救世主になりそこなったので、神器を回収しようと思います

第18話 お昼ご飯

　――現在ダンジョン一階層

「暗くてよく見えませんね。そして何だか湿っぽいです。煌々たる光よ、常闇の導（しるべ）となれ――【燭光】」

　エルナがそう唱えると、指先から小さな光の球が現れて、辺りをほのかに照らした。

　なにこれカッコいい。

　【燭光】か。

　懐中電灯として重宝できそうだな。

　俺にも使えそうなら後で教えてもらおう。

「それよりサト！　ただでさえ魔力値が低いのに、あんな所で魔法を使っちゃって良かったんですか？」

　魔法で辺りを明るくするやいなや、隣を歩くエルナが呆れた様子で尋ねてくる。

「ああ、あれは俺たちの沽券（こけん）にかかわる問題だったからな。やむを得ない」

「うふふっ。実は私もかなり頭にきていたので、サトのおもらし偽装作戦を見てすっきりしました。ありがとうございます」

　エルナは、どこか嬉々とした声色で言う。

　薄暗くて隣を歩く彼女の表情はよく見えないが、恐らく笑っている。

　経験則からして、帰りも歩かねばならないことを考えると、俺が魔法を使えるのは残り数回といったところだろうか。

　今になって、貴重な一発を使ってしまったことに若干の後悔の念を覚える。

　――その時だった。

　俺たちの行く先から、何やら甲高い音が響いてきた。

　モンスターの鳴き声だろうか。

　俺たちの間に、緊張が走る。

　隣を歩くエルナと顔を見合わせる。

「モンスターでしょうか……」

　そうしている間にも、モンスターの鳴き声と思しき音は次第にこちらへ近づいてくる。

　窮屈なダンジョンの通路には、ただうすら恐ろしい鳴き声だけが反響している。

「よし、静かに近づくぞ。絶対に音を立てるなよ」

　できる限り小さな声でエルナに伝える。

　ここで慌てて音を立ててしまえば、モンスターを刺激することになりかねない。

　そうして慎重に一歩踏み出そうとしたところで、

　――グゥゥゥ……

　誰かの腹が大きく鳴り、ダンジョン中にその音が響き渡った。

　俺ではない。

　……エルナだ！

「えへへへ……。お腹が空きました」

　その瞬間、暗闇の底からキューと大きな鳴き声を上げながら、白い塊がエルナを目掛けてすごい速度で飛び出してきた。

　モンスターだ。

「……！　エルナあぶな……」

「炎炎たる炎よ、彼の者を覆い尽くせ――【炎火】！」

　エルナが早口で唱えると同時、その手のひらからは火球が飛び出し、辺りが一気に明るくなる。

　火球はそのまま直進し、白い塊を瞬時に包み込み火力を増した。

　モンスターがキューと弱々しい声を上げる。

　頬のあたりに燃え盛る炎の熱が感ぜられる。

　間もなくして炎の塊は、俺たちの足元に落下した。

「サト！　消火をお願いします！　早くしないと焦げてしまいます！」

「あっ、ああ！　清冽たる水よ、我が手掌より奔出せよ。――【湧水】」

　エルナに言われるまま、地面に落下してもなお燃え盛る炎をめがけて水を放つ。

　ジュウと音を立てて、炎は収まった。

　水蒸気がはけてからエルナと二人で、今はこんがりと焼けているモンスターを覗き込む。

　細かいところは良く分からないが、大きさといい大きな耳といい、ウサギのような見た目をしている。

　ただ、一つだけ俺が知るウサギと違うのは、額から一本の角が生えているところだ。

「見てくださいサト！　おいしそうに焼けました、ジャッカロープの丸焼きです！　さあ、お腹も空いてきたころですし、ここでお昼ご飯にしましょう」

　地面に落ちたジャッカロープとやらの角を鷲（わし）掴みにして自分の顔の隣まで持ち上げると、エルナは目を輝かせて言うのだった。

　本当にどうして、多くのパーティから追い出され続けてきたのだろう――と不思議に思う。

「そっ、そうだな。食べようか……昼飯」

「はい！」