ひとつ３分で読めるかあなたに挑戦する短編集（読めます）

◆◆ 36. 一部課金要素があります

　最近は何のコンテンツでも最初は無料、続きは課金を要求してくる。

　楽しく遊んでいたゲームも無課金だと勝てなくなり、遂に嫌になって放り出した。

　今さら金を注ぎ込みたくない。

　じゃあ新しいゲームを始めるのかと言えば、新作ほど課金要素が多く、とても無料で遊べそうになかった。

　暇が暇を呼ぶ日曜の昼下がり、どうしたもんかなあと違う娯楽を探し求める。

　動画も似たようなもの。

　映画やアニメはもちろん、素人の投稿だって肝心のところは課金前提だ。

　ひと昔前なら大量に転がっていた投稿コミックも、いつの間にやら有料コンテンツが主流になっていた。

「今さらタダで公開するやつはマレか……」

　第一章だけ、なんて限定公開されても困る。

　ようやく面白くなりそうなところで、生殺しされそうだからな。

　少額の課金すら許さず、意固地になって探した俺は投稿小説のサイトへ辿り着いた。

　ここだってほぼ有料勢が占める。

　ファンタジーや恋愛系は全滅、ミステリもオチは課金、そんな中で「最後まで読めます！」との謳（うた）い文句を発見した。

「うーん。ホラーねえ」

　あまり好きなジャンルではない。

　グロは苦手だし、驚かされると負けた気分になって苛立つ。

　しかし、結末まで読めるのは魅力的だった。

　えいっ、とスマホ画面をタップすると、タイトルと注意書きが表示される。

『黒斑（こくはん）病』

　――一部課金要素が有ります。

「小説で一部課金って……？」

　訝（いぶか）しく思いながら、ともかくこの長編ホラーを読み始めた。

　安岐音（あきね）という名の女子高生が主役で、最初は爽やかな学校生活が描かれる。

　文化祭直前の秋、友人たちも楽しげでホラーというよりラブコメだ。

　しかし、とある友人のノートが黒く塗り潰される事件から、次第に不穏な空気が漂い出す。

　教室の窓に飛び散る黒い斑点。

　廊下で見つかる目玉の落書き。

　文化祭のために作られた玄関アーチも、夜中の間に黒く汚されてしまう。

　安岐音の友人ヒカリが、相談したいことがあると彼女を体育館裏に呼び出したとき、怪異は本格的に始動する。

　◇◆◇

「相談ってなに？」

「……これ。見て」

　そう弱々しくつぶやいて、ヒカリは手袋を外した。

　不自然だろうが、授業中も手袋をはめていたのには理由がある。

　なぜかは一目見て明らかだった。

「ひっ」

　ヒカリの左手は手首の辺りまで■■■く■■しており、まるで■■■■が■■■したのと変わらない。

「洗っても落ちないの！　今朝からずっと■■したのに！」

　◇◆◇

“伏せ字部分は課金で解放！”とのポップアップを見て、俺も仕様を理解する。

　一部課金って、こういうことか。

　なんだそれ！

　いや待て、この程度なら伏せたところは推測できるだろう。

　ヒカリちゃんが黒くなってしまったってことだ。

　小学校のとき、隣の席の山田がふざけて墨汁を腕に垂らし、真っ黒にしてた。先生にこっぴどく叱られてたっけ。

　ヒカリちゃんの状況を想像するのは容易（たやす）い。

　俺は伏せ字などものともせず、先を読み続ける。

　その後、伏せた部分は増え、課金を促すメッセージも再三現れた。

　◇◆◇

「いったいどうしたらいいのよ！」

　安岐音は■を滲ませて訴えるが、級友たちはもう■■■が■■■■に■■してしまい、■■■だ。

　■は増殖する。

　誰かが根源を止めない限り、■■■■■。

「あの樹……あの樹の■■■が最初だった。そうよ、きっと……」

　◇◆◇

　樹なんて登場してたかなあ。

　半分以上を読破して、俺の想像力も限界に近づいてきた。

　課金要請のメッセージも、段々と遠慮が無くなっていく。

“物語を隅々まで楽しむなら課金しよう！”

“まだ課金してない!?　小説はやっぱり課金！”

“課金しないという選択――あなたはそれでいいのですか？”

　挙げ句の果てにこうだ。

“あなたはきっと後悔する。課金を惜しんだ自分を”

　しねえよ。

　無課金には無課金の意地がある。

　最後まで読み切って、レビュー書いて評点もつけてやろう。

　レビュー文ももう考えた。

　課金要素のせいで本文まで黒斑病でした、かな。

　ホラージャンルってことで、黒塗り本文は妙にはまってる。

　ちょっと恐怖感を煽っているみたいにも感じられて腹立たしい。

　セコいやり方だなあ。

“課金はあなたのためです”

　うっせえわ。

　■■■なんかに屈するか。

“一刻も早く、■■を■■”

　メッセージまで課金かよ。

　笑える。

“■■■！　急いで■■を■■■■”

　馬鹿らしい、もうすぐ読み終わるっての。

　結局、安岐音ってのが■■■なんだろ？

　最初っから■■■■■な■がしてたわ。

　さっさと■■■■、■■■■■■。

　俺は■■■を読み■わると、■■■■へ目を向けた。

　部屋の中には、気づか■うちに■■■■■■。

　待てよ、■■とか■■■■■■。

　■■■■！

　もう、■が■■■■った。