バイバイ普通、いい夫婦

第19話、結婚と愛

　仁の携帯に、千花から電話があった。

　藍の家で由宇と夏美が会うことを知って、自分の気持ちを伝えたかったと、

「私はパパたちを応援してる」

　はっきりと告げた。

「ありがとう」

　かすかに声がふるえた。娘から、こんな言葉をもらえるとは思わなかったのだ。

　なんだか胸が詰まり、これで由宇を心置きなく夏美に会わせられると思った。

　二月中旬、暖かな日曜の午後。

　由宇は仁が運転する車で藍の家に向かった。

「終わったら電話くれ」

「うん」

　緊張しないといえばウソになる。どれほど非難されても反論はできない、自分は既婚者に手を出した不倫相手なのだ。

　呼び鈴を押すと、

「いらっしゃいませえ」

　ソアが開き、真っ先に顔を出したのは佳代子だった。夫と別居し離婚話も進行中とスッキリした状態で、夏美の件は傍観者でいられる。

「私、夏美の友人で佳代子といいます。あ、ここの家主はこっちの藍です」

「藍です、よろしく」

　リビングで由宇は、仏頂面の夏美と対面した。佳代子と藍はキッチンに引っ込む。

「わーつ、おいしそう」

　由宇が持ってきたケーキの詰め合わせに歓声を上げる佳代子。

「夏美はどれにする？」

　ケーキの箱を見せに行ったが、夏美は、

「私はいらない、お茶だけでいい」

　と不機嫌だ。

「なんだか普通の人ねえ」

「そうだね」

　紅茶をいれながら、佳代子と藍が小声で話す。

　どんな男を想像していたのか。佳代子の口調には、なんとなく落胆の色が。そっち系のタレント、というより、由宇は何の変哲もない、そこらへんに転がっていそうな男だった。

　由宇は紺色のカシミアのセーターを着ていた。

　夏美には見覚えがある。

「そのセーター、私が夫にプレゼントしたものね」

　目の前の男は、ばつの悪そうな顔をした。

「三年前の誕生日にあげたの」

　ほとんど着用しなかったようだ、あまり気に入らなかったのか、どうせバーゲン品だからいいけど。

「ごゆっくりどうぞ」

　紅茶を運んできた藍がキッチンに消えると、しばらく沈黙が流れた。仕方なく夏美から、

「謝りたいって、何を？」

　棘のある口調になる。

「何をどう、謝るんですか」

　由宇は一瞬、ひるんだが、静かに、

「仁さんに家庭があることを知りながら、関係を持ちました、そのことは謝ります」

　と、頭を下げた。

「お付き合いしているうちに、仁さんと一緒に暮らしたいと思うようになりました、それもいけないことですよね」

「当たり前じゃない」

　男同士で肉体関係をもち、同棲したいと思った、なんて聞くだけでそっとする。宙が出来て別れることになったのに何故、また会ったのか、二十年も過ぎてから。

　問題は現在の状況だ。

　大昔のことは、仁が黙っていればなかったも同然、夏美は一生、幸せな主婦として生きられただろう。

「会えるわけないと思ってました。会っても、仁さんの気持ちが変わっていたり、昔のイメージが崩れてしまって、お互いに幻滅するかも」

　それならそれでいい、と由宇は思ったのだ。そうであったら諦めもつく、と。

　仁にとって自分との月日が思い出に変わり、あの頃は楽しかったな、みたいなことを言われたとしても。

　だが再会した時、

「どちらの思いも同じだったので」

　由宇ははじめて夏美を正視し、言葉を続けた。

「僕は、仁さんを愛しています。仁さんも、そばにいろと言ってくれます。もう離れて生きることはできません」

　夏美は言葉に詰まった。

　なんて厚かましい、と罵倒したかったのに。

　私は仁の妻だ、正当な配偶者で、その権利を脅かす目の前の男を排除する権利がある。

　そのような返答しかできないのだ、私には言えない、愛してるなんて。

「仁さんを愛しています。そのことについては謝罪はできません、仁さんも病気をされたし、僕も今は元気だけど、いつ何があるか分からない、だから今が大事んんです、一緒にいたいんです」

　本気なのね、と言おうとしたが出来なかった。

　そんなことは会う前から分かっていた。

　私の負けだ、そんなことも、ずっと前から分かっていた。

　だからといって、離婚はできない。

　私はあくまで妻の権利を主張する、こんな男の思い通りにさせるもんか。

　由宇は仁と同居し、夏美は離婚に応じず、別居生活を続ける。それを確認するための顔合わせに過ぎなかった。

　由宇が帰ると、

「どうだった？」

　外野の二人は夏美の顔を見たが、返答はなかった。

「今日は帰る」

　と、夏美も早々に出ていった。

「夏美、相当にショックを受けたみたいね」

　佳代子は残り、ケーキをほおばっていた。

「おいしーい。夏美、一個も食べないで帰ったね」

「そうだね」

　藍の心境も複雑だ。

　夏美が一方的に由宇を責めるのかと予想していたが、取り乱した声は聞こえなかった。

　二人のやりとりを、藍は少しだけ耳にした。

「仁さんを愛しています」

　由宇がそう言ったと告げると佳代子は、腕組みして唸った。

「ストレートだねえ。五十近くなってさ。愛なんて口にしないもんね、普通。ラブソングだけの世界だよ」

「そうねえ」

　いまどき結婚会見でも、愛がどうこうなんて聞いたことがない。まあ、愛しているから結婚するのだ、ということなっているから。

「結婚するとき。佳代子は、ご主人を愛してた？」

「どうかなあ。そろそろ落ち着くか、と思った、つうのが本音かな。この話を蹴ったら、次が来るか不安だったしね」

「そっか」

「大失敗だったよ」

　佳代子は渋い顔をした。

「藍は公務員だからいいよね。私も今度生まれてきたら安定した仕事をして、結婚はしない」

　佳代子が頬杖をついて、あらぬ方向に目をやり、

「愛と結婚って、無関係なのかもね」

　と、つぶやいた。

　早くひとりになりたかった。空は青いが心は真っ暗闇、泣きたい気持ちで車を走らせる。

　夏美は車内から、コートを手にした紺セーターの男が、右前方を歩くのを見た。由宇だ。

　スピードを落として様子を窺うと、由宇はコンビニの駐車場に入っていった。

　車の前に、仁がいた。

　由宇に気づき、笑みを浮かべる。

　やさしい微笑みだった。仁と付き合い始めた、自分たちの関係が一番良かった頃でさえ、あんな笑顔は見たことがない。

　由宇の表情は分からないが、背中にほっとした空気が漂っていた。

　夏美はふたたび敗北感に襲われた。

　正式な妻なのに、私が離婚に応じない限り、仁は不貞の夫で、由宇は不倫の相手でしかないのに。世間の良識派すべてが、こちらの味方なのに、自分は負け続けているのだ。