霜月さんはモブが好き

第八話 主人公様が初めてモブキャラを認識した瞬間

　ああ、こいつは俺のことなんて知らなかったんだ。

　主人公様は、モブキャラなんて視界にすら入れていないのだ。

　そのことが悔しくて、それから……イライラした。

「名前、分からないのか？　もう入学式から一カ月以上も経つのに、クラスメイトの名前も分からないのか？」

　声が、荒れる。

　自制できない。言葉の棘で、竜崎を刺し殺そうとでもしているのだろうか。

　苛立ちが抑制できずに、言わなくていいことを、俺は言いそうになっていた。

「俺は、あんたのことを知っているぞ？　竜崎龍馬だろ？　そこそこイケメンで、成績もまぁまぁ良くて、料理が上手で、友達が多い奴だ」

　主人公様のことは、モブキャラなんだから分かっている。

　というか、クラスメイトなんだ。主人公とか、モブキャラとか、関係なく名前くらい知っている。

　一応、俺とお前は対等な立場にいるんだ。同じ人間で、高校一年生なんだ。

　名前くらい覚えろよ。クラスメイトに対して失礼だろ――と、普段は言わないでいいことを、口にしそうになった。

　喧嘩を売るような真似がやりたいわけじゃない。

　だけどこいつには、つい余計なことを言いそうになってしまう。

　それくらい俺は、竜崎のことが嫌いだから。

　でも、そんな俺を止めたのは――やっぱり、あの子だった。

「はいっ！」

　まるで、間に入り込むように。

　人見知りのくせに、勇気を振り絞って大きな声を張り上げたのは、隣で俺の様子をうかがっていた霜月だった。

　彼女は俺の様子がおかしいことに気付いたらしい。

　割り込んで、それから俺に何かをギュッと握らせた。

「これ、返すね？」

　握らせたのは――昨日貸した、ハンカチだった。

　寝起きでよだれが垂れていたから、貸したことを思い出す。

　それから彼女は、耳打ちでこんなことを言ってくれた。

「落ち着いて？　そんな顔してたら、不幸になっちゃうわ。ほら、私の気持ちも分けてあげるわ……じゃあ、また後でね？」

　それだけを伝えて、彼女は自分の席へと戻っていく。

　その後ろ姿を眺めて、ハンカチを握りしめると……微かに、霜月の温かさを感じた。そのぬくもりが、荒れた心を癒してくれた。

　ハンカチを通して、彼女の優しい気持ちが俺の体に流れ込んでくるような……そんな気がしたのである。

　そうだ。イライラをぶつけたところで、何も解決はしない。

　こんなところで怒っていても、何も生み出すことはないのだから。

「……えっと、どういうことだ？」

　何が起きているのか分からないのだろう。竜崎が困惑した顔で、俺と霜月を交互に見ている。

　そんな顔を見ているとまたイライラしそうだったが、小さく息をついて冷静さを取り戻した。

　うん、大丈夫だ。

　こんなところで争っていても、意味はない。

　俺はどうせモブキャラなのだ。主人公様に歯向かったところで、何かが変わるわけでもない。

　だからいつも通り、はぐらかそう。

　曖昧な笑顔で、モブキャラらしく……背景の一部になる。

　それで、いいんだ。もう、大好きだった人たちへの思いが報われることはないのだから。

「昨日、ハンカチを貸したんだ。それを返してもらっただけで、特に何もないよ」

　適当なことを言って、肩をすくめる。

　それから、今度は少しだけ語気を強めて。

「俺は中山幸太郎。竜崎と同じクラスの一員だ……覚えてくれると、嬉しいよ」

　そう宣言して、竜崎を睨む。

　あいつはこの時に、ようやく俺という存在を認識したらしい。

　正面から、強く睨み返してきた。

「ああ……覚えた。これからよろしくな、中山」

　それだけを言って、竜崎も自分の席へと戻っていった。その後ろ姿を眺めて、息をつく。

　危なかった……思わず、爆発しそうだった。

　そもそも、竜崎に怒るなんて見当違いも甚だしいというのに。

　俺はただの負け犬なのだ。

　モブキャラらしく、大人しくしていないといけないというのに。

　それに、霜月にも迷惑をかけそうになってしまった。

　助けてくれた彼女に、後でお礼を言わないといけないなぁ――