◆◆ 57. ストーカー、ストーカー
野良の意地ってやつがある。
大通りから外れた昼下がりの路地裏、全身黒ずくめの彼女をやっと見つけた。
気取られないように十分な距離を空け、彼女の後を追う。
たまに鉢植えの
この夏日に、よく黒一色で暑くないもんだと思う。
そんな格好でも涼やかに見えるのは、スタイルのいい美人だからだろう。
リズミカルに動く細い手足には、いつ駆け出してもおかしくない力強さがあった。
ちりん、と鈴の音が響き、彼女の姿が消える。
軽く舌打ちした俺は、今日も失敗したことに落胆した。
彼女の住み処を突き止めようと、もう三日はこの辺りをウロウロしている。
やり方を変えるべきかもしれない。
しばらく路地奥を見つめ、ふと後ろを振り返った瞬間、茶色い影が目の端に映った。
これもまた三日連続の変事。
本人は上手く隠れたつもりだろうが、俺の目は誤魔化せない。
茶毛が俺をつけ回していることはハナっから気づいていて、害は無いかと放置していた。
まあ、俺もストーカーだ。ストーカーをストーキングする酔狂なやつがいたっていい。
構ってはやらないけどな。
この日は黒い彼女を求めてさらに夕方まで
翌日の昼、ほぼ同時刻。
茶毛の気配を背後に感じつつ、俺は目的の彼女を視界に捉えた。
一筋違うが昨日に似た路地で、彼女は悠々と散歩に勤しんでいる。
どこぞで昼飯の準備をしているのだろう、焼き魚の匂いが漂ってきた。
腹が減ったのを我慢して、昨日より大胆に彼女との間合いをつめる。
彼女も匂いに気を取られたらしく、かなりの接近に成功した。飛び掛かれば艶っぽい黒毛に手が届きそうだ。
しかし、順調だったのはそこまで。
俺の体臭が魚に勝ってしまったせいか、彼女は路地の奥へ駆け出した。
その先は行き止まり、灰色のブロック塀が立ち塞がる。これをものともしないのが、彼女の厄介なところだった。
鈴を鳴らして跳んだ彼女は、軽々と塀の上に乗る。
塀から降りれば古いアパートの裏庭に至り、昨日はこれで追跡を諦めた。
どうだ、と言わんばかりに一瞥をくれた彼女へ、俺も不敵に笑ってみせる。
ジャンプは彼女だけの特権じゃない。野良猫と馬鹿にされようが、塀くらいでは止まらないのが野良なんだよ。
俺はブロック塀へ向かって全力疾走し、勢いに任せて跳び上がった。
ブロックの上端に掛かった手で身体を持ち上げ、一息に塀を乗り越えてアパートの敷地へ降り立つ。
「にゃっ！」
俺のしつこさに驚いた黒毛から、賞賛とも呆れともつかない声が上がった。
さあ、今日こそつかまえてやる。
追跡を再開した俺と、一目散に逃げ出す彼女。
停めてある自転車を避け、転がるバケツを跳び越し、俺たちは裏庭を駆け抜けた。
如何せん、彼女の足が早いのは認めよう。アパートの脇へ回り、正面へ出る頃には差が広がる。
一時は二メートルくらいまで近づいたのに、もう倍は離れてしまった。
強引過ぎたか、と後悔しても遅い。
俺の奮闘も叶わず、黒毛が敷地の外へ出ていこうとした、その時だった。
茶毛が颯爽と登場し、彼女の行く手を阻む。
黒毛ならそれも
「なん……え？」
「無理やりじゃダメですよ、
茶髪の大学生、
黒のシャム猫は枝に御執心みたいで、揺れに合わせて腕を伸ばし、首の鈴がりんりんと鳴る。
「マタタビですよ。どう？ 使えるでしょ、私」
「まあ、今回は……助かったかな」
助手になりたいと押しかけたヒカリは、断られても全く諦めなかったようだ。
俺を尾行していたのは、いいところを見せたかったわけか。
「探偵なんてロクな仕事じゃないぞ。浮気調査にペット探し、警察からは野良猫扱いだ」
「憧れなんですよ。給料安くてもいいので。ね？」
まあ、人手が欲しい案件も無くはない。
渋々了承すると、ヒカリは猫ごと跳んで喜んだ。
「だけど勉強からだ。あんな尾行じゃ話にならん」
「えー！ 柴崎さん、気づいてたの？」
「当たり前だろ。まず相手の死角を意識してだな――」
依頼人へ報告に行く道すがら、ヒカリに探偵のイロハを訓示する。
俺が根城にする小さな街に、二人目の野良猫が生まれた夏だった。
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