雪に咲む

第1話 初めての彼女

「付き合えるなら今年の十月かな。大人しい子じゃなくて明るい子」

　馴染みの占い師に言われた運命が、真実となる。

　大学四年生の十月。私は女友達と飲んだ後に告白された。

「初めて会ったときから好きだった。卒業まで待とうと思ったけど、この想いを隠せない」

　雪乃は両手を握りしめていた。

　以前、雪乃は告げた。恋愛対象は女の子も含むと。そのカミングアウトを私は受け止めた。

　――教えてくれてありがとう。それだけ大事な友達だと思ってくれたんでしょう？

　自分の言葉が胸に刺さる。雪乃は私の気持ちを探っていたのだ。恋愛対象として見てくれるかどうか。

　今も、雪乃は不安そうにしていた。

　私は返事を必死に考える。

　生まれて初めての告白。それも、男の子ではなく女の子に。

　だけど嫌じゃない。拒絶反応は起きなかった。

　振ってから疎遠になるより、付き合った方が丸く収まると思った訳ではない。雪乃と一緒にいる時間は落ち着く。それは私が恋人に求める唯一の条件だった。

「私でよければ」

　爪先立ちをして、雪乃を抱きしめる。背の高い雪乃は震えていた。

　告白によって、大学二年生から続いた友情に亀裂を入れる。雪乃は断られる可能性を強く感じていたらしい。両思いになれる期待より、嫌われるかもしれないという不安を抱えていたのだろう。

「雪乃、寒いから家に入ろう」

　私は一人暮らしのマンションに招き入れる。

　元々、千鳥足だった雪乃を泊まらせるために連れて来た。終電には余裕があったが、真っ赤な顔をした雪乃を電車に乗せられなかった。

　お持ち帰りした子が彼女になる。ドラマのような馴れ初めだ。身体目当てではなく、友達として心配したのだけれど。

　カクテルを飲みすぎた頭の中に、未来への不安はなかった。