ひとつ３分で読めるかあなたに挑戦する短編集（読めます）

◆◆◆ 55. ミソジニスト

　イラストレーターにはなれなかったけれど、企画デザインの事務所に就けて早三年が経った。

　イベントや商品プロデュースを手掛ける仕事で、今はインスタントスープのキャンペーン企画を担当している。

　若い女性をメインターゲットにした商品なので、近い年齢の私が主任として抜擢された。

　休みが少なく、クライアントの要求に振り回されることも多いがやり甲斐はある。

　何と言っても、私が実質的な責任者になったのは初めてのこと。幾度も徹夜を続けて企画書を完成させたときは、安堵と達成感に満たされた。

　さあ、明日は相手企業へプレゼンに行く、そんなタイミングで新入りの久保（くぼ）くんがヘルプを求める。

　納期が間に合いそうになくて、泣きが入ったらしい。

　平坂（ひらさか）課長は私に手伝うよう指示を出した。

「明日中には二人で形にしてくれ。明後日には提示しておきたい」

「待ってください、明日は私のプレゼンなんです」

「知ってるよ。私が持っていく。細かい打ち合わせは、後日改めて君がやればいい」

　確かにプレゼンと言っても、実務が目的ではなかった。取締役や各部責任者との顔合わせが主で、課長を伴うのが既定路線だ。

　私が欠席しても支障は無いかもしれないが……。

「頼んだよ。紙資料も刷ってあるんだよね？」

「すみません、そちらは明日の朝一に準備するつもりで」

「何だい、女の子（・・・）は横着だね。計画性に欠けるようじゃ、そのうちミスするよ」

　その計画性の無い、久保くんの尻拭いをさせられるんですが。

　課長は決して無能ではない。仕事も出来るし、セクハラもしない。

　印象を悪くしているのは、たまにこうやって女を下げるような嫌味を言ってくるところだ。

　女は斯（か）くあるべし、なんていう古臭い発言もあれば、女は感情的で数字に弱いといった偏見の開陳もよくする。

　課長と二人で行動するときは必ず後ろへ下がって、自分より前にしゃしゃり出ないように釘を刺された。

　相手が男性なら、あからさまな反対意見は口にするなとも言われている。

　頭の固い昭和世代と近年の女嫌い、その両方が混じったハイブリッドだろうか。

「正午には出るから、それまでに仕上げとくように」

「それは間違いなく」

「顔が疲れてるぞ。女は体力が無いんだから、ちゃんと寝るようにな」

　気遣ったセリフも、一々カンに障る。

　課長こそプレゼンで失敗しないでよね、と心の中だけで口答えしておいた。

　その日は終電まで資料作りに励み、かすむ目を擦りながら数字を打ち込む。

　他人任せになると思うと心配で、予定より細かなデータまで載せて補強した。

　セキュリティのせいだか知らないが、家へ作業を持って帰れないのが恨めしい。

　翌日は課長に資料を渡し、八つ当たり気味に久保くんの尻を叩く。

　トラブルを知ったのは、さらにその次の日のこと。出社した私に、久保くんが教えてくれた。

「課長、向こうの部長と喧嘩したらしくて」

「はあ!?　……何やってくれてるのよ」

　思わず地が出そうになるのを堪（こら）えて、詳細を聞き出す。

　どうも課長はいつもの調子で女性論をぶったらしく、相手の逆鱗に触れたとか。

　相手の広報部長も男性だけれど、女性の悪口は許せないタイプみたいだ。

　自席につくと、すぐに神妙な顔をした課長がやってくる。午後から謝罪に行くので、私もついてこいと言われた。

　あんまりな経緯に、気の利いた嫌味も浮かばない。

　課長の運転で相手先へ向かう道中は、お互い無言で前方を見つめるばかりだった。

　どうなることかと思われた謝罪会談、そこは責任もある大人のこと、予想よりずっと穏やかにことが進む。

　狭い応接室に、向こうの出席者は部長のみ。

