わざわいたおし

第90話 水底のデスパラダイス②

　人生初！　の水上歩行は、歩くたびに足の裏が妙な感覚を伝えている。

　硬いような、柔らかいような……水の入った浮き輪の上を歩いている、と表現すればいいかもしれない。

　ともかく、歩くのはとても楽しかった。

　あたしは景色にも目を向けた。

　うすい月夜の光源しかない湖はつつ闇に染まっており、壮大な無の空間が広がっていた。

　山や陸地も闇に沈んでいるから、余計に、何もない空間を歩いているような、錯覚に陥ってしまう。

　一つの色に統一された空と湖は、どこからどこまでが境界線なのか、判断つかない。

　まるで御伽の国へと迷い込んだような、曖昧な光景だった。

「起きながら寝ぼけるな。器用な奴だ」

　冷水のような一言に、あたしは景色を見るのをやめて、前方を行くリヒトを睨んだ。

「五月蝿い。別に良いだろう？　感動しているだけじゃないか」

　そもそも口に出してないのに、文句言われる筋合いはない。あたしの雰囲気楽しそうだからって、茶々入れなくてもいいだろうに。

「この不気味な暗闇に感動する。その感性に度肝抜かれる」

「感性豊かで素晴らしいだろう」

「はっ！　どの口が言う。これが最後に見た景色にならなきゃ良いがな」

「今日も皮肉絶好調だねぇ。ある意味、感心するわ」

　あたしは一笑する。

　そしてリヒトの横へ移動した。

　聞こうと思ったことを思い出したためだ。

「なぁ。昼間の質問の答え、聞かせてよ。今日はあたし一人で退治するんだろ？　あんたはこんなに凄い力を持っているのに、どうしてあたしの力が必要なんだ？」

　リヒトは苦虫を潰したような表情をした。

「その台詞は、俺が単なるお荷物だ、という隠語が含まれているのか？」

「あっはっは。そーじゃないって。お荷物なんて全く思ってない。単純に気になるだけだ」

　「そうか」とリヒトの表情が通常に戻る。

　何を勘違いしてるのやら、変なの。

「深読みしすぎると、自滅するぞ」

　忠告してやると「悪かったな」とリヒトは肩を竦める。その姿にあたしは苦笑を漏らした。

「で、話を元に戻すけど。どうしてなんだ？　あんた一人でも十二分に戦えるよな」

　そこまで話しかけて「もしかして」と続ける。

「本気で一人で頑張りたくないから、あたしをアテにしたってこと？」

「違う」

　リヒトは顔をしかめ、唾をゆっくりと飲みこんだ。

「お前が思っているほど、俺の力は完全無欠じゃない」

「ん？」

「出来る事と、出来ない事がある。それは……」

　リヒトは言い淀んだので、あたしは肩を竦めた。

「あのさ。あんたの力を完全無欠だって、思ってないぞ。あんたが自分でも言ったよね？　一人じゃ難しいって、その『難しい理由』が知りたいだけ」

　リヒトは視線を逸らして、速足で先に進もうとした。

　踏み込んでほしくない様子を匂わせるが、そうはいかない。

　戦闘時に命を預けていると同時に、命を預かっているのだから。疑問・不安要素は潰しておいたほうがいい。

　背中を合わせられない相手では、命を預けることも、護ることも出来ない。

「まてよ」

　あたしは彼のマフラーとマントを、ぐいっと引っ張って、前に回りこむ。

　リヒトの目を真剣に見つめて、もう一度聞いた。

「話すって言ったよな？」