魔眼無双の最強賢者～チートな瞳力で世界最速の成り上がり～

魔王の寵愛と史上最悪の魔眼【二】

　豪奢（ごうしゃ）な馬車に揺られることしばし、まるで城のように巨大な屋敷に到着した。

「さっ、こっちだよ。足元に気を付けてね」

　ヘルメスに手を引かれながら、エレンはゆっくりと馬車を降りる。

　手入れの行き届いた庭を抜け、黒塗りの大きな扉を開けると――玄関口に整列した使用人たちが、一斉に腰を折って頭を下げた。

「「「――おかえりなさいませ、ヘルメス様」」」

「うん、ただいま」

　ぱたぱたと手を振り、使用人たちの挨拶に応えるヘルメス。

　とびきり上機嫌な彼は、鼻歌交じりにエレンの手を引いてホールの中央へ移動し――バッと大きく両腕を広げた。

「みんな、聞いておくれ！　今日はとても素晴らしい一日だよ！　なんとうちに、新しい家族を迎えることになったんだ！　この子の名前は、エレン・ヘルメス！　魔王の寵愛を授かり、史上最悪の魔眼を宿した少年だ！」

「え、えっと……よろしく、お願いします」

　いきなり自身の秘密を暴露されたうえ、大勢の注目を浴びたエレンは、わけもわからないままにペコリと頭を下げる。

　一方、途轍（とてつ）もない自己紹介を受けた使用人たちは、

「「「……っ」」」

　まるで雷に打たれたかのように固まっていた。

（……やっぱり、これ（・・）が普通だよな）

　魔眼は嫌悪の対象であり、決して受容されるものではない。

　使用人のこの反応こそ正しく、ヘルメスが異常なのだ。

　エレンが深く気落ちする中、黒髪の使用人が恐る恐る口を開く。

「あ、あの……ヘルメス様？　私の聞き間違いでなければ、今エレン・ヘルメス（・・・・）と仰（おっしゃ）いませんでしたか？」

「あぁ、何度でも言おう。この子は、エレン・ヘルメス。ボクらの新しい家族だ！」

　刹那の沈黙の後、歓喜の大爆発が巻き起こる。

「ぃやったー！　ヘルメス様、ついにお世継ぎを見つけられたんっすね！」

「こうしてはいられません。すぐに歓待（かんたい）の準備を……！」

「ま、まさかこんな日が来るなんて……本当におめでたいですね……！」

　使用人たちが狂喜乱舞する一方、

「……え？」

　事情を知らないエレンは、ただただ呆然としていた。

「ふふっ、驚いたかい？　ここにいるみんなは、エレンと同じようにいろいろと訳アリでね。彼女たちにとっては、史上最悪の魔眼も『個性』の一つなんだよ」

　ヘルメスは優しく微笑んだ後、大騒ぎする使用人たちへ目を向ける。

「はいはい、みんなストップストップ。嬉しい気持ちはわかるけど、ちょっと落ち着いておくれ。ここにいるエレンは、魔眼持ちということもあって、これまでいろいろと苦労してきたんだ。今日はとても疲れているだろうから、歓迎会はまた別の日にしよう」

