壊れ性能の収納魔法～×××を得て真価を発揮する～

第47話 召喚魔方陣3

　馬車から降りて、獣道を進む。

　馬の手綱を握り、馬と平行に歩いた。

　草は芽吹いたばかりみたいで、そう邪魔じゃない。

　ただし、ぬかるんでいるので、ゆっくりと歩く。

　そして、それが見えた。

「本当に放棄された都市なんだな……」

　山を一つ越えた先に、廃墟があった。

　建物が崩れている。雑草も生い茂っている。

　だけど、人が住んで来た形跡が残されていた。

　歩を進ませて、廃墟に降り立つ。

　静けさが支配した土地だった。

　野生生物の鳴き声もしない……。

　俺の足音と馬車の音だけが響いている。

　整備すれば、住めなくはない……と思う。だけど、人族はこの土地を放棄したんだ。何か理由があるんだろうか？

　この地は高い山に囲まれていて、盆地になると思う。多分だけど、開拓村より降雪量も少ないと思う。俺ならば、この地の再開発を行うのだけど……。

　俺の悪い癖だな。余計な思考は置いておこう。

「……目的を終わらせてしまうか。どこかに魔法陣があるはずだ」

　観光に来たんじゃない。

　まあ、廃墟など見るところもない……。好きな人はいそうだけど。

　とりあえず、廃墟の中心部へと向かった。

　馬車が揺れる。道は、レンガ作りだけど、草に掘り返されて状態は良くない。

　スピードを出さなければ横転の危険はないけど、車輪が嵌ったら一苦労だな。

　しかし、違和感しかない。

「野生生物が住んでいてもおかしくないと思うけど、本当に気配を感じないな」

　まるで野生生物が、この土地から逃げている様だ。避けている？

　毒でも撒いたのかな……。

　建物の中を覗くが、蜘蛛一匹いなかった。埃が溜まっているだけ……。

　ネズミとかが大繁殖していてもおかしくないと思うのだけど。昆虫は、冬場なのでいないのかもしれないけど、死骸すらないのは、さすがにおかしい。

　道中で魔物は出たけど、この廃墟にはいない？　そうなると、魔物は廃墟を取り囲むように住んでいる事になる？　……守っている？

　……ありえるのか？

　警戒しながら、さらに廃墟の道を進む……。

　突然道が開けた。

「……八差路（八叉路）か」

　多差路に辿り着いた。この一角だけは、建物がない。

　周囲を見渡すと、道が一直線に伸びている。

　ここが、街の中心なのだと思う。

　だけど、肝心の魔法陣が見つからない。

「今来た道以外に７本の道がある。……城跡みたいなところに行ってみるか」

　一方向だけ、丘に繋がっており、そこには崩れた大きな建物の跡があった。

　多分、城跡だと思う。

　まあ、何もなければここに戻って来て他の道を進めばいい。

　考えるだけ時間の無駄だと思う。今は、足で情報を得るしかない。

　俺は、丘に向かって歩を進めた。

◇

　音を拾った……。

　そちらを向く。とても小さい音だったけど、何かがいる……。

　ここで視線に気が付く。監視されている？

　まさか、こんなところで襲って来るのか？

　今の状況では、馬や馬車を壊されるとアウトだ。

　直せると分かったら、更に対応されるだろう。

　それよりも、人であるなら話を聞きたい。この廃墟の違和感の理由が知りたい。

「……」

　少し考えて、止まる事にした。

　俺に気づかれていると教えるためだ。

　周囲を見渡す。視線は、一つだと思う。だけど、こいつは素人くさいな。

　達人が隠れていた場合は、俺はまだ察知できていないと思う。

　囮の可能性……。

　この世界には、魔法や技能（スキル）が存在する。

　それに依存していない相手……。盗賊の類ではない？

　しばらくすると、相手が姿を現した。

　ボロボロの服……。それと短剣を握っているけど、錆びている。

　髪もボサボサの若い女性が、姿を現したのだ。

　歳は、１５歳前後かな。俺とそれほど変わらない。

　推測するに、街から逃げて来たんだと思う。

　とりあえず、話しかけてみるか。

　この世界は、統一言語なのだから人族であれば通じるはずだ。

「こんにちは。ここは、１００年前に放棄された街で合っていますか？

　召喚の魔法陣があれば見せて欲しいのですが。

　魔法陣の調査に来たのですけど、案内して貰えないでしょうか？」

　回答はない……。

　一定の距離を保って、睨まれている。

　それと、短剣の握り方が素人だな。エレナさんとは違い、この女性は、戦闘はできなさそうだ。

「……帰って」

　俺が思案していると、回答が来た。

　しかし簡素だな。取り付く島もない。

「……何か欲しい物はありますか？」

　女性が一瞬、ピクンと反応する。

　だけど、すぐに冷静さを取り戻した。

　そして、無言の状態が続く。

　俺は、馬車より携帯食と飲み物を二人分取り出した。一食分を足元に置いて、十歩ほど下がり座る。馬も馬車を引きながらUターンを簡単に行ってくれた。賢い馬だな。

　そして、飲料水を一口飲む。

　数秒の沈黙の後、彼女が携帯食に駆け寄り、食べ始めた。