霜月さんはモブが好き

第七十話 けじめ

「じゃあ、幸太郎おにーちゃん、ばいばいっ。また明日ね？　大丈夫、明日はきちんと学校にいくものっ。それと、あずにゃんもまた明日ね？　今日は楽しかったわっ。おしゃべりしてくれて、ありがとう」

　台風みたいにひたすら暴れまわって満足したのか、去り際のしほはいつもより満足そうな顔をしていた。

　そんな彼女に手を振って見送ると、梓が疲れたようにソファでぐったりしていた。

「……疲れた」

　しほに付き合ってたくさんツッコんでいたせいで、へとへとみたいだ。

「お疲れ様」

　ねぎらいの意味を込めて、冷蔵庫から缶ジュースを取り出して、彼女に手渡してあげる。

　梓はそれを受け取ってから、ふと何かに気付いたように、目を大きくした。

「あ、もしかして……こういうことが『甘えてる』って、言うのかなぁ？」

　どうやら、自覚がなかったらしい。しほに指摘されて意識していたからこそ、気付いたのかもしれない。

……まぁ、彼女は生まれてからずっと妹だったのだ。兄に優しくされることは、彼女にとって当たり前の日常だったのだろう。

　ジュースを取ってもらうのも。

　お菓子を買ってきてもらうのも。

　お願いを聞き入れてくれることも。

　落ち込んだら慰めてくれることも。

　梓にとっては、もしかしたら当たり前の日常だったのかもしれない。

　そして、そういうところに、しほは嫉妬していた。

　梓はそのことにようやく気付いたらしい。

「そっか……梓の『おにーちゃん』は、ずっとおにーちゃんだったんだね……」

　どこか遠くを眺めながら、彼女はポツリと呟く。

　それから、缶ジュースをテーブルに置いて、今度は俺をまっすぐ見つめた。

「ごめんなさい」

　唐突に、梓は頭を下げる。

　その言葉には、後悔の色がにじみ出ていた。

「おにーちゃんのこと、『おにーちゃんじゃないかもしれない』って言って……ごめんなさい」

　――いいや、違うよ。

　梓……別に謝る必要はないんだ。

　俺は、君の理想の『おにーちゃん』では、ないのだから。

「梓……前から言おうと思っていたけど、君の理想のおにーちゃんは、他の誰でもないよ。もちろん俺でもないし、竜崎でもないんだ……梓が探している『おにーちゃん』は、もうどこにもいない。それは、分かってるよな？」

　かつて、梓は実の兄を亡くしている。

　そのことを受け入れられずに、『おにーちゃん』を探し続けたからこそ、様々な歪みが生まれてしまったのだ。

「……うん、そうだね。おにーちゃんは、『おにーちゃん』じゃない。もちろん、龍馬おにーちゃん……じゃない。龍馬、くん？も、違う。梓の理想のおにーちゃんは、もうどこにもいないんだよね」

　寂しそうに、しかし彼女は俯かずに前を向いて、現実と向き合っている。

　ここ最近、ずっと一人でいたおかげなのか。

　以前よりも、少し大人びているというか……落ち着いて、物事を考えられるようになったみたいだ。

「でもね、違うの。梓はね、許してほしいとか、そういう意味で謝ってないよ……ただ、おにーちゃんの気持ちを裏切ったことを、謝らせて？　許さなくていいの。これは、けじめだから……」

　――ああ、なるほど。

　心配していたけれど、梓はもう色々と考えに整理がついたみたいだ。

「酷いこと言って、ごめんなさい」

　許してほしいわけじゃなくて。

　悪いことをしたから、謝っているだけ。

「あと、こんな酷い妹の『おにーちゃん』でいてくれて、ありがとうっ」

　もう一度、深々と頭を下げる梓。

　真摯な態度に、頬が緩んだ。

「……間違いを犯さない人間なんて、いない。ましてや俺も、梓も、まだ十代の未熟者だから……失敗なんて、たくさんする」

　だから、大切なのは失敗したことを謝ることじゃない。

　ちゃんと、この失敗を糧にして、次の一歩を踏み出すことが、何よりも大切なことだと思う。

「梓も、ちゃんと自分の『幸せ』がどこにあるのか、考えないとダメだぞ？　『おにーちゃん』に縛られずに、君が本当に望むものを、しっかりと手に入れられるように……がんばれ」

　成長するということ。

　そして、感謝するということ。

　それが、大人になるということなのかもしれない……だから、妹の成長は、兄として純粋に嬉しかった。

「前にも言っただろ？　おにーちゃんは、ずっと見守ってるよ」

「…………っ」

　そう伝えたら、梓は不意に瞳を潤ませた。

　しかし、泣くまいと目をこすって、気丈に俺を見る。

　かつて……竜崎に振られた時のように、泣き崩れることはしない。

　強くなった梓は、もう大丈夫だ。

「おにーちゃん……梓ね、髪の毛を切るっ。ハサミ、あったっけ？」

　そして彼女は――ツインテールに結んでいた髪ヒモをほどいた。

　幼い頃からずっと同じ髪型だったけど、それも今日までみたいである。

「えいっ」

　バッサリと、長い髪の毛を切り落とす。

　自分で切ったせいで、バランスは悪い。でも、梓はやけにサッパリした顔つきをしていた。

「よーしっ。これでもう大丈夫っ……梓ね、明日からちゃんと学校に行くよっ」

「……じゃあ、もうちょっと髪の毛、調整した方がいいぞ？　なんか、座敷童みたいだし」

　パッツンに切りそろえられた前髪と後ろ髪が、童女を連想させる。

　似合ってはいるのだが、まぁ……少しバランスが悪いのは、自分で切ったのだから、仕方ないか。

「じゃあ、おにーちゃんがなんとかしてっ？」

　そう言って、今度は俺に責任を丸投げしようとしてくる。

　けじめはつけたみたいだけど、家の中で甘えるのはやめないみたいだ。

「……やってみるけど、あんまり期待するなよ？」

　まぁ、仕方ない。何をされても、どんな酷い扱いを受けても、兄妹という縁は簡単に切れない。

　俺と梓は、これからもずっと兄妹である。だから彼女は、これからもずっと……こうやって、何かあれば頼ってくるのだろう。

　それを俺は、いつも通り受け入れた。やっぱり梓に甘えられると、どうしても受け入れてしまうのだ。

　だって、妹の頼みを断れるおにーちゃんは、いないのだから――