霜月さんはモブが好き

第六十一話 中山幸太郎のラブコメ

「霜月……っ！」

　初めての感情だった。

　幸福に満たされた俺は、感極まって思わず霜月を抱きしめてしまった。

「きゃっ。ちょっと、いきなりはダメよ……ドキドキしすぎて倒れちゃったらどうするの？　もう、中山君は仕方ない人なんだから……うへへ」

　言葉では否定しているが、霜月は嬉しそうだ。

　ダメと言いつつ、逆に彼女の方がしがみついているから、離れようとしても離れられなかった。

「「…………」」

　しばらく、無言で抱きしめ合う。

　そして、先に沈黙を破ったのは、彼女の方だった。

「ねぇ、中山君？　あのね……私、やっぱり中山君のこと、好きよ？」

　いきなりの言葉は、なんと『告白』だった。

「霜月、俺も――」

　すぐに俺も返答しようとした。

　自分の気持ちを、しっかり伝えようとした。

　だけど彼女が、それを許してはくれなかった。

「本当に？　中山君、あなたの答えは、本当に心から思っていること？　ねぇ、中山君……あなたは、他人を好きになるって、どういうことか理解しているの？」

　――その発言に、言葉がつまる。

　霜月の問いかけに対して、俺は……もう一度、自分のことをよく考えてみた。

　彼女のことは、好きだ。それは、嘘偽りのない気持ちだ。

　でも、霜月の言う『好き』と、俺の思う『好き』は、本当に一緒なのだろうか――と。

「中山君って、自分のこと嫌いでしょう？　自分に自信がないように見えるわ。だから、あなたは自分を愛していない。そんな状態で、他人を好きになれるのかしら？　私のこと……本当に、好きになってくれているの？」

　……ああ、そうだ。

　確かに俺は自分が嫌いだ。

　こんな自分を愛してなんていない。

　そんな状態で言う『好き』という言葉に、はたして価値はあるのだろうか。

　俺の言葉に、重みはあるのだろうか。

「私はね、中山君が思っている以上にあなたのことが大好きなのよ？　適当な『好き』という言葉に、満足なんてしないわ」

　――そうか。

　ようやく、霜月が言いたいことに気付いた。

　彼女の思いは、俺の想像をはるかに上回っている。

　だから、霜月はもっと『自分の気持ち』を大切にしてほしいと、そう言っているように聞こえた。

「好きになってくれたから、好きになる――なんて、妥協されたみたいで物足りないわ。もっと、私のことを知ってほしい。もっと、私の気持ちを理解してほしい。それでね、もっと……私のことを、好きになってほしいわ」

　受動的な『好き』ではなくて。

　能動的な『好き』を霜月しほという女の子を求めているのだ。

「だから、待ってあげる。中山君が、自分をしっかりと好きになるまで……私のこと、もっと愛せるようになるまで、そばで見守ってあげるわっ。だから、告白の返事は、まだ要らないの」

　それから、霜月は背伸びをした。

　俺の首に手を回して、今度はほっぺたに軽く唇を触れさせる。

「こんなに、人を好きになったのは初めてだわ。だから、できるなら……中山君も、私と同じくらい、私のことを好きになってねっ」

　――ああ、そうか。

　ようやく、分かった。

　今までモブキャラだった俺は……霜月しほだけの主人公になった。

　つまり、物語はまだ始まってなかったのだ。

　これまでの話は、ただの前日譚でしかなく。

　ここから、俺と霜月のラブコメは、ようやく始まるのだろう。

「うん、そうだな……もっともっと、好きになるよ。約束する……霜月――じゃなくてっ」

　だとするなら。

　もう、他人行儀な呼び方は、もう終わりだ。

「――しほ。これから、よろしくな」

　初めて、彼女の名前を呼んで、もう一度抱きしめる。

　別に、過激な行動ではない。普通で考えるなら軽い愛情表現でしかないけれど……たったこれだけでも、彼女にとっては飛び跳ねるくらい、嬉しかったらしい。

「うふふっ……ようやく、呼んでくれたっ。私、意地になってたんだからねっ。いつか、絶対にあなたから名前を呼んでもらうって決意してたから、ずっと『中山君』なんて寂しい呼び方をしてたのよ？　でも、もう我慢しなくていいのねっ」

　嬉しそうに笑って、彼女は改めて俺を抱きしめた。

「幸太郎っ。私のこと、どうか……よろしくね？」

　――こうして、中山幸太郎というモブキャラの物語は幕を閉じた。

　そして今度は『ラブコメ』が始まる。

　霜月しほだけの主人公としての物語が、幕を開けたのである――