霜月さんはモブが好き

第百七十三話 上書きの勉強会

「――――」

　無言で、ペンを走らせる。

　何もしないでいると悪いことを考えて気分が塞がってしまうので、ひたすら他のことに意識を集中させていた。

　数学の教科書を開いて、問題を解こうと頭を回転させる。

　公式を用いれば問題は解けるはずだが……解は一向に訪れず、動いていたペンは急激に勢いを失った。

　やっぱり俺は頭が良くない。

　教科書の練習問題すら解けずに足踏みしてしまう。

　母が怒るのも無理はないのかもしれない……みんなが普通にできることもできないのだ。

　本当に俺は何もできない人間である。

　…‥と、またしても自己否定していたのだが。

「……中山は、数学が苦手なの？」

　不意に、隣で勉強をしていた胡桃沢さんが話しかけていた。

　広い部屋なので、長机を置いてもスペースはなお余っている。おかげで二人並んで勉強できるので、胡桃沢さんと俺は隣り合わせになっていた。

「数学だけじゃなくて、勉強は苦手なんだ。さっきも言っただろ？　成績、あんまり良くないんだよ」

　率直に事実を告げると、胡桃沢さんは軽く頷いてから、唐突に俺の方に体を寄せてきた。

　急激な接近に警戒して、立ち上がりそうになったが……スキンシップが目的というわけではなく、彼女は俺のノートに手を伸ばしていた。

「ちょっと見せて？」

　一応、語尾に疑問符はついていたのだが、半ば強引に胡桃沢さんは俺からノートを奪う。

　解きかけの問題を見たかと思えば、過去の解答を確認して……一通り目を通してからようやく、俺にノートを返してくれた。

「想像以上ね」

　それは、良い方向の意味合いではないのだろう。

「中山って、すました顔をしているくせに、思いのほか結構なポンコツね。警戒心が多いようで、隙も多いし……なんだか、イタズラ心がくすぐられるかも」

　ふと気付いたら、胡桃沢さんは俺にぴったりと身を寄せていた。

　俺のほっぺたを軽くつついて、楽しそうに微笑んでいる。

「い、いや、べつに……っ」

　もちろん立ち上がって距離を置いたのだが、そうされることは胡桃沢さんの想定内だったのだろう。

　さほど気にした様子もなく、再び俺を手招いた。

「冗談よ……ほら、こっちに来て？　もう何もしないから、怖がらないで？」

　まるで、小動物を相手にしているかのような態度である。

「っ……！」

　そうされている自分が恥ずかしくなって、意地を張るのがとてもかっこ悪く思えた。

　あまり敏感になりすぎるのも良くない。恐る恐る、席に戻る。胡桃沢さんは椅子を引いて距離感を取ってくれているので、なんとか元の位置に戻ることができた。

「じゃあ、そうね……中山は想像以上におバカさんみたいだし、私が教えあげるわ」

「え？　胡桃沢さんが？」

　不意の申し出に、困惑してしまう。

　あまり仲良くするつもりもないし、もちろん断りたかった。

　だけど、

「イヤかしら？　それなら、うーん……私が積極的にアプローチを仕掛けて、中山を誘惑するしかやることがなくなるけど、いいの？　この二人きりの時間、私は勉強以外のことに使ってもいいんだけどなぁ」

　半ば脅すような言葉を聞いてしまうと、提案を断ることができなかった。

　誘惑されるくらいなら、確かに勉強をしていた方がマシである。

「はぁ……そういうことなら、勉強がいい」

　ため息交じりにそう伝えると、胡桃沢さんは嬉しそうに頬を緩めた。

「ええ、その方がいいと思う……あのね、私は別に、中山にイヤな思いをしてほしいわけじゃないの。できることなら、お互いに有意義な時間を過ごせたら、それがいいに決まってるわ」

　ピンク色のツインテールが揺れているのは、体がそわそわと動いているからだろう。

　明らかに、胡桃沢さんは喜んでいた。

　たかが、俺に勉強を教えることが決まっただけなのに。

　そういう隠しきれていない好意が、本当にやりにくかった。

「じゃあ、この問題は――」

　そうして、俺は胡桃沢さんに勉強を教えてもらうことになった。

　形式上は家庭教師なのに、いつの間にか立場が逆転していたのだが……俺の頭が悪いので、それは仕方ない。

　一方、胡桃沢さんはかなり頭がいいらしい。

　教え方も上手で、丁寧に説明してくれるので、手間取っていた問題を簡単に解くことができた。

　気付けば、集中していた。

　この時間に嫌悪感を覚えることなく、いつものように時間を過ごしていたのだ。

　しほと勉強会をしていた、あの時と同じように……では、ないけれど。

　でも、それに近い時間が流れていたような気がして、なんだか気味が悪くなった。

　まるで、しほとの勉強会の思い出が、上書きされたみたいだったのである――