやれ」と肩を竦めた後、ゴホンと大きく咳払いをした。

「エレン、今日はいよいよ受験本番だね。不安に思う気持ちもあるだろうけれど――大丈夫。君はこの一か月の修業で、魔術師として大きく成長した。どんな試験であろうと、きっと合格できるはずだ」

「ありがとうございます」

　この一か月で、エレンは随分と明るくなった。

　おどおどしたところが薄くなり、生来の前向きな性格を取り戻しつつある。

　それでもまだ自己肯定感は低く、自信に欠けているところが散見されるのだが……。

　わずか一か月という短いリハビリ期間を鑑（かんが）みれば、劇的な改善と言えるだろう。

「さて、そろそろ時間だね。怪我だけはしないように気を付けるんだよ」

「はい！」

「おっとその前に……受験票はちゃんと持ったかい？　筆記用具やお薬は？　後、受験会場までの道は大丈夫かな？　なんだったら、ボクが直接現地まで――」

「「「ヘルメス様、過保護はいけませんよ！？」」」

「ご、ごめんごめん。ついうっかり……っ」

　使用人三人に窘（たしな）められたヘルメスは、ただただ平謝りをするのだった。

■

　ヘルメスたちに見送られ、屋敷を出たエレンは、眼前に広がる自由な世界に感動する。

（うわぁ、外に出るのなんて、いったいどれぐらいぶりだろう……！）

　この一か月はずっと屋敷の敷地内で修業していたため、こうして自由に外を歩き回るのは、十年ぶりのことだった。

　通りを行き交う人・大空を飛び回る鳥・微かに香る木々のにおい。

　全てが新鮮で、全てが輝いて見えた。

（っと、こうしちゃいられない。早いところ、受験会場に向かわないと）

　エレンは鞄の中から地図を取り出し、目的地へ向けて歩き始める。

（えーっと……。魔具屋さんがここで、武器屋さんがここにあるから……あっちだな）

　そうして街の雑踏を進むことしばし、目の前に巨大な建造物が飛び込んできた。

「こ、これが王立第三魔術学園……っ」

　白亜（はくあ）の宮殿と見紛う巨大な本校舎・威風堂々とそびえ立つ時計塔・美しい芝生の校庭などなど、その途轍（とてつ）もないスケールに圧倒されてしまう。

（……凄いなぁ。この学園、どれぐらいのお金が掛かっているんだろう……）

　そんなことを考えていると、視界の端に『受付』の二文字が映った。

（あそこが受付か）

　正門の前に置かれた仮設テーブル、そこが入学試験の受付会場となっており、既に大勢の受験生が長い列を作っていた。

　エレンはその最後尾に並び、自分の番が来るのを待つ。

「――お次の方、どうぞ」

「はい。あの、王立第三魔術学園を受験しに来たんですけれど……」

　鞄の中から受験票を取り出し、受付の女性に提示する。

「ありがとうございます。受験番号1850、エレン様でございますね。それでは、こちらのくじをどうぞ」

　彼女はそう言って、正方形の大きな箱を取り出した。

「えっと……？」

「当学園の受験生は年々増加傾向にあり、昨年度ついに一万人の大台を突破。これほどの数になりますと、同一会場での実施は現実的に難しく……。今年度からは会場を複数に分けて、試験を執り行わせていただくことになりました。このくじ引きは、エレン様の試験会場を決めるものになります」

