悪役令嬢になんかなりません。私は『普通』の公爵令嬢です！

第98話 殺せなくなった暗殺者

カーティス視点になります。

珍しくシリアスです。

　俺に名前は無かった。気がついたら独りで、気がついたら暗殺者だった。

　人を殺すのも、物を壊すのも同じ。生きたいなら、殺さなきゃいけない。人が物を食べなきゃ生きられないのと同じだ。そして、いつか誰かに殺される。それが俺なんだと思っていた。

　予定外だったのは、俺が強すぎて誰も俺を殺せなかったこと。いつしか俺は１番と呼ばれるようになった。単純に１番強いからだ。

　変わらない毎日の中、変わった任務が来た。ギルドマスターが言った。

「１番、３番達と共同依頼だ」

　３番達は双子で、５歳ぐらいまで普通に暮らしてから親に売られて暗殺者になった。暗殺者なのに人間らしい変わった奴らだ。依頼は諜報員として潜入し、情報を流すこと。

　さすがに名前がないと怪しまれるので仮の設定と名前をつけた。

　俺はカーティス＝ブランになった。

「１番は浮世離れしてるから、男爵の世間知らずなボンボンで通せばいけるかしら」

　女っぽい３番はアデイルになり、男っぽい３番はヒューになった。

　そして数年。依頼主はよほどの金持ちなのか、俺達を雇い続けた。

　アデイルとヒューは上手く溶け込み、俺はバカを演じて適当にやり過ごした。

　そんな日々の中で、面白いものをみつけた。獣人に抱かれて幸せそうに笑う少女。大人のようで子供で、ひどくアンバランスで面白い。

　甘い匂いがする少女に、甘い食べ物を気まぐれでねだった。うまかった。少女は甘い食べ物の対価に獣人と組んで欲しいと言った。別に断る理由もないから、了承した。

　少女はまた甘い匂いをさせていた。ちょうど空腹で腹が鳴った。

「あげる。こないだあんた、おいしそうにたべてたからまた作ったのよ」

　初めて貰ったのと同じ菓子だった。うまかった。何度も菓子を貰い、何度も情報を渡し、また頼まれた。いい加減名前は覚えた。ロザリンドとディルク。

「ディルクは愛されてるよね」

「まあね！」

「…そう、かな？」

　このやり取りも何度も何度も繰り返した。ロザリンドとディルクは俺の日常になった。

　ある日、ロザリンドは俺にいつもと毛色の違う頼みをした。貴族のウルファネアの内通者を一網打尽にする…同業者を売るような行為だが、どうでもいいから了承した。後でアデイルとヒューに酷く叱られたが、俺はなんで了承したのか自分でも分からなかった。

　ロザリンドはそれから騎士団に派遣で来て、俺達と仕事をした。ロザリンドが帰ると、自然と彼女の話になった。あのオルドとかいう暗殺者を懐柔したのも頷ける。ロザリンドは面白い。

　暗殺者は執着を作らない。そんな俺達に面白いと興味を持たせる彼女は、やはり変な奴だった。

ロザリンドが俺の周囲を嗅ぎ回っている。注意しろとアデイルとヒューに言われた。何故か、頭を殴られたような気分になった。自分でもよくわからなかった。

　それから数日、資料室にロザリンドが入ったのを見かけて俺も入った。薄暗い部屋が明るくなる。　俺は彼女に何をしてるのと聞いた。彼女は、書類整理と答えた。俺は彼女が見ていた資料を覗き込み…騎士ごっこが終わったことを知った。

　彼女は資料を片付け、資料室を出ようとした。俺は彼女に手刀を叩きこみ、気絶した彼女を連れ去った。

　彼女を隠れ家のベッドに寝かせた。

「起きてるんでしょ？ロザリンド」

　彼女は目を開けた。油断なく周囲を確認する。

「いつ気がついたの？」

「運ぶ途中かな。おかしいな、俺仕事で失敗したこと無いんだけど」

　自慢でもなんでもなく、こんなミスは初めてだ。俺はいつもやるようにロザリンドの口を抑え、ナイフを振り上げて振り下ろす。単純な作業だ。でも、ナイフはロザリンドに届かない。

