霜月さんはモブが好き

第三十三話 『好き』の反対は『嫌い』じゃなくて『無関心』

「しほに必死になるのも仕方ないけど、あんまりみっともない真似はするなよ？　ズルを見逃すのは今回だけだからな」

　言いたいことを言い終えたのだろう。

　竜崎はようやく俺を解放する気になったみたいだ。

「俺としほは幼馴染だから今回も隣になるはずだったのになぁ……今回はしてやられた、ってことにしてやる。なかなかやるじゃないか」

　上から目線でよくもまぁ発言できるものだ。

　……いや、実際に上だから別に不自然ではないか。

　あいつは主人公様で、俺はモブキャラなのだから、立場の上下は明確である。

　なんでいちいちイライラするのかと言えば、単純に俺が竜崎を嫌いだからだろう。

　やっぱり俺は竜崎が嫌いだ。

　霜月と同じ気持ちを竜崎に抱いている。

「お、おう。今回は見逃してくれてありがとうっ。あんまり見込みはないけど、俺は諦めないからなっ」

　とはいえ、反論したり言い返しては竜崎との会話が続いてしまう。

　だから当たり障りのない言葉を返して、話をしっかりと区切った。

　おかげで、竜崎も満足したみたいである。

「じゃあ、教室に戻るか」

　そう言ってから、俺に背を向けて教室に入っていった。

　新しく自分の席になった中央付近に向かっている。その周囲をサブヒロインたちがしっかり囲っているから、主人公様の発揮するご都合主義はとても恐ろしい。

　サブヒロインたちも、無事に竜崎の近くにいられて安堵しているみたいだ。

　今も、帰ってきたあいつをいつも以上にチヤホヤしている。その中にはもちろん梓、結月、キラリもいた。

　きっと、不正しなければ霜月もあの中に加わっていたのだろう。そうならなくて良かった……けど、そうえいば彼女の席は廊下側だった。

（もしかして、話が聞こえたかも……？）

　霜月は聴覚が鋭いらしい。

　音に敏感なので、俺達の会話を聞いた可能性が高い。

（まずいな……油断してた）

　もし今の会話を聞かれていたらどうしよう？

　霜月がどんな感情を抱くのかまったく予想がつかない。呆れるのか、怒るのか、悲しむのか、喜ぶのか……願わくば、あまりマイナスな感情ではないことを祈りたい。

　そんなことを考えながら、俺も教室に戻った。

　まずは霜月の様子を確認してみる。彼女は自分の席で両耳を抑えていた。

「……何してるんだ？」

「…………うぅ」

　思わず、声をかけてしまう。しかし霜月は何も聞こえていないみたいで、俺に気付いてすらいない。

　仕方なく、彼女の前で手を振って存在をアピールしてみた。

　途端に彼女はこっちを見て、表情を明るくした。

「あ、中山君っ。遅かったわ……待ってたの。ほら、日記しよっ？」

　口数が少ないし、声がとても小さいのは、周囲にクラスメイトがいるからだろう。

　相変らずの人見知りだ。隣の席じゃないと聞こえないくらい声が細い。

「いいけど……霜月、もしかしてさっきの会話を聞いてたか？」

　交換日記がやりたくて仕方なかったらしいけど、申し訳ないが後回しにしてほしい。

　気になっていたのは、俺と竜崎の会話を聞いたかどうか、である。

　そのことを訊ねてみると、霜月は露骨に嫌そうな顔をした。

「うぅ……さっき、中山君があの人とおしゃべりしていたのは、知ってるわ。でも、私はあの人の音だけは聞きたくないから、基本的に声が聞こえたら耳を塞ぐようにしているの。だから、会話は聞いてないわ」

「……聞いてなかったなら、いいんだけど」

　とにかく竜崎が苦手みたいだ。

　そういえばさっき耳を塞いでいたし……たぶん、嘘をついているわけでもないだろう。霜月は俺の前では感情が表情に出るし、分かりやすい。嘘をついているかどうかも、なんとなく分かる。

「そんなことより、日記しましょう？　ほら、一生懸命文章を書いたのっ。読んで読んでっ」

　日記をぐいぐいと押し付けてくる霜月。

　うーん、なんというか……あまりにも、竜崎に対して興味がないように感じた。

「竜崎が何を話しているのか、気にならないのか？」

　俺も竜崎が嫌いだが、嫌いだからこそあいつの動向が気になっている。霜月だって同じように嫌いなら、会話に聞き耳を立ててもおかしくないのに。

　気になったので、率直に聞いてみた。

　すると彼女は、ポカンとした顔でこう言った。

「まったく気にならないわ？　な、なんでそんなことを聞くのかしら……私、別にあの人が何を言ってても、どうでもいいもの」

　心底、興味がなさそうに。

　まるで物理の授業中みたいな顔をされて、ようやく悟った。

　霜月と俺は、同じように竜崎が嫌いなわけじゃない

　むしろ、竜崎が嫌いなのは俺だけだ。

　霜月は、あいつに対してとことん『無関心』である。

　それはある意味、嫌いという感情よりも残酷だ。

　好きの反対は無関心、という言葉もある。

　それに、大嫌いから始まるラブコメは物語の定番だ。仮に霜月が竜崎を嫌いなら、あるいはそういう展開もあったかもしれない。

　でも、霜月は竜崎に興味を抱いていない。たぶん、好きでも嫌いでもなく、ただただ『苦手』という感情を濃縮しているだけなのだ。

　もしそれを竜崎が知ったら何を思うのだろう？

　心が折れて、諦めたりしないだろうか……いや、まぁそれはあり得ないか。

　だってあいつは主人公様である。

　メインヒロインと結ばれるまで、諦めることは絶対にない存在なのだから――