　部長は五十代くらい、課長の十上ってところだろう。

　課長は平身低頭、土下座までする勢いなのを相手の部長から制止された。

　私は横で二人の遣り取りを眺めつつ、ホッと胸を撫で下ろす。

「本当に我が身の至らなさを恥じる次第でして」

「平坂くんも、よく勉強した方がいい」

「はい。仰っしゃる通りです」

「女性と言うのはね。元来太陽なんだよ。そこに在るだけで私たちを照らす光なんだ」

　ん？　と部長の言葉が引っ掛かり視線を向けた。

「君だって私だって女から生まれたんだよ。女は太陽であり海であり、万物の母だ。男が貶（けな）すなどおこがましいと思わんかね？」

「はっ」

　いやあ、女上げは結構だけれど、この部長もかなりキてる。

　裏返しもまた女蔑視ではと思えてくるのは、天の邪鬼なんだろうか。

「能力がなんだ。仕事ぶりがどうだと。この娘さんをよく見てみなさい。実に愛らしいじゃないか」

「いや、あの……」

　話を振られて、つい口を挟む。

「笑っているだけで結構！　それで皆のやる気が出るってものだよ」

「ちょっと、いくらなんでもそれは――」

　こらっと平坂課長が反論しかけた私を止める。

　黙って拝聴しておきなさい――その言い方は実に課長らしい。女は黙って聞いておけ、だ。

　こいつ何も反省していないんじゃないかと、私の中で何かが切れた。

「私は何も言うなと？　女は笑っておけ？　今は何年ですか。企画責任者ってのはお飾りですか？」

「やめなさい、部長もお許しになって下さったのに」

「やかましいわっ！　聞いてれば女女女って何やねん！　仕事に女も男もあらへんわ。あんたらもプロやろ。プロフェッショナルやろ。なら仕事の話をしてナンボやんか。女や何やは、家でやりよし！」

　ああ、言ってしまった。地が出てしまった。

　絶句するオッチャン二人。

　しばらくして、課長が小さな声でつぶやく。

「君は関西出身だったのか……」

　高校までは神戸育ちでしたので。

　女ってだけで馬鹿にされるのは、精神をジワジワ削っていく。

　これでクビならそれもそれ、鬱積を発散させて私は穏やかに微笑んでみせた。

　意外にも、広報部長は私に笑い返して拍手を始める。

「素晴らしい。これでこそ女性……いや、その言い方が失礼でしたな。一本取られたと思わんかね、平坂くん」

「そう、ですね。プロフェッショナルか。まずは仕事、次も仕事。彼女に説教されるとはまだまだでした」

　笑い合う二人は楽しそうで、少し呆気にとられた。

　転職はせずに済むかも。

　こんなことなら、もっと早くに爆発しとけばよかった。

　しかし、本当の爆弾はこの直後投下された。

「いい加減な資料を提出してしまい、本当に申し訳ありません。つい彼女のせいにしてしまいましたが、私のチェック不足でした」

「ライバル会社の数字は常に見ているからね。我社のデータでもなければ、年次もおかしいとは。まあ次は気をつけてくれ」

　あっ、と思い当たる。

　比較データとしてライバル社のものを調べはした。

　資料には使わなかったつもりが、疲れた頭で混同してしまったようだ。

　ポカミスもいいところ、それを課長が私の、女のせいにして――という昨日の流れが想像できた。

「も、申し訳ありませんっ！」

「いいよ、反省して今後に活かしてくれれば。な、平坂くん？」

「そうですね。最近の若者（・）は詰めが甘いですからね。ビシビシ鍛えます」

「昔は厳しかったからなあ。君も覚えがあるんじゃないのか、ほら――」

　年配同士が若者批判と苦労自慢で盛り上がる。

　女が若者に置き換えられて、一件落着……なのかなあ。

　まあいいや、そのうち見返してやろう。

　ちびっとだけマシになったと無理やり自分を納得させて、私はペコペコと頭を下げ続けた。