「…なんで？」

　おかしい。こんなの初めてだ。何故できない。俺は壊れたのか？

「…なんで抵抗しないの！？なんで俺はロザリンドを殺せないの！？」

　そうだ、おかしい。彼女の技量なら、俺を殺せるはずなのに。おかしい、おかしい、おかしい！

　２度、３度とナイフを振り下ろすが、ロザリンドにかすりもしない。そして彼女は俺を見つめるだけで、反撃しない。

「なんで…」

　ナイフはついに俺の手から落ちた。ロザリンドは俺の頬に手を伸ばした。

　衝撃が頭にきた。頭突きをされたらしい。

「殺せないのも抵抗しないのも、私があんたの友達だからだ！！ばぁぁぁか！！もうあんたは暗殺者じゃない！カーティスだ！ばぁぁぁか！！」

「とも…だち？」

　ともだちって何？俺はロザリンドの敵だ。

「私だってディルクだってあんたの友達なんだよ！」

「ディルク…」

　ロザリンドとディルクは俺の友達？

「私を殺していつも通りディルクと居られる？」

「…でき…ない」

　ディルクは嘆くだろうな。そのままディルクと居られるわけがない。よくわからないけど、そう感じたから答えた。でも俺がディルクと居るとロザリンドも居たから、同じようには過ごせない。それが不快だと思った。

「だったら！暗殺者なんかやめてしまえ！！」

「やめたら…俺はどうしたら」

　俺は殺すしか能がない。やめたら何をしたらいい。やめれば…ロザリンド達といられる？だめだ。頭が回らない。

「カーティスになって、騎士のまま私達といたらいい！私達を選べ！カーティス！！」

「…カーティスに、なる？」

　暗殺者をやめて、１番をやめて、カーティスを続ける？

「暗殺ギルドなんて捨てて、私達と居てよ！お願い…だから…私にあんたを殺させないで！！」

　その言葉で理解した。ロザリンドは俺を殺したくない。俺はロザリンドを殺したくなかったのだ。どちらにせよ、殺せない暗殺者など使えない。

「うん」

　だから、暗殺者はやめる。ロザリンド達といる。カーティスになる。決めたらなんかすっきりした。

　意外にも、ロザリンドは最初から俺が暗殺者だと知っていたらしい。

「…ロザリンドならもっと早く俺を捕まえられたよね？」

「うん。計算外だよ。仲良くなりすぎて切れなくなるとかさ」

　ぽたぽたとロザリンドの涙が伝う。びっくりした。涙を拭うのは初めてだ。ロザリンドは顔をしかめた。

「俺も計算外だよ。殺せないの、はじめて」

　本当だよ。初めてだ。殺したくないと思ったのは。

　アデイルとヒューはアッサリとロザリンド達に負けた。どうでもいいけど、ディルクの気配感じなかった。俺、暗殺者失格かなぁ。やめるからいいか。

　ロザリンドはアデイルをいじりだした。うわー楽しそう。

散々いじり倒してから彼女は言った。

「頑張って貴方達の状況をどうにかしますから、私に従っていただけませんか？カーティスだって、出来るなら２人と居たいでしょ」

「うん。アデイル、ヒュー、ダメかな？俺、２人を兄ちゃんみたく思ってる。できたら死なないで欲しい」

　嘘じゃない。アデイルとヒューも俺の日常だから、殺したくない。俺の世話してくれてたから、多分兄ちゃんてアデイルとヒューみたいな感じだよな？多分。

　アデイルとヒューも頷いた。一緒に居られるらしい。そしてこれから徹夜で仕事宣言をされた。仕方ない。そんな話しのあとで、ディルクがヒューの縄を解いた。

「…いいのか？」

　戸惑うヒュー。

「ロザリンドが信じたからね。俺もカーティスやアデイルやヒューを友達だと思ってるから…君達が死ななくて嬉しい」

「…俺は、俺達はお前らを裏切ってた敵だぞ？」

「…知ってたよ。ロザリンドから聞いていた。それでも、過ごした時間は嘘じゃないから。カーティスやアデイルやヒューが俺に嫌がらせする奴から庇ってくれたり、してくれたことは消えない」

「いつか騙されて酷いめにあうぞ」

「でも俺は、疑うより信じたいかな。騙されても、酷いめにあっても、自分で決めたなら後悔しないよ」

　俺、ディルクも殺したくないな。間違ってロザリンドを殺さなくてよかった。

　それから俺は色々あってアルフィージの近衛になった。アルフィージもかなり面白いと思う。

　言ったらロザリンドがスゴイ顔したけど、アルフィージってロザリンドと似た方向に面白い。

　好きなものに素直で、大事なものに弱いとこが、よく似てるんだ。だから俺、アルフィージとも上手くやれると思うんだ。