「なるほど、そうだったんですね」

　受付の丁寧な説明に納得したエレンは、箱の中にあるくじを引く。

　そこに書かれている番号は――『十八番』。

「十八番ですね。では、正門を入ってすぐ、黒色の異空鏡（いくうきょう）にお入りください」

「はい、わかりました」

　受付の指示に従い、黒色の異空鏡に入るエレン。

　彼が飛んだ先は――青々とした緑の生い茂る、深い森の中だった。

（ここが試験会場か……）

　周囲を軽く見回すと、そこには既に数百人もの受験生たちが待機していた。

（この人たちみんな、魔術師なのか……っ）

　独特の空気感に圧倒されたエレンは、身を隠すように目立たない木陰の方へ移動する。

　それからしばらくして、試験開始の九時になった瞬間――『試験監督』の腕章を巻いた大男が、異空鏡からヌッと姿を現した。

「――おっほん。吾輩は王立第三魔術学園の常勤講師、白道担当のダール・オーガスト。十八番グループの監督を任された者である」

　ダール・オーガスト、五十五歳。

　灰色のショートヘア、身長は二メートル。

　山の如きふくよかな体躯を誇り、立派なカイゼル髭が特徴の大男だ。

「お、おいおい……あの（・・）『鉄壁のダール』が試験官！？」

「さすがは王立魔術学園、超有名魔術師が簡単に出てくるな……」

「あぁ、眼福だぁ……っ」

　ダールの武勇は王国中に知れ渡っており、受験生たちは羨望の眼差しを向ける。

「さて、あまり時間の余裕もないので、早速説明を始めるのである。と言っても、此度（こたび）の実技試験は単純明朗。体術・剣術・魔術――自身の最も得意とする手段を以（も）って、吾輩をこのサークルの外へ押し出した者を合格とするのである」

　ダールがパチンと指を鳴らすと、彼の足元に半径五十センチほどの小さな円が浮かび上がった。

「細かいルールは一切なし。近・中・遠、好きな間合いで、最強の一撃をぶつけてくるがいいのである。ただし、挑戦権は一回のみ。攻撃を放ったものの、吾輩を動かせなかった挑戦者は、その場で即失格になるのである。――ここまでの話で、何かわからないことは？」