「「「承知しました」」」

　使用人たちの切り替えは素早く、一瞬で仕事モードの顔となる。

「それじゃ、当面のエレンのお世話は……リン、お願いできるかな？」

「もちろんでございます」

　ヘルメスの視線を受けた使用人――リンという名の黒髪の美少女は、恭（うやうや）しく頭を下げる。

「ボクは残った仕事を終わらせてくるから、その間にエレンの身だしなみを整えてあげてちょうだい」

「かしこまりました」

「ありがとう。――それじゃエレン、また後でね」

　ヘルメスは器用に片目でウインクをし、軽やかな足取りで階段を登っていった。

「エレン様、まずは大浴場へご案内いたします。どうぞこちらへ」

「えっ、あ、はい」

　リンの案内を受けて大浴場へ移動したエレンは、頭と体を綺麗に洗い、温かいお湯で筋肉をほぐす。

　ほどほどに時間が経過したところで脱衣所に戻ると、自分の脱いだボロボロの服がなくなっており、その代わりに男ものの衣服が置かれてあった。

（……これを着ろってことなのかな？）

　湯冷めしてはいけないので、体の水気をサッとタオルで拭き取り、用意された服に袖を通す。

　そうして脱衣所から出るとそこには、エレンを待つリンの姿があった。

「さっぱりとなされましたね。それでは、こちらへどうぞ」

　次に案内されたのは、大きな姿見の置かれた一室だ。

「髪の毛が少々傷んでおられるようなので、散髪をさせていただければと思います。エレン様、お好みのスタイルや長さなどはございますか？」

「いえ、特にありません。だいたいで結構です」

「かしこまりました。それでは、絶対に動かないでくださいね？」

「……？　はい、わかりました」

　エレンが頷くと同時、リンはメイド服の下に収めていた剣を抜いた。

　刹那（せつな）、

「――フッ！」

　凄まじい剣閃（けんせん）が頭上を吹き荒れ、白い頭髪がハラハラと舞い落ちる。

「……っ」

　あまりにも斬新なカット法に息を呑んでいると、

「後ろはこのようになっております。……いかがでしょうか？」

　バックミラーを持ったリンが、後頭部を写しながら問い掛ける。

　伸び切ってボサボサだった髪は今や昔の話、鏡に映るエレンは清潔感のある今風のミドルヘアになっていた。

「あ、ありがとうございます……っ」

「ふふっ、どういたしまして」

　そんな会話を交わしていると、部屋の外からハンドベルの音が聞こえてきた。

「どうやら、御夕飯の支度が整ったようですね。メインホールへ案内いたします」

「はい、お願いします」

　二人がメインホールへ移動すると、

「――おぉエレン、さっぱりしたじゃないか！　ちょっと見ないうちに、とてもかっこよくなったね！」

　既に食卓に着いていたヘルメスはそう言って、自身の右隣の椅子をスッと引いた。

「あ、ありがとうございます」

　エレンはお礼を言いながら、静かにそこへ腰を下ろす。

（……それにしても、凄い部屋だな）

　名画の雰囲気を醸（かも）す絵画・爛々（らんらん）と輝く豪奢なシャンデリア・意匠の凝った厳（おごそ）かな燭台（しょくだい）などなど、メインホールに飾られているのは、素人目にわかるほど高級なものばかり。

