壊れ性能の収納魔法～×××を得て真価を発揮する～

第50話 エルフの襲撃1

　──カンカン

　鐘の音が開拓村に鳴り響いた。鐘の方向を見る。

　オークが見つかった時に聞いた鐘の音……。

　緊急事態を知らせる警報音だ。

　畑を耕していたのだけど、農機具を放置して、そのまま、物見やぐらに走って向かった。

「なにがあったのですか？」

「エルフ族だ……。エルフの一団がこちらに向かって来ている」

　トマスさんとケビンさんは、顔が真っ青だった。

　ザレドさんは、もう盛り土の上に移動して、矢の補充を行っている。

　ここで、エレナさんとセリカさんも来た。

「エルフ族が来たみたいです。

　簡単でいいので、どういう種族か教えて貰えますか？」

　エレナさんが答えてくれた。

「……私達からすれば、残忍な性格と取れます。

　言葉が通じる個体もいますが、話を聞いてくれるとは思わないでください」

　続けて、セリカさんだ。

「馬に乗って来ている時点で、物資を奪いに来たのだと推測します。よりにもよって、こんな時期に……」

　セリカさんの表情が曇る。

「おかしくないですか？　最も物資が減る雪解け前に来るなんて。強盗なら、冬前に来るのが常識かと……」

「……オーク族もそうだけど、エルフ族も人族とは互いに不干渉という暗黙の了解があるの。ここは緩衝地帯なので、不意遭遇はあるけど、あの一団は明らかに開拓村を狙って来ている……」

　オークが食糧を求めて来たのは、理解できると言っている。

　だけど、今回のエルフは不可解らしい。

　ここで、ザレドさんが降りて来た。

「エレナ嬢とセリカ嬢は村民の避難を頼む。特にヴォイド様だ。逃げるように説得してくれ。トールは、俺達と防衛戦に参加してくれ」

　三人で頷いた。

　エレナさんが村民の誘導を、セリカさんが村長宅に向かった。

　俺は、盛り土を登る。

　遠くにエルフが見えた。海岸へ続く道をゆっくりと進んでいる。馬に乗っており、武装もしていた。騎兵だな。

「……明らかに武装していますね。それと、空のソリまで用意している。襲撃はいいのですけど、なにを欲していると思いますか？」

「仮定として、食糧が尽きたとしたらどうだろうか？　餓死者を出すよりは、人族を襲った方がいいと判断された……、とか」

　肯定も否定もできないな。

　餓死するくらいなら犯罪を犯すという判断を、俺は否定できない。

　まあ襲われたくはないのだけど。

「エルフの食性は分かりますか？」

「……我々とほぼ変わらないはずだが、肉は好まないみたいだ。果物を根こそぎ持って行かれた話も聞いたことがある」

「乾燥野菜や干した果物を盛り土の前に置けば、帰ってくれますかね？」

「無理だろうな。エルフ族からすれば、この開拓村は目障りだと思う。エルフの里の場所は分からないが、近いということは知られている。時々目撃されるからな。だが、この時期に来るのは不可解としか言いようがない」

　急速に開拓村を発展させたからなんだろうか。見られていた？

　それと、去年の冬は開拓村で越冬を行わなかったと聞いた。

　……威力偵察ではないと思う。排除に来たんだろう。

　後ろを振り向く。

　村民の移動は、まだ時間がかかりそうだ。

　それとこの開拓村を破壊された場合は、死者が出ると思う。

　もうすぐ春だけど、家なしで暮らせる気温じゃない。

　選択肢がない。

　嫌だが、やるしかないか。

「俺が交渉して来ます。時間を稼ぎますので、ザレドさん達も避難してください」

　開拓村の護衛３人が固まった。

「死に急ぐな。ここで４人で防衛戦を行った方が時間が稼げる。

　ヴォイド様だけでも生き延びてくれれば、この開拓村は継続できる。

　それに、トールはエレナ嬢を一人にする気か？」

　ヴォイド様は、先に馬車で南の門から出て行った。

　あの道は、王都へと続いている。別動隊がいなければ、ヴォイド様に被害が及ぶことはないはずだ。

　それに開拓村を続けると言っても、今回の襲撃を許せば、今後定期的にエルフ族が来ることになる。

　対立するのであれば、今撃退しないと先がない。

　話している間にも、エルフ族は開拓村に近づいて来た。

　もうすぐ到着してしまう。思考時間はない。

　俺は、無言で盛り土を降りて、エルフ族前に立ち塞がった。ザレドさん達には、矢で応戦して貰おう。

　俺を視認してか、エルフ族の進行が止まる。

「話せる人はいますか？」

　俺の言葉を聞いて、エルフ達が笑い出した。

　言葉は通じるのか？　それとも、猿の鳴き声と思われているのか？

　相手の反応を観察しているけど、矢が飛んで来た。

「これでもう、躊躇う必要もなくなったな……」

　俺は、飛んで来た矢を"収納"した。