　ダールが受験生の方へ目を向けると、一人の女子学生が恐る恐る手を挙げた。

「あ、あの……。つまりこの試験は、『ダール先生の鉄壁と名高い防御魔術を打ち破り、そのサークルから追い出せなければ不合格』、ということでしょうか……？」

「心配無用。いまだ成長途中の受験生諸君に対し、そんな過酷を強いるつもりはない。吾輩は一切の防御魔術を使わず、この場に立ったままである」

　その返答を受け、受験生がにわかに騒がしくなる。

「えっ、それって……棒立ちのダール様を吹っ飛ばせってこと？」

「もしかしなくても、楽勝じゃない……？」

「へへっ、こりゃもらったな！」

　弛緩（しかん）した空気の流れる中、ダールはゴホンと咳払いをし、手元の受験者名簿に目を落とす。

「他に質問もないようなので、そろそろ始めるのである。受験番号719番、カマッセ・ザコデス」

「うーっす！」

　名前を呼ばれた金髪の男子カマッセは、軽い返事と共に立ち上がる。

「俺の相棒は、全てを断ち斬る最強の火剣（ひけん）！　『鉄壁のダール』といえども、生身じゃガチで死んじまうぜ？」

　彼は自信満々といった様子で、赤褐色（せきかっしょく）の剣を引き抜いた。

「うむ、殺すつもりで来るのである」

「……一応、忠告はしたからな？」

　カマッセは鋭い眼光を光らせ、力強く地面を蹴り付ける。

「ハァアアアア……！」

　裂帛（れっぱく）の気合と共に、鋭い袈裟斬りが放たれた。

　次の瞬間――ギィンという硬質な音が轟き、カマッセ自慢の愛刀は見るも無残に砕け散る。

「なっ、ぁ……！？」

「うぅむ……そのような鈍（なまく）らでは、吾輩の『魔力障壁』を突破できぬのである。――失格」

　魔力障壁――魔術師の肉体は常に微弱な魔力を放っており、ちょっとした緩衝材のような役割を果たしている。

　本来これは非常に脆く、敵の攻撃を防げるような代物ではないのだが……。

　ダールクラスの凄腕魔術師ともなれば、その強度はまさに『段違い』。

　軽い斬撃や低級魔術ぐらいならば、全て無力化してしまうのだ。

「ひ、卑怯だぞ！　防御魔術は使わねぇって話じゃなかったのか！？」

「魔力障壁は生理現象であり、ルールには反しないのである。それに何より、吾輩の防御魔術はこんなものじゃないのである」

「ぐっ、畜生……っ」

　圧倒的な力の差を見せつけられたカマッセは、悔しそうに試験場を後にした。

「では次、受験番号1203番、ムメイ・モブ」

「は、はい！」

　ダールの強靭な魔術障壁を見たムメイは、緊張した面持ちで己が魔力を研ぎ澄ませる。

「――無亡の燭台（しょくだい）、咎負（とがお）いの瓶（かめ）、赫（あか）き斜陽（しゃよう）が弧（こ）を包む！　赤道の二十五・劫火滅却（ごうかめっきゃく）！」

　完全詠唱のもとに放たれた巨大な火球はダールを直撃――凄まじい爆風が吹き荒れた。

「や、やった……！」

　手応えあり――ムメイが強く拳を握った次の瞬間、

「うーむ、こんな火力ではお肉も焼けないのである。――失格」

　爆炎の中から、無傷のダールが現れた。

「そ、そんな……っ」

　膝から崩れ落ちるムメイをよそに、ダールは次の名前を呼ぶ。

　その後、大勢の受験生たちが挑戦したのだが……。

「大砲以下の衝撃である。――失格」

「くそ……っ」

「踏み込みが甘いのである。――失格」

「そ、そんなぁ……」

「出力が足りてないのである。――失格」

「畜生、これでも駄目なのか……ッ」

　誰一人として鉄壁の魔力障壁を突破できぬまま、百人あまりが会場を去った。

「では次、受験番号1421、ゼノ・ローゼス」

「……」

　黒衣を身に纏った男は、無言のままに立ち上がる。

　それと同時、受験生の間に小さなざわめきが起こった。

「な、なぁ……ローゼス（・・・・）って、あの呪われた『ローゼス家』じゃないか？」

「漆黒の髪、首筋に走る『呪蛇（じゅじゃ）の刻印』……。間違いねぇ、ローゼス家の末裔だ……」

「おいおい、今年はそんな危ねぇ奴が、受験しに来てんのかよ……っ」

　忌避（きひ）の視線が飛び交う中、

「……お゛ぃ、何をジロジロ見てんだ。ぶち殺されてぇのか？」

「「「……っ」」」

　一睨（ひとにら）みで周囲を黙らせたゼノは、小さく鼻を鳴らし、ダールの前に立つ。

「さぁ、いつでも来るのであ――」

「――黒道の五十・黒凰（こくおう）天墜（てんつい）」

　ゼノが魔術を展開すると同時――遥か天空より、漆黒の大結晶が振り落ちる。

「これは……っ」

　刹那、今までとは別次元の破壊がダールを襲い、凄まじい衝撃波が大気を打ち鳴らす。

「ご、五十番台の黒道を無詠唱！？」

「さすがはローゼス家の末裔、とんでもねぇ魔力だな……っ」

「と言うかダール様、さすがにヤバくねぇか……？」

　各地で心配の声が溢れる中、

「はっ、死んじまったかぁ？」

　ゼノが嘲笑を浮かべた次の瞬間――爽やかな突風が吹き、土煙の中から無傷のダールが現れた。

「うむうむ、素晴らしい黒道であった。このまま研鑽を積めば、将来は立派な黒魔術師になれるであろう。――合格」

「……ちぃっ」

　実技試験を突破したにもかかわらず、ゼノの顔色は晴れない。

　自身の放った五十番台を、魔力障壁のみで防ぎ切られたことが、彼の自尊心に傷を付けたのだ。

「では次、受験番号1637番、アリア・フォルティア」

「はい」

　次に立ち上がったのは、純白の髪をたなびかせる美少女。

　彼女はダールの前へ移動すると、腰に差した魔剣を引き抜いた。

「白桜（はくおう）流・三の太刀――桜麒（おうき）」

　刹那、凄まじい斬撃が空を走り、ダールの巨体がサークルの外まで後退する。

「まっこと見事な一撃であった。――合格」

　二人目の合格者の誕生に、受験生が密（ひそ）かに沸き立つ。

「は、速ぇ……。切っ先の動きが、全然見えなかったぞ……」

「アリア・フォルティア、か……。まったく聞いたことのねぇ名前だな」

「壮麗（そうれい）の女魔剣士……かっこいい……っ」

　一同がゴクリと唾を呑む中、

「いやはや、吾輩の試験を突破する者が、まさか二人も現れようとは……今年は中々に豊作であるな。よきなりよきなり」

　ダールは髭を揉みながら、嬉しそうに何度も頷いた。

「では次――受験番号1850番、エレン」

「は、はい……！」

　エレンが一歩前に出ると、受験生全員の視線が集中した。