わざわいたおし

第13話 初めての町の噂③

　「そろそろ行くかな」

　カーテンを少し開けると外は真っ暗だった。家からの明かりがちらほら漏れている。

「わぁ、明るい」

　驚くべきは道に灯りがあることか。夜道は明るそうだ。

　背伸びをして体を軽くほぐし、身支度を始める。

　刀を腰につけ、右太ももと左上腕にナイフを装備し、更に暗器を体中至る所にセットする。身体検査しても分からないよう絶妙に隠す。武器お断りだったら刀とナイフは外そう。

　宿は夜も自由に出入りできるようだった。鍵は自分で管理するスタイルなので、ポケットに入れておく。

　てくてくと、人通りが少なくなった道を歩いて数十分後、豪華な酒場へ到着する。

「うっわ。昼間かここは。目が痛い」

　きっとこの辺は光輝石が大量に手に入るのだろう。決して安いものではないが、この量を設置できるのならば、相当な財力があるのだろうなぁ。

　そんな事をぼんやり思いながら、物怖じせずドアを開けて中に入ると、真っ先に軽やかなヴァイオリンの曲とピアノの演奏が耳に届いた。

「わぁ」

　店内に居た客達は、酒場の外見に負けず劣らず派手な装飾を付け、質のよさそうな衣服に身を包み優雅に談笑していた。

　間違いない、ここは金持ちが集まる酒場だ。

　ちょっと場違いだったな。どうしようかなぁ。

　と、数秒ほど途方に暮れていたら、

「おい」

　後ろから胴間声で呼びかけられる。

　声の方に視線を向けると、執事服の男が見下ろしていた。どうみても上品さは感じない。

「お譲ちゃん。ここはてめぇみたいな身汚い輩が来るところじゃないぜ」

　口調はどこにでもいる普通のガラ悪い兄ちゃんだが、服装から判断するにここのスタッフだろう。

強面で威圧感たっぷりの無骨者に出くわせば、普通なら冷や汗をかいて怯えるだろう。村にこの手のタイプがゴロゴロいるので、あたしには全く効かない。

「さっさと帰りな」

　恐らく、この人は用心棒だ。

　あたしを不審者とみなして蹴散らしにきたのだろう、仕事熱心だな。

　しっかしまぁ、服が顔に似合ってないなぁ！　その程度の着こなしだと服が泣くぞ！！

　あたしは少しだけ失笑をして、声をかけた若い青年に尋ねる。

「ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

「ああ？　何を聞くって？　金持ちに取り入ろうとかか？」

　あたしは即座に真顔で否定する。

「いいや。情報収集。災いの噂について聞きたいだけだ。あんたは何か知ってるか？」

「！？」

　男の顔色が分かりやすい程青くなったが、すぐに赤くなったと同時にこめかみに血管が浮かんだ。

「そんな話、知るか！」

「めっちゃ知ってそう」

「さぁさぁ！　ガキは出ていった！　じゃないと………！」

　眉間に皺を寄せて怒鳴るが、ふと、視線があたしの服に止まった。

　そして少し間を空けて真顔になると、男は片腕をぶんと振って払いのける動作をする。あたしには風がくるだけでギリギリ当たらない距離だ。

「ここじゃ噂は毛嫌いされてる！　他所へいけ！」

　男は凄い剣幕であたしを威圧する。

　あたしは半眼でそれを眺めつつ、軽く肩をすくめる。

「ふーん。わかった、お邪魔様」

　喧嘩しても勝つけど、ここで騒ぎを起こしてもなんの得にもならない。

　あたしは早々に立ち去った。

「なんなんだ。モノノフなら、もう一つの酒場に行けよ」

　耳に聞こえた音で背後を振り返ると、額を押さえている男がため息を吐いていた。ちょっと顔色が悪く見えるのは気のせいだろうか？

　首を傾げつつ、さて困ったと唸る。

　一つ目の酒場は五分ほどで終了してしまった。

　これは完全に選択ミスだな。

　時間を無駄にしてしまった。

　それでもまだ夜は深まったばかり、まだまだ酒場は営業しているはずだ。