　大きな食卓にズラリと並ぶのは、霜降りのお肉に艶のいい野菜に新鮮な魚介（ぎょかい）、自然の恵みを前面に押し出した、とても美味しそうな料理の数々。

　しかし、エレンを最も驚かせたのは、高級な調度品でもなければ、豪華な料理でもない。

　眼前に広がる、この異様な光景だ（・・・・・・・・）。

（どうして使用人の人たちが、同じ食卓についているんだろう……？）

　彼の生まれ育ったフィール家は、五爵（ごしゃく）の最下位『子爵』の称号をいただく貴族だ。

　自身も五歳までは貴族教育を受けていたため、上流階級の礼儀作法は知っている。

　その知識から言って――貴族とその使用人が、同じ食卓を囲むことは絶対にない。

「あの……ヘルメス様？」

「ヘルメスでいいよ。堅苦しいのは、あまり好きじゃないからね」

「えっと、それじゃ……ヘルメスさん、ここでの食事はいつもこう（・・）なんですか？」

「ん……？　あぁ、そういうことか」

　質問の意図を理解したヘルメスは、両手を広げて柔らかく微笑む。

「ボクらはみんな、『家族』だからね。ごはんのときは、こうして一緒に食卓を囲むんだ」

「……家族……」

　その言葉は、傷付いたエレンの心に深く沁み込んだ。

「さて、みんな席に着いたね？　それじゃ、手を合わせて――」

　ヘルメスが音頭（おんど）を取り、

「「「――いただきます」」」

　使用人たちがそれに応じる。

「うめぇええええっす！　シィちゃんの料理は、やっぱり最高っすね！」

「お野菜……苦手です」

「こーら！　好き嫌いせず、ちゃんと食べなさい！」

「あら、その髪留め可愛いわね。どこで買ったのかしら？」

「ふふっ、お洒落でしょ？　教会近くの雑貨屋さんに売っていたの」

　ヘルメス家の夕食は、とても自由で開放的なものだった。

　そこに形式張った作法や堅苦しい空気はなく、みんなが純粋に食事を楽しんでいる。

「エレン、ちゃんと食べているかい？」

「ぁ、はい、ありがとうございます」

　ヘルメスの心遣いに、エレンがお礼を述べると、

「――ヘルメス様、隙ありぃ！」

　赤髪の使用人が、ヘルメスの皿から大きな海老を奪い取った。

「ちょっとティッタ、それボクの大好物だよ！？」

「しししっ！　早いもの勝ちっす！」

　そんな二人のやり取りに、エレンは思わずクスリと笑ってしまう。

　すると――それを見たヘルメスは、今日一番の優しい笑みを浮かべる。

「あはは、やっと笑ってくれたね」

「えっ、あの……すみません」

「謝る必要はないさ。見ての通り、うちはちょっと賑やかだからね。ゆっくりとエレンのリズムで慣らしていくといい」

「…………はい、ありがとうございます」

　十年ぶりに掛けられた、思いやりのある優しい言葉。

　エレンの枯れた瞳から、一筋の涙が流れた。

「あーっ！？　ヘルメス様が、エレン様を泣かせてるっす！」

「ヘルメス様……これはいったいどういうことですか？」

「大変ゆゆしき事態ですね。使用人一同、詳細な説明を求めます」

「い、いやいやいや、ボクは何も悪いことをしてないよ！？　ほら、エレンもなんとか言っておくれ！」

　楽しく温かく幸せな時間が流れる中――突然、屋敷の扉が「ドンドンドンッ」と荒々しく叩かれた。

「っと、こんな夜遅くに誰だろう？」

　ヘルメスが首を傾げると同時、リンが音もなくスッと立ち上がる。

「ここは私が――」

「――いや、ボクが出よう。万が一、ということもあるからね」

　ヘルメスはそう言って、スタスタと玄関口へ向かい、その後を大勢の使用人たちが付き従う。所在なく一人ポツンと取り残されたエレンも、そそくさとそれに続く。

「はいはい。どなたですか……っと」

　ヘルメスが玄関の扉を開けるとそこには――黒い外套（がいとう）に身を包んだ少女が立っていた。

「ヘルメス卿、夜分遅くに失礼いたします。私は魔術教会より派遣されました、D級魔術師カーラ・フェルメールです」

　カーラは深々と頭を下げ、教会所属であることを示す銀時計を提示した。

　特別な魔術刻印の打たれたそれは、魔術師が身分を証明する際に用いるものである。

「おやおや、魔術教会の方がこんな時間にどうしたのかな？」

「ヘルメス卿の力をお借りしたく、訪問させていただきました。緊急を要する事態です。どうか大聖堂へいらしてください」

「大聖堂にぃ？　どうして？」

「一分一秒を争う状況なので、詳しい事情は現地でお話しさせていただければ幸いです」

「はぁ……。教会には『招集権』があるし、行かざるを得ないねぇ」

「御協力、感謝いたします」

　ヘルメスは魔術教会の一員であり、その招集には可能な限り応じなければならない。

「っと、そうだ。ねぇエレン、いい機会だから、君も一緒に来てくれないかな？」

「えっ……はい、わかりました」

　何が「いい機会」なのかわからなかったけれど、断る理由もなかったので、エレンはコクリと頷くのだった。